　女将さんは、胸騒ぎがしていた。

　「ナイトウさん……三丁目のほうに行ってないといいけど……。」

　保主人倶楽部（ホスト・クラブ）に勤める保主人（ホスト）をはじめとした長期滞在施設（ロウニン・ドミトリー）連中の昼から飲んだくれ組が、思い思いに話をする。

　「あの人、フラッと来たし、フラッといなくなるんじゃないかな。」

　「三丁目の発酵小麦粉練窯焼（パン）屋の梅太郎と、陸鯨（にく）屋の竹之介がやけに懐いてるよね。」

　「そういや、ナイトウって呼び出したのも、そのへんの子供だったよな？」

　「たしかに、あの人が自分で“へい、あっしの名前はナイトウです”って言ってるとこ、見たことねぇな。」

　「なんでナイトウなんだっけ？」

　その辺に、件（くだん）の竹之介がうろちょろしている。

　「なぁ竹之介。なんであの人、ナイトウってんだ？」

　竹之介は、ぼーっと当時のことを思い出した。

　その場には確か、梅太郎も、あと……何人かいたような気がしなくもない。

　子供にとっての1年前は、はるか大昔なのだ。

　なぁ、おっちゃん、剣士なんだろ！　なんか、こう、すごいワザとかないのかよ！

　聞いたぜ！　おっちゃん、すごいワザをもってるんだろ！

　刀が無いのか？……いや、あるじゃん！　え、無いように見える？

　イアイ？　ただのイアイじゃない？　イアイだけじゃない？？？

　無（む）？　刀（かたな）？

　無（な）い？……刀（とう）？

　ははは。それはいいな、梅太郎くん。ないとう、ナイトウか。

　よし、梅太郎くん、竹之介くん、椿丸くん、楓ちゃん。

　今日からおじさんのことは、「ナイトウ」とでも呼んでくれよ。

　満を持して、竹之介が答える。

　「そうだった！　椿丸と楓ちゃんもいた！」

　大人たちは、もうそれほど興味をもっていない様子だ。

　「公安、どっかいかねぇかなー。はぁー。」

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