名も無き星達は今日も輝く【完結済み】

─3─別離と出会い

　その年、冬はいつもに比べ足早にやってきた。

　ほとんどの食糧を敵に略奪された直後、空からちらほらと白い物が落ちてきた。

　蓄えが満足に無い状態で、凍てつく寒さに堪えられるかどうかは賭けに近かった。

　火をおこすのもおぼつかない家の中で、わずかに残された食糧を分けあって食べる日々が続く。

　せめて、暖炉に火が欲しい。

　そんな思いから、僕たち子どもは裏山へ毎日通い、落ちている枝を拾い集めたり食べられそうな木の実を探した。

　慣れない弓を引っ張り出して、兎や鳥などの小動物を狙う人や、長めの枝を細工して釣竿を作り、池や川に糸を垂らし魚を釣る人もいた。

　村の惨状を、主任司祭様は何度も首都の『偉い人』に訴えてくれた。

　けれども戻ってくるのは、『何とかする』という口約束ばかり。

　集会でそのことを伝え、僕ら村人に深々と頭を下げる司祭様に、大人達は口々に言った。

「お手を上げて下さい！　司祭様は何も悪くはないです！」

「そうだ！　悪いのは、首都でふんぞりかえっている奴らだ！」

「もとはと言えば、あいつらが肝心な時にいないのがいけないんだ！」

　ランプに照らされた薄暗い聖堂の中に、あふれる人々。

　そんな独特の空気と空腹も手伝って、怒りはやがてあらぬ方向へと向けられていった。

　聖堂の片隅で邪魔にならぬよう、隠れるように立っていた僕と母さんに、異様な光を放つ目が向けられる。

　押さえつけられていた疑問が妬みに変わり、そして怒りに発展するには、さして時間はかからなかった。

「お前は首都に逃げたあいつから、何か口をきいてもらっているんだろう？」

「どうせ、裏では困ってる俺達を見て笑っているんだろう？」

「一体いくら貢がせているんだ？　えぇ？　この売女め！」

　言いながら人々は、僕ら二人を取り囲む。

　あわてて僕は両手を広げ、母さんの前へと飛び出した。

　こちらに向けられる大人達の目は、等しく赤く血走り、殺意という名の狂気に捕らわれていた。

「何をしているんだ！　やめないか！」

　異変に気付いた主任司祭様は声を上げる。

　けれどそれは、大人達の耳には届いていなかった。

「やめろ!!」

　叫びながら立ちふさがる僕は、前触れもなく伸びてきた太い腕に、あっという間に吹き飛ばされた。

　抗うことができずに壁に背を強く打ち付けられた僕は、ずるずると床へ崩れ落ちる。

　瞬間、息が止まり、大きくむせかえりながら立ち上がる僕。

　その時、母さんを取り巻く人々の輪から、戸惑ったようなざわめきが聞こえてきた。

　あわてて僕は人波をかきわけて、母さんの所に駆け寄った。

　そんな僕の先で、人波はそれこそ引き潮のように散っていく。

　その輪の中心には、石畳に倒れ伏した母さんの姿があった。

「母さん……」

　転がるようにひざまずく僕の脳裏に写し出されたのは、黒い石畳を濡らす深紅の液体だった。

　その真っ赤な泉は、倒れている母さんの頭からどくどくと湧き出していた。

「司祭様！　司祭様早く!!」

　我に返り、冷静さを取り戻した女性が叫ぶ。

　右往左往し、互いに責任を擦り付けあう男達の間を縫って、主任司祭様がやってきた。

　すぐさま司祭様は僕の隣にひざまずき、青ざめた母さんの額に手をかざし、重々しく『癒しの言葉』を唱え始める。

　けれどそれは、生きている人間にしか届かない物だ。

　言われなくても、僕はそれを理解していた。

　ガラス玉の瞳からこぼれ落ちた透明な液体が、深紅の泉に吸い込まれていった……。

　　　　　※

　春が来た。

　雪に閉ざされていた大地が、草の若芽に包まれて、柔らかな緑色へと変わっていく。

　火の気の無い居間で、僕は何をするでもなく虚空を見つめていた。

　もっとも、僕の目には何も映らないのだけど。

　不意に、扉を叩く重い音が、凍りついたままの空気を揺らした。

　誰だろう。

　いつも心配して僕の様子を見にきてくれる隣のおばさんは、こんなに他人行儀なことはしない。

　ゆらり、と僕は立ち上がり、おぼつかない足取りで玄関へと向かう。

　そのまま扉へともたれかかり、抑揚の無い声で言った。

「……誰？」

　そして、待つことしばし。

　けれども返事は戻ってこない。

　疑問に思って僕は扉を押し開いた。

　そこに立っていたのは、見覚えの無い一人の男だった。

　真っ黒な髪に、同じ色の瞳。

　腰に長剣をさしているので、多分武人だろう。

　男は驚いたように、僕を頭の先から爪先まで眺める。

　そして、僕と目を合わせるなりこう言った。

「君がダナの子か……。君の目は……」

　そこまで言いかけて口をつぐんだ男。

　多分、僕の瞳の動きからそれを察したのだろう。

　けれどそれを気にとめず、僕は答える。

　初めて会った父さんに。

「ダナ？　母さんは、この冬に死んだ。確かに僕の目は見えないけど、別に不便じゃないし」

「何だって？」

「頬の傷、母さんは知ってる？　それとも僕らを捨てた後にできたの？」

　僕の一言に、男は反射的に古傷を押さえた。

　『見えない』けれど『見えている』。

　僕の持つ『力』を、父さんは理解したようだった。

「……置き去りにしてすまなかった。ダナ……母さんのお墓に案内してくれないかな？　何より謝りたい。それと、主任司祭殿の所へも」

　何故、とでも言うように首をかしげてみせる僕に、父さんははっきりとした声で言った。

「ダナとの約束したんだ。必ず一緒に首都で暮らそう、と……」