ボリジン

１０

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ちなみに私はそれらがどんな感情なのかわからないが、大体のニュアンスはメモリーにセットされている。

　私は男に問われた。

「お前、ナンバーを言え」

「050 A1P 279403cです」

　男は首をひねる。 新しく残念、という文字が私の中でピコッと表示されて消えた。

「旧式の範囲内・・・勘違いか・・・」

　男は息をついた。実行する確率、100%。

「・・・ちっ」

　男の舌打ちは、合図だった。

　弾丸の音がヒュンと飛ぶ。空気を破いた。ロボットが崩れ落ちた音がした。 ゆっくりと抜ける床を察知。それはまるで、静かに世界が崩れ落ちていくようだった。

　緊迫した空気が生まれ、1体また1体と、倒れた者から落ちていく。撃たれたロボットから順に、足場の床を抜かれて焼却炉へと落とされるようだ。 全ては勢いを増し、土砂降りのような球の雨が降り出した。左が頭を撃ち抜かれた。

　先程の質問の答えがどうしても分からない。

　ふと、世界から音が途切れた。

　飛ぶ銃弾が見えなくなった。男は銃を下ろしていた。

　私は、首をかしげた。なぜ破壊行動をやめたのだろう。

「・・・そうだ、やはりお前だ！絶対にそうだ、お前に違いない！」

　男は狂ったように笑い出した。もう私の左右にいたロボット達はいなくなっている。

「おい、俺の名はロマ・ステラだ！お前の名前を教えろ！」

　本当にこの男がわからなくなってきた。私の名前など、男が持っているリストに嫌というほど記されてあるだろうに。

　私は無視を決め込む。すると男は更に大きな声で叫んできた。

「ちくしょう、俺は・・・ずっとお前を待っていたんだ！ああ、神様！」

　待っていた、という言葉が、なぜか鼓膜を掴んで離そうとしなかった。そんなこと初めて言われたからだろうか、妙な感覚がした。

　知りたいと思った。 このおかしな生き物のことを、もう少し知ってみたい。

「お前、生きたいと思うか？ 」

　ステラは私に問うた。生きたいという感情はプログラミングされていない。

「さすがにまだわからないか」

　ステラは苦笑したが、すぐまた真剣な表情に戻った。

「俺は、生きたいなんてもう思えなくなったよ」

「では死にたいのですか？ 」

　ステラは首を振る。

「死にたいもわからなくなってしまったんだ」

　一瞬だけ、微かに感じた。なんとなく、空気が重い。

「もう俺は君を殺せない」

　そういってステラはポケットから、スイッチのついた赤い盤を取り出した。リモコンだ。

「君が望むなら、俺はこの部屋の扉を開けることができる。他を望むのであれば・・・俺は君の命令一つで、自分の頭に銃を突きつけることもできる」

　一体この人は、私をどうしたいのだろう？ そして私に何をしてほしいというのか？

　ロボットは人間の、何１０倍の知能を持つと言われている。

　どうしてもわからない。 彼が私を殺さない理由も、一度作った癖に、私達を大量に捨ててしまう社会も。

「あなたは私に何をしてほしいんです？ 」

　小型ロボットが複数台現れてきて、今は亡きロボットたちの、下に落ちきらなかった残骸を片付けている。 世界から音が失われたような静けさに、人工皮膚に包まれた機体がしんしんと震えた。

「君をもっと見せてくれ」

　ステラが両手をひらひらさせる。

　そしてこんなことを言う。

「君の好きにして欲しい。君を壊しかけた俺を殺しても良いし、殺さなくてもいい。 君のような、特別な存在のことが知りたいんだ」