　——ファイルの読み込みを開始します。

　——読み込みが完了しました。※ここからは隔離された内容です。

　姉を自分が殺したという事実の衝撃が消えないまま、俺は無心でファイルの閲覧を続行した。アルが何か言った気がするが聞きとれない。ただ、「隔離された内容」の部分だけかろうじて聞きとり、何が仕込まれているのか警戒することには思い至った。エルドが消そうとしたファイルのひとつ。そのタイトルは「四. 記録：ルブフォルニアを壊すために」

　"ルブフォルニアの真実を知った俺は、この偽物の世界を壊すことにした。"

　そんな一文から始まるのは、姉を殺したことで歯止めが効かなくなった男（シン）の狂気の記録だ。彼（俺）は自分の他にもルブフォルニアで生きている人がいることを分かって——彼らが元は人形だとしても、自分と同じように「まるで人間みたいに」自我をもって生きていることを知って、そんなの知ったことかと世界を壊すことを考えた。ルブフォルニアを壊して自分も死ぬ。幾ら機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）が故郷（ファラ）から遠く離れた宇宙の片隅で何度も奇跡を起こした存在だったとしても、船もなく宇宙に放り出されたら流石に死ぬだろう。彼はまるで我儘な神様のように、自分がもう嫌だというだけで、世界中の人々を自分の自殺に巻き込むことを決定した。

　男が書き殴った記録は支離滅裂で狂気に満ちていたが、思考は正常だった。彼は至極真面目にルブフォルニアを完膚なきまでに破壊する方法を考えていたらしい。爆弾を使うような初歩的な方法から、ルブフォルニア中の人と機械を操って破壊に導こうとする荒唐無稽な方法まで、様々な案を出してはひとつひとつ丁寧に考察している。

　気がつくと、俺も記録の彼と一緒になってルブフォルニアを壊す方法を考えていた。爆弾は論外。何個必要か考えただけで気が遠くなるし、そもそもあまりにも非効率的だ。それよりも、宇宙船のシステムから破壊する方法を考えた方がいい。ルブフォルニアは未だ動いている。この宇宙船が一体いつ豊葉（ファラ）を離れたのかは不明だが、恐らく化学的な燃料で維持できるほど短い期間ではない。ルブフォルニアは魔法で動いている。機械仕掛けの魔女（ルブフォルニアの住人）によって満たされた魔素と心を魔力に変えて、ひとつの方向に向かって進んでいる。ならば、そこから叩いてやった方が良い。

（そういう意味では、彼が考えたルブフォルニア中の人と機械を操る方法は理に叶っている）

　ちょっと残虐過ぎるし、一見荒唐無稽にも思えるが。しかし、多分俺にはできる。その確信がある。ディア・ノクトは俺を閉じ込める偽物の街だけれど、外側から姉やマチルダやリアが現れたようにルブフォルニアはここだけではない。俺を閉じ込めている檻の向こうでのうのうと生きている人は確かにいる。そして、彼らを使ってルブフォルニアを墜とすことは多分そう難しいことではない。

　その確証を裏付けるように、この記録にはひとつ資料が添付されていた。

　タイトルは「神を生成する罪：豊葉（ファラ）における悲劇」

「豊葉（ファラ）･･････。ルブフォルニアが宇宙に捨てられる前、俺達の故郷で起きたことの記録という訳か」

　故郷。ファイルで真実を知る度に何度もその場所について考えたけれど、声に出して言うのは躊躇われた。かつて俺達が生み出された場所。もう何ひとつ覚えていない、遠く追い出された星。そこに住む人間を滅ぼしかけたから、機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）は彼らに捨てられた。しかし、具体的には何があったのだろう？　それは、ファイル一では曖昧だった部分。この資料では、恐らくその詳細が明かされるのではないか。

　その時、ずっと存在を忘れていたクジラロボットが俺の鼻先に浮かび上がる。

「あまり過度な期待はしないでくださいね、ご主人。これはボクが隔離したファイルです」

　俺の興奮を感じたのだろう。アルは硬い声で警告した。

「エルドくんはこのファイルを消していませんが、削除されたファイルの添付資料ということで隔離対象と判断しました。どうか情報に惑わされず、自分の判断を信じて、冷静に閲覧してください」

「分かってるよ」

　俺は目の前でぷかぷか浮かぶ邪魔なアルを傍にどけ、おざなりに返事をする。が、一応彼の忠告に従って心を落ち着けるべく深呼吸をした。自分が冷静であることを確認してから、資料の閲覧を再開する。ほんの少し残っている興奮を自覚したまま。

