転生したら世界樹だった件

第48話 使者がきたよ

　ユグドラシル王国に、謎の使者が現れた。

　やつらは貴族のような恰好をしていて、なにやら仰々しい面持ちで、書類を手に持っていた。

　豪奢な馬車で現れた一行は、デズモンド帝国を名乗った。

　使者を名乗りながら、その後ろには兵士をいく人も引き連れている。

　これは……穏便には済みそうにないな……？

　デズモンド帝国の使者の後ろには、先日街から追い出したチンピラの姿もあった。

　なるほど……つながりが見えてきたな。

「我はデズモンド帝国、ゴーエン男爵の使者、ギルグエンなり！　この国の代表者に話がある」

「代表者なら俺だが……」

　対応したのは、ゴブリンのリーダーであるヨークだ。

　一応この国の代表者としては、ヨークが普段対応することになっている。

　俺はあくまで、天皇陛下のように、崇められる存在だ。

　日本でいうと、ヨークは総理大臣っていう感じだな。

　俺も少し後ろから、ヨークのことを見守る。

「それで、この街になんのようだ？」

「ふん、魔物風情が、生意気に人間の言葉を話すんだな……」

「なに……？」

　使者の不躾な言い方に、ヨークは眉を顰める。

「おっと、そう興奮するなよ、魔物。魔物はこれだからいけない、なんでも暴力で解決しようとするからな」

「いいから……さっさと要件を話せ」

　使者はそうとう魔物を見下しているようだな。

　デズモンド帝国、マルクから聞いていた通りの連中だ。

　ヨークも怒りを抑えているが、そろそろ限界だろうな。

「話というのはこうだ。お前たち魔物は、どうやらこの森に国をつくりあげ、ユグドラシル王国と名乗っているそうだな？」

「ああ、そうだ。俺たちはユグドラシル王国だ。それがどうした？」

「だが所詮は魔物、貴様らだけの低知能では、とうてい国などやっていけないだろう。まあ、多少発展はしているようだがな。なにやら妙な機械類が置いてあるそうじゃないか。私たちはそれを高く評価している。そこでだ。ゴーエン男爵様から、ありがたぁーいご提案があったのだ。貴様らの国を、特別にゴーエン男爵領に加えてやろうということだ。どうだ、ありがたいだろう？」

「それはつまり……俺たちにすべてを受け渡せと言ってるってことか……？」

「ああ、今なら無条件で我々の領地に加えてやろうということだ。貴様らは足りない知能を補えるし、我々は貴様らの領地が手に入る。どちらにも利のある提案だと思うがな？　まともな頭があれば、どうするべきかはわかるだろう？　痛い目にあいたくなければな」

「それはつまり……俺たちを脅してるってことか？　無条件降伏しなければ、今度は力ずくで武力行使するということか？」

「まあ、そうとってもらっても構わない」

「そうか……ふざけるなよ……！」

　デズモンド帝国の要求は、とてもふざけたものだった。

　無条件降伏し、自分たちにすべてを受け渡せというもの。

　そんなの提案でも交渉でもなんでもない。

　ただの脅しだ。

　そんな提案、受け入れられるはずもない。

「ここは俺たちの国だ！　お前たちになにかしてもらわなくても、俺たちにはセカイ様がいる！　この神聖な世界樹の大地を、誰が貴様らなんかにやるものか！　帰ってくれ！」

　ヨークは大声で反対した。

「交渉決裂か……。まあ、しょせんは魔物、なにが利益かわからないのだろう。まあいい、それならばこちらも好きにやるだけだ。せっかくチャンスを与えてやったというのに……ふん、わからぬやつらだ」

　そのときだった。

　先ほどまでヨークの横で話を聞いていたワーウルフのジョナスが前に出る。

　やっぱワーウルフ、喧嘩っぱやいな……。

「おいオッサン、さっきから話をきいてたらよぉ！　俺たちのこと魔物だとか低知能だとか、馬鹿にしてくれやがって！　なんだよ偉そうによぉ！　誰がてめえらの言うことなんかきくかってんだ！　とっとと帰りやがれこのクソ野郎！」

