平安戦隊オカメンジャー

レッドの帰還 前編

前回までのオカメンジャー

エアコンが壊れたオカメンジャーの基地。

それを直すため、金を稼ぎに外へ出たレッド。

無事にエアコンも直り、基地に平和が訪れた……筈だったのだが。

*****

　基地に平和が戻って三日。

　いつもと同じ、平穏な日々。

　オカメってる仲間たちも相変わらずだ。

　しかし、たったひとり、そうでない人物がいた――。

（なんでだ？）

　レッドは麻袋の中で、自分の身に起きていることを思い返してみる。

　仕事からの帰り道、急に横付けしてきた黒いバン。中から現れた数人の黒づくめの男に、何故か麻袋を被せられ、車に乗せられたのだ。

（誘拐？　なんで？　俺、別に身代金とか取れるような身分でもないし、特殊能力あるわけでもないし、連れ去る理由が全く持って思い当たらないんだけど）

　誰かの恨みを買った？

　知らぬ間に、なにかしでかしてしまったのだろうか？

「おい、本当にこいつが？」

　麻袋越しに、誰かの声が聞こえる。

「そのはずです」

　一体誰が？　なんのために？

　ここで一つの仮説を立てる。

　もしかしたら、ヒョットコーンの残党という可能性はないだろうか？

　あれだけの死闘を乗り越え、すべて終わったつもりでいた自分。しかしまだその一派が残っていたとしたら……？

（基地が危ない！？）

　高鳴る心臓を落ち着かせようと深呼吸をする。

　まずはこいつらの目的を知らねばなるまい。

　どのくらい走っただろう。ゆっくりと車が止まり、麻袋のまま運ばれる。

　どさりと降ろされ、足音が遠ざかっていく。

（え？　置いて行かれた？？）

　安全を確認し、麻袋を破る。周りを見ると、どうやら四角い箱……大きさからして、コンテナのようだ。

「なんでコンテナ……？」

　わけもわからぬまま、聞こえてくるのは……霧笛？

「……って、船ぇぇぇぇぇ！？」

*****

　コンテナを下ろされた先は、見知らぬ土地。一体どこなんだ？

「……大豆？」

　目の前には大量の大豆。

　これで、納豆を作れと言われたのだ。なんで？

「お前は納豆のエキスパートだと聞いた。オカメキング」

「は？　オカメキング？？」

「オカメを愛し、オカメに愛された男。それが、オカメキング……」

　いやね、確かにオカメには愛されてるかもしれないけどさ。それと納豆は、別じゃないか？

「いいから、早く作れ！」

　黒づくめの男に連れ込まれたのは謎の施設。そこで納豆を作れというのだ。

「これがOKMTX（オカメトキシン）7102（ナットーフ）だ。これを使って納豆を作れ。お前のコードネームは今日からOTAFUKU」

　え、やだ。普通に、やだ。

　しかし、逃亡しようにも見張りだらけで逃げ出せない。ああ、家族が心配してるに違いない。どうにかしてここを出たい！

　考えた結果、謎の薬品OKMTX（オカメトキシン）7102（ナットーフ）をこっそり懐にしまい込む。チャンスを伺い、ここを出るのだ！

　黒づくめの男に言われるがまま、納豆を作った。作り方はYou Tubeで見た通りだ。なんとか完成にこぎつけ、ご丁寧にレシピまで書いておく。もちろん、あの怪しい薬は混ぜていない。どうなるかわからないような怪しいものを納豆に入れることなど、納豆を愛するすべての人を裏切る行為だ！

　ちょっと自分でもよくわからないが、そんなわけでよくわからん施設で、納豆を作り上げたのだ。

*****

　黒づくめの男が、出来上がった納豆をチェックしに来た。ねば～り、ねば～り、箸でかき混ぜ、出来栄えをチェックする。

「なるほど、さすがオカメに愛された男……」

　多分褒めている。

　だが、満足した後、用なしになった自分をどうするつもりか、それはわからない。

「これでお前も、用なしだ」

　ほらね！？

　やっぱりじゃん！

　わっかりやすい悪者の捨て台詞じゃん！

「この納豆を、どうする気だ！」

　聞いてやったね。消されるかもしれないんだし！

「聞きたいか？　いいだろう。冥途の土産に教えてやる。これはな……、」

「これは……？」

「インバウンドだ」

「……」

「……」

「……は？」

　確かに、コロナが明けてこっち、外国からの観光客も多い。インバウンドだと言われると、なんだか納得してしまいそうな自分もいる。納豆と納得ってなんか似てる。あ、関係なかった。

「OKMTX（オカメトキシン）7102（ナットーフ）によってこれを食べた外人は皆、大豆の虜になる。忘れられない納豆の味。納豆の魅力。ああ、もう納豆なしでは生きられない体に！！」

「……チョットイミガワカラナイ」

「ええい！　お前には関係ない！　連れて行け！」

　黒づくめから黒づくめに引き渡され、狭い部屋に閉じ込められる。逃げるなら今しかない！　隠し持っていたOKMTX（オカメトキシン）7102（ナットーフ）を口ぬ含む。……頼む、奇跡を！！

～後編に続く～