　"機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）。それは、人類の歴史を一変させた。彼らはヒトとよく似た外見ながらヒトを凌駕する可能性を持つ、神にも近しい存在だ。しかし、彼らは未だ神ではない。彼らにはまだ可能性の先があると我々は確信する。彼らがそこに至ることができるとも。

　よって、まず我々は神の定義について考えた。"

　このファイルは過去の俺によって書かれたものではない。が、俺と同じかそれ以上の興奮と陶酔を言葉の端々に感じる。

　これもまた、狂気によって記されたものと言って良いだろう。かつて豊葉（ファラ）にいた研究者の狂気。飛躍し続ける魔法技術の果てに機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）を作り出した人間の、尽きることのない欲望の記録だ。

　彼らはまず、神を「人間の想像では到達し得ない存在」と定義した。だからこそ、今の方法では神を生成することができない。それは当然の帰結だった。

　"魔法は想像と確信を絶対の条件とする。幾ら機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）がヒトを超える可能性を持っていたとしても、人間が作った以上その確信の範疇を逃れることはできないし、心臓を信仰する神の姿に似せたとしてそれらは我々が想像できる存在でしかない。"

　神を人間の想像の範囲外にあると定義した以上、人間が魔法を用いて機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）を作っている内はどう頑張っても神を生成することはできない。

　ならば、どうすれば良いか。

　"人間以外に——機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）に神を生成させれば良い。それが我々の至った結論である。"

　かつて、魔素と魔力の存在を認知し魔法を体系化したのは人間だった。しかし、魔法は人間だけが使える力ではない。魔力を発生させることができる者、つまり心を持ち願いを抱くことができるモノは何であれ使える可能性がある。そして、この記録が書かれた当時、豊葉（ファラ）で魔法を最も上手に扱うことができるのは人間ではなかった。

　機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）。人間より高度な魔法を実現するために生み出された、神に最も近い存在。彼らに、更に機械仕掛けの魔女を生成させれば、それは確かに人間を超える可能性があった。

　記録の中の研究者は、そのプロジェクトの始動を興奮と共に綴る。

　"このプロジェクトは成功の確率こそ高いが、長い時間を要するのは最初から明らかなことだった。沢山の機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）を用意しなければならない。彼らに何度も神の卵たる心臓を生み出させなければならない。その素材、構造、形状の全てが人間の想像という頸木を離れ、神と呼ぶのに相応しい存在が誕生するまで。"

　これは言うならば機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）の進化。まるで生命が進化するように機能の統廃合が進む中で、何千何万という数の魔女が生み出されたという。神と呼ぶには力不足だがいつか神を生成する可能性がある彼らを、研究者達は特別な名前で他と区別した。

　"機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）が生成した魔女は、総称として黄金の竜（エルドラ）と呼ぶことにした。伝承の中で探検家を理想郷に導く竜になぞらえて、我々を神の元へ導く存在として。"

「エルド･･････？」

　突然その名前が出てきたことに俺は驚いた。一瞬、ファイルの閲覧から意識が逸れる。エルドは無事だろうか。

「エルドくんなら無事ですよ」

　はっと顔を上げる。いつの間にかアルが目の前に浮んで、俺の顔を覗き込んでいた。

「閉じ込められているのを虫（バグ）が発見したようです。脱出に苦労しているみたいですが、もう暫くすれば連れてきてくれるかと」

「そっか」

　俺は安堵の息を吐き、再びファイルに視線を落とした。エルドが戻ってくる前に全部読んでしまいたい。彼ともう一度話すためにも。

　"黄金の竜（エルドラ）達は、更に数世代の魔女を生み出した。その作業行程は、既に我々の関与できるものではなかった。彼らは誰に言われずとも魔女を生み出し続ける。進化を続ける。親世代の機能を完璧に引き継いで。新たな機能の獲得に挑戦して。研究者の世代が代わり、国が変わり機関への資金援助が止まって荒廃し、やがて世界が泥沼の戦乱に突入しても。

　そして、あるひとりの子供が誕生した時、それは起こった。"

　その頃の豊葉はあちこちで戦乱が起きていたが、兵士は主に機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）だった。人間ではないが人間以上の力を持つ彼らは兵器として有用で、しかも心臓さえ存在すれば何度でも甦る。彼らは不死身の兵士として人間の代わりに戦争を行い、人間は安全な場所でスポーツでも観戦するようにその戦況を楽しんだ。

　しかし、歪だが人間にとって長閑な時代は突然終わりを告げた。

　"子供は、初め何も特別なものなど持っていないように見えた。これまで研究所で生まれた沢山の機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）と比べても、あまりにも普通だと思った。しかし、「それ」が持つ力は彼を生み出した黄金の竜（エルドラ）達とは格が違う。それを理解したのは、「それ」が目覚めて数秒のことだった。"

