第18話
兄も弟も生活時間が違う事も手伝って、雅が行方不明になった事をクラスメートが知るのは週明け。
「
まず一生、お目にかかれない事件である教え子の行方不明事件を、立て続けに２件も扱う事になった担任は、少し憔悴した顔を見せていた。
それでも雅は校内でも有名な「仲良し７人組」の一人であるから、誰かが知っているのではないかという期待もある中、教室は短時間であるがざわめく事になる。
「はい」
担任が言い切るのを待たずに手を上げたのは、担任ですら予想していなかった
――
雅と放課後まで関わりたくないはずだとは、担任ならずとも全員が思った事だろう。
しかし介は手を上げ、
「この前、裏山で黒ネコと遊んでたら西谷さんが来ました。そのまま上の方へ歩いて行ってました」
出て来たものも、誰が想像できただろうか。
「え？」
担任も目を瞬かせている間だけ、教室は静まった。
その間を置いて、教室は一気に撒き散らされた喧騒に溢れかえる。
「ウソ吐け！」
甲高く声を裏返し、机を叩いて立ち上がったのは
振り返らない介は、聞かれた相手は担任であって健沙ではないという態度で、
「何も話をしてないから、何をしに来たかは知りません」
健沙の事など一瞥もしなかった。
それは仲良し７人組――遂に５人組にまで減ってしまったが、減ってしまったが故に、挑発的な態度と映る。
しかしこの時、介に挑発する気は毛頭なかった。
――焦りすぎた？
担任の言葉が終わり、皆が疑問に思っている時に、おずおずと手を上げ、声を
巻き舌で捲し立てる様に、そして健沙など無視する形でいったのは焦りの証拠である。
釣り餌を垂らす事が目的だったから焦った。
しかし焦って打った手は悪手だったかといえば、
「ちょ、ちょっと鷹氏くん！ 職員室へ！」
担任が介を連れ出し、衝突に至らなかったのだから、
＊＊＊
朝のホームルームでこそ衝突は起こらなかったが、介の焦りが残り５人を挑発した形になったのは確かだ。
放課後、クラスメートを全員、追い出した教室で５人は顔を突き合わせた途端、健沙が声を荒らげる。
「ウソに決まってる！」
そういう理由は、薄々、知っているからだ。
「これ、真誠の事も、雅の事も、鷹氏が殺したって事？」
真誠と雅は、もう死んでいる。
自分たちが介の反抗に対する懲罰として、即座に家族の皆殺しと自宅への放火を決めたように、他者もそうすると考えるからこそ、真誠と雅は殺されたと判断した。
だが、それを介が実行したというのは、健沙はあってはならない事だと断じる。
介は何も持たず、何もできない存在でなければならない――だからこそ反抗など許さず、また分不相応なモノは取り上げなければならなかった。
その介が、自分たちを殺して回るなど……、
「ウソ吐きだ！」
どんどん声の大きさを増させていく健沙に、
「落ち着きなよ」
こんな時、よく出てくる言葉を口にしている毅世子も、本当は健沙と同じく真誠と雅の死を直感しているのだが、出せる言葉は健沙とは大分、違った。
「悪あがきを見たくない？」
その一言が出された時、毅世子の真意を
「影に隠れてコソコソする奴とかって、絶対、卑怯者でしょう？ イジメとか復讐とか、そういうの全部そう。そういう奴をさ、ここに引き摺りだしてみたくない？」
影に隠れてコソコソするとまでいわれれば、毅世子がいっている事も分かった。
「イジメッ子に対する一番、効く仕返しって、ここに
冷静になれといった口を、毅世子は笑みで綻ばせた。
「認めようよ。真誠と雅は鷹氏に殺された。何のつもりか知らないけど、裏でコソコソするしかできない卑怯者には、今度こそ痛い目に遭わせてやればいい」
介が持っている不要物は、まだある。
叔父の大輔と、黒猫のリーヴだ。
その二つをどうすべきか、毅世子は「取り上げる」などという事はいわない。
「差し出させよう」
介の泣き言を聞き、その手打ちに介から差し出させようといった。
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