なかなか始まらない物語

犬ころがゆく －6話

　「父上ぇーっ！」

　「お実代（みよ）ぉーっ！」

　「あなたぁーっ！」

　「松五郎（まつごろう）ぉーーっ！！！」

　松五郎が、父上、父上と繰り返し呼びかける。

　だが、間に合わぬ。

　間に合わぬのだ。

　悲痛な叫びが聞こえる。

　これは、夢だ。

　過去の夢。

　忘れられぬ、惨劇の記憶。

　夢の中ゆえに、足は重く、泥沼に沈んだように動かない。

　だが、知っている。

　実際に、本当にこれが起こったとき、拙者は満身創痍だった。

　両手両足は満足に動かず、つながっているのが不思議なほど。

　ほとんど死んでいたのだ。

　目の前で、憎き『裏草陰流』の者どもに妻子を殺された。

　それを見て拙者は、完全に心が死んだのだ。

　体も死に、心も死に……。

　だが、かつての叫びが、走馬灯の中で蘇ってきた。

　母の死を防げなかった。

　必死に父上を呼び、泣き叫んだは拙者自身ではなかったか。

　父上は間に合わず、だが、拙者の命は守ってくれた。

　息子には間に合った。

　拙者はどうだ。

　気ばかり強くて身体が弱いお実代が、ようやく授けてくれた玉のような一人息子の松五郎を……。

　拙者には無縁だと思われていた幸せを。

　ようやくつかんだ幸せを。

　拙者から母上を奪った盗賊のごとき悪行。

　拙者から妻も子も奪うとは、『草陰流』許すまじ。

　なんとふがいない。

　なにが乾無影（いぬいむえい）流か。

　なにが活人剣か。

　なにが「影無きがごとく影よりも早く動く剣」か。

　拙者は、妻子とともに『草陰流』の狼藉者どもに斬り捨てられたはずだった。

　だが、何かが目覚めた。

　死の淵で見えるという境地か。

　なんと静かで、荘厳で、穏やか。

　そして、なんと無意味で無価値か。

　妻子を守るために使えずして、この境地は何に使うというのか。

　・

　・

　・

　斯（か）くして、拙者は死の淵より甦った。

　おそらく、死にぞこなって、幻覚でも見たというのが真実であろう。

　だが、確実に拙者の剣は強くなっていた。

　何のために？

　かつての、父上の言葉を思い出す。

　「「松四郎、無事か！　良かった……お前だけでも……お前まで失ったら、わしは……わしは……。」」

　“お前まで失ったら、わしは……。”

　その先を、父上は言わなかった。

　今なら分かります、父上。

　もしあのとき、最愛の息子である“私”を失っていたら。

　……今の拙者のようになっていたのでしょう。