「まず、部屋の外に出たかった」

「ご主人？」

　研究所にいた全ての機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）が動き出した。研究所は無人になっていたが、セキュリティの類は生きていた。が、その全部が停止した。動き出した魔女達は瓦礫を退け、彼らの主が外に出るための道を作り、自らも外に出た。

「次に、外に何があるのかを知りたかった」

「ご主人、何を言っているのですか？」

　脱出に成功した機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）は世界中に散らばっていく。同時に、豊葉（ファラ）で戦争をしていた全ての魔女が戦闘を中断する。彼らは主の目となり耳となって己の周囲を余す所なく観察しつつ、ひとつの目的に向かって歩き始めた。

　目指したのは、人間が日常を謳歌する安全地帯。何故なら、俺は——。

「人間を、その心を知りた」

「ご主人‼︎」

　はっと顔を上げる。目の前には心配そうなアルがいた。

「ご主人、どうしたんですか？　頁（ページ）を捲る手が止まっていますよ」

　ご主人が考えたことは記述内容と一致しますが、全て次の頁（ページ）の内容です。

　俺は驚いた。画面を確認すると、子供が生まれた状況を説明するところで文章が終わっている。頁（ページ）を捲ると、確かにアルが言った通り俺が考えたことと同じ状況が続いている。

　しかし、研究所を脱出し、戦争を止め、人間がいる場所を目指した彼らの行動は予想外の展開を見せる。

「"機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）は、人間に対して攻撃を開始した。”･･････？」

　"彼らは、安全な場所でのうのうと生きる人間を殺した。その目的は定かではない。が、相手が嘆き、怒り、兵器を持ち出して反撃するとその様子を真剣に観察した。突然現れた兵士の姿の機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）に驚き、逃げ惑い、或いは己が主人であると示すように傲慢に怒鳴り散らしていた人間が違う表情を見せると、彼らとそれを離れた場所から見ている彼らの神は殊更喜んだ。"

　この辺りの文章を読むに、機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）が人間を攻撃したのはその心を知るのが目的だったと考えられる。

　確かに、それまで少しもこっちを見なかった相手が、攻撃することで目を合わせてくれた快感は俺にも覚えがあった。首を絞め心臓を抉る瞬間は、誰もが最期に相手の顔を見ようとするのだ。理想を押し付けあたかも「それが正しい」と信じ込んでいる奴が、初めて「自分」を見た時の驚愕に満ちた表情。その瞬間の心地良さ。だが、豊葉（ファラ）の一件はいくらなんでも突然過ぎると思う。

　だって、勿体無いだろう。研究所を出て初めての外だ。初めての人間の街だ。見るもの全てが初めてならば、壊す前に知らなければ。住人に紛れ道中で集めた友達と手を繋いで歩けば、きっとディア・ノクトの探索と同じくらいかそれ以上に楽しい。悲嘆よりも歓喜を、憤怒の表情よりも笑顔を知らなければ勿体無いと思う。

　一体どうして、過去の機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）は突然攻撃を始めたのだろう。せっかく研究所（無人の廃墟）から楽しい場所に出てきたのに——。そう考えた時、あるひとつの謎に思い至った。

「あれ？　そもそもこの文書（ファイル）って一体誰が書いたんだ？」

　最初の方は、研究所の人間が書いたものだった。だが、子供と機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）が脱出してからは違う。そうでなければ有り得ない。彼らが脱出する頃には、既に研究所は荒廃し人間ひとりいないのだ。ならば、この不可解な戦闘の様子は誰が書いたものだろう。しかも人間が書いたものにしては客観的に、まるで両陣営を同等に蔑むように記述したこの記録は。

　数々の謎を置き去りに、文書として記録された機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）による侵攻は人間を絶滅する寸前にまで至る。

　"危うく壊滅の危機に瀕した人間は、侵攻の頭である子供を取り押さえることで何とか存続の危機を脱した。蒼い翼の天使は姿を消し、機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）は足を止め従順に首を垂れた。子供の姿をした神は、瞳を閉じて大人しく眠っている。彼は、もうひとつ神に限りなく近づいた集団によって終わらない夢を見ていた。"

「神に限りなく近づいた集団･･････？」

　俺は驚いた。研究所で数多の犠牲を払い進化を繰り返すことで生み出された神（俺）の他にも、神と呼称できる存在があったとは。しかも、当時の子供（俺）の状況には既視感がある。終わらない夢に閉じ込められた神。それはまさしく、ディア・ノクト（偽りの夜の街）に閉じ込められた俺と全く同じ状況ではないか。

