せっかくダンジョンに入れたのだから、最強を目指します

第9話

俺は奇妙な神殿に着陸して、シュライエットを地面に降ろす。

周囲の建物は、屋根と壁がほとんど崩壊していて、もはや“建物の跡地”と飛べる状態だ。

ただ、奥に飾られている女神像と、元は白かったのであろう、地面からいくつも生えている巨大な柱から、この建物が元は神殿であっただろうことが読み取れる。

神殿の中央には大穴が空いていて、そこから禍々しい空気が漏れ出している。

いうまでもなく、その奥にはダンジョンがあるのだろう。

神殿を見回していると、上から続々と探索者たちが降りてくる。

虚空から澄火が現れる。

「……ん。『紫電』、ここに見参」

そういうとクルリとターンしてポーズを決める。俺たちの間に、何とも微妙な風が流れていった。

澄火は少しいたたまれそうにすると、俺を盾にするように後ろに隠れた。

『……十三人揃ったわね？探索者の位置情報から判別して、３０分以内にそこに到着する探索者はいないわ。いつでも突入してちょうだい』

「私の他にここで残って防衛を行うのは、『白鯨』かしら？」

側に多数のモンスターを侍らせた『死帝』がそう言った。チラリと上を見ると、体に紋章が刻まれた龍や鳥の姿もある。

どうやら、討伐したモンスターを操ることに成功したようだ。

「私も防衛に回るよ」

と、シュライエットがそう言った。

「……シュライエット？」

「いざという時の脱出の起点が必要でしょう？」

それは確かにそうだ。シュライエットが地上にいれば、いつでも地上に脱出することができる。

「……よし。突入組は我々日本組と、海外組で別れる……でいいのか？」

と、『不吉』。

「構わない。お互い能力が分からない中では事故が起きる可能性の方が高い。そして、それを共有するような時間も信頼もないだろう」

と、英語で回答するのは『Darkness』。詳しいことはわからないが、その名の通り、闇を操るスキルを持つらしい。ハンサムなアメリカの探索者だ。

「了解だ。見た感じ、入り口が二つあるっぽいから、それぞれのチームが別の入口に入ればいいだろう」

……二つ？

俺は神殿のような建物を見回す。

建物の中心には禍々しい空気を感じる大きな入り口があるが……二つ目の入り口は一体？

「……ん。若くん、あそこ」

と、背中側から澄火が方向を示す。そちらを見ると、何やら扉のようなものがあった。

先ほど神殿を見回した時に視界に入っていたはずだが、気が付かなかった……つまり、何らかの認識阻害効果が働いているということだろう。

俺の直感が働かなかったということは、かなり強力な効果だ。

「……ん。大丈夫。私に任せて」

俺の思考を読んだかのように、澄火はそう言った。相変わらず、頼りになる相棒だ。

「では行こうか。魔境の奥へ」