　ジョナスはそういうと、デズモンド帝国の使者ギルグエンに近づき、彼の胸ぐらをつかもうとした。

　すると、そのときだった。

　ジョナスの手が、ギルグエンに触れた瞬間だ。

　ギルグエンの無表情な張り付いた顔が、怒りに豹変した。

　そしてギルグエンは、ジョナスの手を振り払い、叫んだ。

「この……！　薄汚い魔物風情がぁ……！　この神聖なる人間さまに触れるでない！　汚らわしい！」

　まるでゴキブリにでも触られたかのように、嫌悪をあらわにするギルグエン。

　そしてなんとギルグエンは、手を振り払うと同時に、魔法を放った。

　いきなりだった。

　いきなりのことだった。

　あまりにも唐突で、脈絡のないその攻撃に、誰もが対応できなかった。

　次の瞬間、ギルグエンから放たれた魔法が、ジョナスの首を貫いた。

「あ…………が………………は………………？」

　ジョナスの首はその場に落ち、ジョナスは息絶えた。

　一瞬の出来事だった。

　俺もなにもできずに、その場に立ち尽くしていた……。

　ジョナスが……死んだ…………？

　一瞬、なにが起こったかわからなかった。

　理解ができなかった。

「ふ、ふん……汚らわしい手で私に触れるからいけないのだ。身の程を知れ、魔物風情め」

　この男は、なにをしたんだ……？

　ただ触れられただけで、怒りにまかせて殺したのか……？

　ジョナスはなにも悪くないのに……？

　そんなことが、許されるのか……？

　しかも、こいつは悪びれもせず……。

　まるで俺たちを、虫けらかなにかだと思っている。

　俺の中で、ふつふつとした怒りが湧いてくる。

　そして次第に状況が飲み込めてくる。

　この男は、明確に敵だ。

　やつらは敵対の意を示した。

　手を出したのは向こうだ。

　もはやこうなってしまえば、話しあいどころではない。

　奴らは我々に、手を出したのだ。

　周りでみていたやつらも、俺と同じおもいだった。

　ジョナスがいきなり殺されたことに、みな恐怖半分、怒り半分といったところだ。

　特に目の前で見ていたヨークは、怒りに震えていた。

「セカイ様……こいつら、やっちゃっていいですよね……？」

　ヨークが震えた声で俺に尋ねる。

　俺は無言でうなずいた。

　ヨークが後ろで待機していたオークやゴーレムに命令を下す。

「お前たち……！　こちらの使者様がご乱心だ！　彼らは今この瞬間、我々ユグドラシル王国の明確な敵となった！　容赦はいらない……！　彼らを殲滅せよ！　繰り返す、彼らを殲滅せよ！　同志の仇をうつのだ！」

　戦いの火ぶたが切って落とされた。

　向こうも後には引けないと思ったのだろう、後ろで待機していた兵士たちが、一斉に剣を抜いた。

　そこからは戦いがはじまった。

　戦いはあっという間に決着がついた。

　不意打ちでなければ、戦力的にはこちらが優っていた。

　相手の魔法攻撃は、すべてエルフが魔法障壁で防いだ。

　兵士たちの剣は、こちらの剣士部隊が上手だった。

　なにせこちらには、聖剣もある。

　俺も、怒りに任せて聖剣をふるった。

　なによりこちらにはオークとゴーレムという2大兵器もある。

　相手は少数精鋭できていたようだが、すぐに事は片付いた。

　こちらはもとは残忍な魔物だ。

　敵をすぐに殲滅した。

　あとに残ったのは、大量の血と、肉の塊だ。

　平和な森が、一気に戦場と化した。

　ジョナス以外に、こちらに死者は出なかった。

　何名か負傷はしたものの、すぐに治療したので大事には至らなかった。

「くそ……ジョナス……！　なんで……！　俺は目の前にいたのに……救えなかった……！」

　戦闘が終わり、ヨークが後悔の念を吐き出す。

「仕方ないさ……俺も、なにもできなかった」

　みんなで慰め合い、ジョナスの死を嘆く。

　そんななか、マルクが言う。

「でも……大変なことになりましたね……。男爵の使者を殺してしまいました……。こうなったら、もはや戦争は避けられませんよ……。こうなったら、デズモンド帝国も黙ってはいないでしょう。向こうには、この国に攻め入る絶好の言い訳になってしまいます」

　たしかに、マルクのいうことはその通りだった。

　相手からすれば、これは大義名分になりえる。

　というかまさか……むこうは最初からそのつもりで使者をさしむけたのでは……？とすら思ってしまう。

「仕方ないさ。デズモンド帝国とは俺たちはわかりあえない。遅かれ早かれ、彼らと接触した以上、こうなることは避けられないかっただろう」

　とヨークが言う。

　たしかにそれもそうだろうな。

　デズモンド帝国とはグリエンダ帝国とのように、仲良くできる未来は見えない。

「大丈夫だ、俺たちにはセカイ様もいる！　戦争になっても、負けることはないさ！　むしろ、あんな連中、叩きのめしてやろうぜ！　こうなったら正面きっての戦争だ！　ジョナスの仇をうとう！」

「おおおおおおお！！！！」

　ヨークの一声に、一丸となる国民たち。

　しかし、俺にはどうしても懸念があった。

　こうなってしまった以上、戦いは避けられないだろう。

　だが、本当に勝てるのか……？

　戦争とは軽くいっても、相手は大陸最強の帝国だぞ……？

　こちらには十分な戦力があるとはいいがたい。

　俺も、ジョナスのことは絶対に許せない。

　だけど、それと現実問題、勝てるかどうかは別の問題だ。

「さて……どうすればいいか…………」

　俺は頭を抱えるのだった。