　ただ、その集団は神と称されたが俺には劣るらしい。いつか夢が終わり、再び子供が現実を見ることを人間は恐れた。

　"子供が目覚めた時、再び止められる状況ならまだ良い。問題は、彼を止めた集団も人間も豊葉（ファラ）で願うありとあらゆる全ての心が彼の支配下に置かれることだ。彼にはそれだけの力がある。子供の気紛れひとつで人間が滅び、機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）が容易く世界を蹂躙し、豊葉（ファラ）は今までとは全く違う星に変わるだろう。人間が神の領域に手を出したことが原因で。

　これは罪だ。犯してはならない罪を人間は犯した。だから彼らは罰を恐れ、その最初の原因たる機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）ごと神の全てを闇に葬り去ることにした。"

　魔女の心臓を取り出して宇宙船（ルブフォルニア）に詰め、豊葉（ファラ）から遠く離れた星の彼方へ。それで人類は一応の安寧を得た。彼らはとっくに俺達のことなど忘れているだろう。

　しかし、俺達は目覚めた。既に創造主（人間）の預かり知らぬところで、それでも願いを抱いて。

　但し、次のファイルも隔離されている。

　タイトルは「四（Ⅱ）．記録：ルブフォルニア破壊計画」

　この記録は「四．記録：ルブフォルニアを壊すために」の続きらしい。前のファイルが隔離されているので隔離は当然といえば当然だ。が、それ以前に不可解な点が幾つかある。最も大きな謎は、ファイル「四」は「三」と同じく過去の俺が書いた日記のようなものだったが、「四（Ⅱ）」は明らかに俺が書いたものではない注釈が入っていること。

　"俺は以前、豊葉（ファラ）で起きたことと同じことをルブフォルニアでも起こした。宇宙船で俺のために目覚めた機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）百万体を操り殺し合わせたのだ。あの時は幸いにも情報局の連中が止めて、俺はその全てを忘れた（永遠の夜の街（ディア・ノクト）計画はここから始まった。神をいつまで閉じ込められるかには懸念があるけれど、本人の願いと好奇心を満たす「仕掛け」があればきっと大丈夫）。"

　例えばこの文章。カッコ内の視点が俺じゃないことも勿論変だが、そもそも忘れているとはいえルブフォルニアの破壊に燃え狂っている最中にこんなこと書くか？

　明らかに作為的な文章に今後の展開を予測しながら、俺は黙々と読み進める。結局、過去の俺は機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）を操ることで宇宙船（ルブフォルニア）を破壊することに決めたらしい。まあ、それはそうだろう。効率的なのはもちろん、前の流れに添い且つ批難しやすい方法だ。俺が行動を始めると、当然の如く情報局が止めにかかる。マチルダが、リアが、何度も俺に殺されながら「これはあなたの望みではないでしょう」と訴える。遂には、一度殺したはずの姉まで現れて俺の前に立ち塞がった。エルドが出てこないのは、復活していないことにしてお茶を濁したかったのか。現在復活している彼が特殊過ぎて、どのような行動をするのか予想がつかなかったのだろう。一度死んだ機械仕掛けの魔女（ウィッチクラフト）は心臓から復活しても記憶を失うのが常識だと思っているから、この作者は。

「なあ、そうなんだろう？　マチルダ」

　後ろを振り返る。いつの間にか、そこにはマチルダが立っていた。無表情のまま俺を見つめる彼女に、俺は挑戦的に嗤ってみせる。ファイルの最後の文章を読み上げた。

「"計画は実行寸前まできた。しかし、俺は情報局に捕まってしまった。それは奇しくも再び姉を殺した時だった。彼女を殺した時、同時に俺は思い出したのだ。ルブフォルニアで豊葉（ファラ）と同じことをした後、俺は望んで記憶を失い引きこもったことを。"」

　なんて感動的な展開だ。俺は皮肉のように思う。俺は人間ではなくて、人間が「罪」と称した存在で、外に出たら大切だと思った人も無関係の人間も魔女もみんな壊してしまうから閉じ込めている。自ら望んで閉じこもっている。幸せな夢を見ながら。

　確かにこれは有り得そうな展開で、よくできた物語だ。リアによって自分の正体を知り、己が姉を殺したことを知り、エルドに裏切られたと勘違いしたまま何の準備もなくこの文章を読んだら信じたかもしれない。再びルブフォルニアを壊すことを考え、しかし過去の出来事を知って無抵抗に閉じこもることを選択したかもしれない。

　だが、俺はエルドを信じている。そして、側にはアルもいる。

　だから笑った。確信を持って俺は言い放つ。

「このファイルも、さっきのお前とエルドの会話も、全部情報局の作り話でお芝居だ。そうだろう？　マチルダ」