第41話
介に向かってリーヴがいう。
「ごめんなさい」
リーヴが持つ治癒の魔法が有効なのは、どうやら怪我だけだったらしい。脱水症状を起こしていた時も、その原因となった
「大丈夫だよ」
介は手を伸ばしてリーヴを撫でた後、今までは大輔が寝ていた寝具を整える。
寝室を出て居室へ移り、冷蔵庫を開けた。
冷蔵庫には、ほぼ何も入っていない。賞味期限が切れそうなベーコンと卵、野菜室にしなびかけたレタスがあるくらい。
フライパンに油を引き、ベーコンを軽く
――そういえば……。
そうやって作っていると、大輔と母親の違いを思い出す。
母親は目玉焼きターンオーバーにしていたが、大輔はそれができずサニーサイドアップにしていた。
――大輔叔父さんも、ターンオーバーはできないっていってたっけ。
祖父母がターンオーバーで作っており、祖父母に習った母親も自然とターンオーバーで目玉焼きを作る様になったのだが、大輔は違ったらしい。
介もターンオーバーでは上手く焼ける気がせず、そう思うと……、
「長かったんだよな」
大輔と一緒に生活していたのは、高々、一ヶ月にも満たない期間であるのに、自分が今まで生きてきた十年と少しよりも、密度が濃い生活をしていた事に気付かされる。
祖父母よりも、母親よりも、介は大輔に似ていた。
大輔は
ベーコンエッグを皿に取り、同じ皿に、ゆで卵とざく切りにしたレタスを添えてサラダ風にする。
カップスープと、丁度、一食分だけ残っていたレーズンパンを取り、食卓へ向かう。
「いただきます」
手を合わせる。
サラダの味付けは、マヨネーズやドレッシングではなく、先日、聡子が介を救うためにも使った岩塩を削った。
「～ッ」
岩塩の加減を間違えてしまったサラダは塩辛く、形容しがたい顔をさせられてしまったが。
それで舌がバカになってしまったお陰か、調味料を間違えたベーコンエッグも食べられた。
それらをゆっくり食べ、丁寧に皿を洗う。
「介くん……」
そんな介を、リーヴが見上げていた。
バカ丁寧にベッドメイクし、洗い物をしている介に、どうしても思ってしまう事がある。
「介くん、危ないと思ったら、逃げていいですからね。私は、介くんがいてくれるなら、別にこのままでも……」
「リーヴ」
介は皿を洗う手を止めなかった。
「……今更なんだ」
今更、止められるかという言葉がくれている。
リーヴの方を向かないのは、もうわかってるだろうという態度だ。
――そうですよね……。
介が始めた復讐である。何より、魔女が仕組んだデスゲームは、リーヴを守るという気持ちも必要だが、魔法少女に対する殺意と敵意も同様。７人もの魔法少女を殺し尽くすまで、その殺意と敵意を保持するには、狩人側にも苦痛を要求する。
介は、既に呪いか祟りかという世界を生きているのだ。
「介くん」
それでもリーヴはいう。
「ずっと、一緒にいて下さい」
その言葉は、介を振り返らせる。
「え？」
介にも覚えのある言葉だった。
「死なないで下さい……」
せめて生きて欲しいと思うのは、あの日、家族を喪って大輔の元に来た介と同じ。
大輔は、この戦いはどちらもグダグダで、よりグダグダになった方が負けていくと考えた。
その通りである。
介が生き残っている理由は、９割が運の良さだといっても過言ではない。
その介に対し、リーヴは繰り返した。
「死なないで下さい……」
大輔が死に、介までもが死ぬ事になる未来を想像すると、リーヴはこの何百年かで最も深い恐怖を覚えてしまう。
介が口にした時、大輔はいった。
――当たり前だ。
だが大輔は、もういない。
「……約束できないよ」
介がいえるのは、それだけだ。
大輔ですら、介との約束を守れなかったのだから。
水道を止め、皿を水切りパットに置いた介は、鞄を持ち上げる。ブラックライト、
掃除機もかけたかったが、校区外にある大輔のアパートから
踏み台を利用して部屋のブレーカーを切った介は、玄関から出て行く前に一度、室内へ向けてお辞儀した。
「ありがとうございました」
大輔との生活を送った部屋への感謝。
今日が最後の日になるのだと、介は覚悟を決めている。
それはどういう結末になるとしても、だ。
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