なかなか始まらない物語

犬ころがゆく －7話

　「あら、ナイトウさん。お早い……ってほどでもないわねぇ。」

　ナイトウと呼ばれた男は、長期滞在施設（ロウニン・ドミトリー）の自室から、共用食堂に降りてきた。

　施設の女将さんが朝食を配膳している。

　「いやぁ、最近はずいぶんと寝つきが良くってねぇ。」

　ナイトウは、少し小綺麗になった見た目で、朝食の席に着く。

　「ホントですよ。もう悪い夢は見なくなったんでしょ？」

　女将さんが朝食を出してくれる。

　麦飯に味噌汁、たくあんまで付いている！

　しかも！

　今日のナイトウは、挽肉芋合揚（コロッケ）を追加している！

　まるでお大尽（だいじん）だ！

　「でも心配だわぁ。」

　「“剣士狩り”の噂。」

　「あれからずっとですもんネ。イヤんなっちゃうワ。」

　「最初が二丁目でしょ。そのあと四丁目で続けて2回、そのあとは一丁目で1回、五丁目でも2回。」

　ナイトウは、卓上の醤油を麦飯にかけない！　味噌汁もかけない！

　塩気は挽肉芋合揚（コロッケ）にかける果実煮込油（ソース）で十分だ！

　脂っこい挽肉芋合揚（コロッケ）を果実煮込油（ソース）でヒタヒタにしながら、じっくりと頬張る。

　多少は粗野だが、ずいぶんと落ち着いた朝食だ！

　「違いやすぜ、女将さん。」

　「最初は二丁目ですが、そのあとは四丁目の前に一丁目で2回でやんす。」

　「だから、四丁目の2回連続のあとの一丁目の件は、飛んで3回目なんですよ。」

　まだ二口くらいしか食べていない。ゆっくり、しっかりと食べている。

　「あらやだ、ナイトウさん。“剣士狩り”にやたらめったら詳しいのねぇ。」

　7時前。

　保主人倶楽部（ホスト・クラブ）に勤める保主人（ホスト）は、すでに日課の粉衣付鶏肉揚（チキン・コートレット）と千切寒蘭酢漬（ザワークラウト）で1杯やっつけ終わっている。

　「あ、ナイトウさん、最近は遅いッスね。」

　「そういや客の娘（こ）が言ってたんスけどぉ。三丁目あたり、公安がめちゃくちゃ張り込んでるらしいッスよ。」

　「あいつらに会いたくねぇし、最近はホントに捜査がしつこくって。ウザいったらないッスよ。」

　「だから三丁目のあたり、行かないほうがいいッスよ。」

　そこまで聞いていた女将さんも、口をはさむ。

　「あらヤダ。あたしも聞いたわよ。」

　「三丁目には近づかないほうがいい、って。」

　するとどうだろう。

　朝食のために降りていた長期滞在施設（ロウニン・ドミトリー）連中がこぞって我も我もと口を出す。

　皆一様に「三丁目には近づくな」と聞いたらしい。

　保主人（ホスト）が、少し面白そうに茶化した。

　「こんだけ噂んなってたら、誰も三丁目に近づかねーっつーの。」

　「それとも、幕府なりの人払いなんスかね？」

　ナイトウの眼が、ドス黒くギラつく。

　久しく、こんな眼になっていなかった。

　いや、それとも、ここ最近はずっとこんな眼だったような気がする。

　「……ほう三丁目に……露骨なまでに公安が集まっている、と。」