せっかくダンジョンに入れたのだから、最強を目指します

第3話

玲奈の住む屋敷に向かうと、早速玲奈の部屋に案内された。

すでに俺と玲奈の婚約が決まっていることが周知されているのか、俺の扱いもそれに準じたものになっている印象だ。

「遅かったわね」

「……玲奈」

玲奈はパソコンを操作する手を止めると、ツカツカとこちらへ歩いていくる。そして俺を強制的にソファへ座らせると、抱っこを要求してきた。

玲奈は勝ち気で高飛車な面が目立つが、その実結構甘えん坊であることは、今までの関わりでわかっていることだ。

俺はひょいっと玲奈の体を持ち上げて、膝の上に座らせてやる。

「……他の女の匂いがするわね」

玲奈がそう言って眉を顰める。一応、体に炎を纏わせて痕跡や臭いをすべて消したはずなのだが……

「別に嗅覚の話じゃないわよ。どちらかと言えば、女の勘……かしらね」

「…………」

それは炎では消せないし、防げないものだ。

「……で、要件は何かしら？」

「……一週間後の魔境の攻略作戦が企画されれている。それへの投資と、必要となる物資の手配をお願いしたい」

玲奈は手を差し出してくる。俺は玲奈の意図を察して、紙の束を渡す。

ダンジョン探索者協会東京支部の建物から出るときに、麻奈さんから手渡された計画の資料だ。

玲奈はぱらりぱらりとそれをめくり、軽く目を通すと返してくる。

「……まあ、いいんじゃないかしら？あとはこちらで進めておくわ」

「……助かる」

そういうと、玲奈は体の向きを百八十度変えて、向き合うような体制をとる。

「……最初に攻略するのは、解放者の本拠地……“龍宮“なのね。てっきり黒子（ビハインドザシーン）だと思ったのだけれど」

「黒子（ビハインドザシーン）の本拠地が魔境にあるなんて書いてあったか？」

「少し考えればわかることよ」

相変わらずの頭脳だ……玲奈には、俺には見えないようなことがいくつも見えているのだろう。

「……質問に答えなさい」

「…………」

俺はしばしの間沈黙して、自分の中にある煙にように掴みどころのない感情を整理して、言語化していく。

「俺は……黒子（ビハインドザシーン）に恨みや、怒りはない。あるのはただ……無力感と喪失感だけだ」

「……無力感、喪失感だけ？嘘ね。目を逸らしているだけだわ」

玲奈はそういうと、じっと俺の瞳を見つめてくる。何もかもを見通すようなまなざし。俺は居心地が悪くなり、目を逸らそうとする。

しかし、玲奈はそれを許さずに、ぐいっと顔を俺の顔を固定した。

「無力感も喪失感も、もう浸るのは終わりにしなさい。あなたの本当の感情は何？」

「俺は……」

俺の脳裏に、エルの亡骸がフラッシュバックする。

「俺は……エルを守りたかった。愛する人を、この手で……」

俺の中にある感情に名前をつけるとするならば……後悔だ。

「ならば、今度こそ守ってみなさい。あなたの周りにいる、大切な人を」

「……そうだな」

そうだ。あの時……決意したではないか。大切な人を守るため、『最強』を目指すと……今こそ、原点に立ち返る時だ。

「期待しているわよ。あなたは、私の未来の夫なのだから」

そう言うと、玲奈は妖艶に微笑むのであった。