転生したら世界樹だった件

第61話 キャサリンの過去だぞ

　ある日のことだ、

　また俺がリシュエンの街を、暇つぶしに散策していると、

　なんと、キャサリンにそっくりの女性を見つけたのだ。

　スライムのリーダー、キャサリン、その体は、当然スライムでできている。

　見た目はほぼ人間に近いが、キャサリンの肌は水色で、どうしてもスライムだとわかる。

　だが、街に歩いていたその女性は、見た目はキャサリンと同じなのだが、ちゃんと人間の皮膚をしていた。

　これはいったいどういうことなのだろうか。

　もしかして、ドッペルゲンガー……？

　他人の空似にしては、あまりにも似すぎている。

　俺はその女性のあとをつけてみることにした。

　女性は、シルビアと名前を呼ばれていた。

　キャサリンじゃないんだな……。

　シルビアはリシュエンの街に住む、ごく普通の女性だった。

　母と父と三人で暮らしていて、薬草をとる仕事をしている。

　俺はこのことがどうしても気になった。

　なら、本人に直接確かめるのがいいだろう。

　俺はユグドラシル王国に戻り、キャサリンのもとを訪れた。

　通訳に、ゴブリンのミヤコを連れていく。

【なあ、キャサリン。今日リシュエンの街で、お前にそっくりの女性をみかけたんだが……、あれはどういうことなんだ？　なにか知っているか……？】

　俺がそう尋ねると、キャサリンは答えた。

「ああ、シルビアのことですね」

【なんだ、知ってるのか】

「そうですね……あれはまだこの街にやってくる、少し前の話です――」

　キャサリンは過去のことを話し始めた。

　◆

　そのとき、キャサリンにはまだ名前はなかった。

　キャサリンはその当時、まだスライムガールに進化する前、スライムヒューマンの状態だった。

　スライムヒューマンは、マネキンのような見た目のスライムだ。

　人間の形をしているが、顔はなく、のっぺりとしている。

　その日、シルビアはレルギアーノ大森林に、薬草をとりにきていた。

　そこに現れたのが、一匹の獣だった。

　ブラッディべアは、薬草をとっていたシルビアに襲い掛かる……！

　そのときだった。

　そこにキャサリンが飛び出した。

「きゃ……！」

　シルビアの代わりにブラッディベアに貫かれたのは、キャサリンだった。

「す、スライムさん……！？　そんな……、私のかわりに……！？」

　倒れるキャサリンにかけよるシルビア。

　だが、キャサリンはまだ死んではなかった。

　キャサリンの肉体はスライムだ。

　スライムはすぐに復活すると、ブラッディベアに反撃をする。

　キャサリンが合図を送ると、どこからともなく、無数のスライムたちが集まってきた。

　そして、スライムたちはブラッディベアを取り囲むと、一斉におそいかかる！

　スライムたちは合体し、キングスライムに……！

　そして、体重の増えたキングスライムに押しつぶされる形で、ブラッディベアは倒れた。

　倒れたブラッディベアに、キャサリンがとどめをさす。

　キャサリンがブラッディベアを思い切りパンチすると、ブラッディベアは空のかなたに消えていった。

　ふぅ、と汗をぬぐうしぐさをするキャサリン。

　すると、さっきまで震えていたシルビアが、キャサリンの手をとり、お礼を言う。

「スライムさん……。私を助けてくれたのね……？　ありがとう」

　あたまをかいて、照れるキャサリン。

　すると、急にキャサリンの身体が光を帯びた。

　そしてなんと、キャサリンはスライムヒューマンから、スライムガールに進化したのである……！

　キャサリンの見た目は、目の前のシルビアそっくりだった。

　キャサリンの中で、人間の見た目といえば、目の前にいるシルビアしか記憶になかったのだ。

「え……！？　わ、わたし……！？」

　目の前に自分そっくりのスライムが現れ、シルビアは驚いた。

　スライムガールとなったことで、喋れるようになったキャサリンは、それに応える。

「わ……！　私、あなたの姿になってるわね……！？」

「わ……！　しゃべった……！？　あなた、進化したの……！？」

「どうやらそうみたい……。あなたの見た目をお借りしたみたいね……。ごめんなさい、でも、私この見た目きにいっちゃった。だってあなた、かわいいもの」

「ふふ……謝らないで。私も、あなたが私そっくりになって、なんだかうれしい。どうぞ、私の見た目を使ってちょうだい。あなたは私を助けてくれたんだもの。そのくらいのお礼はしたいわ」

「そう、ありがとう。人間さん。……あなた、名前はなんていうの？」

「私はシルビアよ。ふふ、なんだか姉妹ができたみたい。私たち、友達になりましょう？」

「そうね……！　賛成……！」

　キャサリンの性格も、どことなくシルビアに似ていた。

　それは、進化の際にシルビアの魔力を取り込んだのかもしれない。

　こうして、二人は定期的に会うようになったのだ。

　◆

「……と、まあそんなことがありまして。シルビアとは今もたまに森の中で会うんです」

　と、キャサリンは俺に話してきかせてくれた。

【なるほど、そういうことか。じゃあ、このキャサリンの見た目は、もともとはそのシルビアからもらったものなのか】

「彼女は唯一無二の親友です」

【じゃあ、今度この国にも招待するといい】

「いいんですか！？」

【もちろん、大歓迎だ】