ボリジン

３８

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光の崖に腰を下ろしていた。今から軍隊がやってくるというのに、僕は妙に落ち着いていた。

　シャイニーはうまく、あの人を監獄から救い出してくれるだろうか。ステラはうまく、ロマと合流できるだろうか。プナキアはうまく、ステラを導いてくれるだろうか。いや、みんなならきっとやってくれる。

　今日はこの場所に光は降らない。シャイニーがいないからだ。昨夜別れた彼女の冷たい温度を思いだす。彼女は、僕の光だった。

　今まで出会った人たちは決して多くないけれど、一人一人よく覚えている。ステラと出会ってみんなと生きて、愛しいという思いに種族は関係ないとわかった。それだけで、僕には十分なのだ。僕はこの場所で一生分の感情を知った。

　「やっぱり、ここにいた」

　何度も聞いた声が聞こえた。僕はハッとして、ここにいるはずのない声の主を探した。

「・・・何をしてるんだ！どうしてここに来た！？」

　ステラがいた。

「僕が、プナキアに頼み込んだんだ。話をさせて欲しいって」

　思わずカッとなって、声を張り上げた。ステラは向かってくる。

「いいから、早くここを出るんだ！話なら後でいくらでも聞くから・・・」

　ステラはなおも近づいてきて、僕の肩を掴んだ。

　僕は、ステラの口から父さんという言葉を確かに聞いた。身体の中がぐらりと揺れた。父さんと呼ばれていたことが、大昔のように感じられた。

「・・・なぜ、だ。どうして、記憶は完全に消したはずなのに」

　すぐに頭の中が真っ白になっていく。ステラが記憶を取り戻した？全ての記憶を？

　記憶消去に何か不備があった？ステラが思い出してしまったら、呪いは？　

　僕の体がガタガタと震えだす。

　呪いは、消えない？

「僕は、しくじったのか」

　呟きまで微かに震える。一瞬、大人になったステラの姿が脳内をよぎった。その獣は、人の血をうまそうに一舐めした。恐怖は雷のように僕を貫いた。気づいた時にはしゃがみこんでいた。

　上からステラの声が降ってくる。

「記憶を消したのは、父さん達なんだね」

　その声は、怒っているようでも、悲しんでいるようでもなかった。

　目を開けると、ふわりとした粒子が鼻先に当たった。驚いて顔を上げる。ステラが一本の百合を僕に差し出していた。粒子はその花びらの中からこぼれ落ちていたのだ。

「ステラ・・・」

「僕は無意識の中でも消せなかったんだね。父さんとプナキアと、一緒に過ごした毎日を」

　ステラは、ゆっくりと微笑む。それがとても美しくて、まるで天使が絵に描いたみたいだった。

「綺麗・・・」

「え、何？」

　感情は自然と漏れてしまったらしく、僕は少し首を振って誤魔化す。

　ステラが囁く。

「きっと、僕を守るためにしたことなんでしょう？」

　僕は思わず身を乗りだしていた。そこまで、わかってるのか。

「プナキアも、父さんも・・・何かするのはいつも僕のためだったから」

　ステラの優しい声がした。

「僕、父さんみたいな人になる。絶対に」

　僕の目から、ありえないのに、ありえないはずなのに涙が溢れた。いや、もしかしたら強すぎる感情に、思考回路が麻痺して幻覚が生じているのかもしれない。

　ステラが両腕で僕を包みこんだ。やわらかい頬に瞼を押しつけて、どうしようもない震えに身を任せた。

「ごめんね、騙して、嘘をついてごめんね」

　ずっと君に謝りたかったんだ、僕たちは。

　やがて、足音が地響きを起こすほど近くなった。巨大なボリジン達の輪郭が見え始めた。先頭は、記事で何度も見たデルタ隊長だった。

　その時、反対方向、洞窟の奥からガラクタをつっきって走ってくるバイクが見えた。

「ステラ、お迎えがきたよ」

　僕はもう一度ステラをぎゅっとして、体を離した。ステラの目はあまりにも悲しげだった。頭のいいこの子のことだ。きっともう全部、わかってる。

「・・・また、会えるよね？」

　僕はステラに何百回目かの嘘をついた。

もしこの世界に神様がいるのならばお願いをしたい。今度生まれてくる時は、嘘をつかなくてもいい世界がいい。