第六章 破壊神の分身
第1話 汚染体
大学に向けて自転車で走っていると、着信があった。
「あ、久しぶりだ」
かけてきた相手は
ＷＯＡ（World Occultic Association＝世界オカルト協会）の理事だという婆さんだ。
『どうじゃな？
電話に出た途端、進捗を聞かれた。
おそらく、
「それが七使徒とか変な人が出てくるので、全然進んでないですよ」
正直に答えることにした。
ぶっちゃけ、情報をきちんと与えてくれない此花婆さん達が悪いのだし。
『それはいかんのう。そろそろ、第一の変化が現れる頃だというのに』
「第一の変化？」
『時方悠、おぬしは今、どこにおる？』
どうやら、会いに行かなければいけないようだ。
ＷＯＡの本拠地は六本木にあった。
高層ビルの地下５階まで行くと、婆さんが待っていた。
「久しぶりじゃのう」
「……そうですね」
此花婆さんは、近くの壁に鍵をさした。壁が隠しドアになっていて、そこから地下６階への階段が現れる。こんな高層ビルが、ゲームのダンジョンのようになっていたとは。
地下６階の一角にオフィスがあった。入り口に『世界オカルト協会』と手書きで書かれてある。
中も普通のオフィスだけど、人が誰もいない。
「職員はいないんですか？」
「ハハハ、ここには在勤職員はほぼおらぬ。皆、色々なオカルト活動の調査のために世界を飛び回っているので、な」
「なるほど……」
「ま、そこに座るがよい」
婆さんの勧めで椅子に腰かける。程なく、茶を出してきて、僕の前の椅子に座った。
「時方悠よ、正直に言うがよい。今まで、魔央は何度世界を滅ぼした？」
あっ、その仕組み、婆さんも知っていたのね。
「三回ですね」
「うむ、三回。恐らくそのくらいだろうと考えていた」
「分かるんですか？」
「世界が滅んだかどうかは分からぬ。ただ、世界を滅ぼすほどのエネルギーが発生すると、地球や太陽系の運動に歪みを来すのじゃ。それを調査していれば、どうやら滅んで再生したらしいというのは分かる」
なるほど。痕跡が残るというわけね。
その部分も気にはなるけど、より気になる発言があった。
「婆さん、さっき、第一の変化が起こるって言っていましたが、それは何なんですか？」
「魔央は世界を破壊すればするほど、経験が増してくる。ゲームなどであるだろう？ レベルアップという概念が」
「……えっ、もしかして、破壊神としてレベルアップするんですか？」
破壊神なんてそれ自体が最強の存在なのに、そこにレベルがあるというのは驚きだ。
というか、強くなったらどうなるんだろう？
今だって、驚いたらその場で世界を滅ぼしているけれど、もっと簡単に滅ぼすことになるのだろうか？
指をパチンと鳴らしたら、世界が崩壊、みたいな。
「魔央本人の破壊神としての力は変わらない。しかし、ありあまる破壊エネルギーを受け取った、別の者が破壊神に準ずる者としての力を行使できるようになる」
「えぇっ？ つまり、魔央以外にも破壊神が出て来るかもしれないということですか？」
「そうだ。そなたと七使徒は別だが、そうでない近い人間を汚染してしまうのだ。汚染された人間は、世界滅亡とまでは行かないまでも、例えば町一個くらいは破壊できる」
「え、今、僕と七使徒以外の人は汚染されると言わなかった？」
それはかなり由々しき事態じゃないか？
僕と七使徒以外ということは、武羅夫や武蔵もそうなってしまう可能性があるってことだよね。須田院阿胤も汚染されるかもしれない。
「いや、それは大丈夫じゃ。汚染を阻むためのお守りが存在するからのう」
「なるほど……、じゃあ、そうじゃなくて魔央に近い人物が、プチ破壊神みたいになっているかもしれないわけだ」
誰だろう？ いるのかな。
魔央は基本的には部屋で大人しくしていて、誰かと行動しているということはない。もちろん、電話で話をしている相手はいるかもしれないし、大学に仲良しはいるかもしれないけど。
「その通り。これを放置しておくのは危険だ」
「分かったよ、調べてみる」
一難去ってまた一難。
僕の生活に、平穏という文字は存在しないようだ。
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