バトルアリーナＶ！～戦って魅せるヴァーチャルたち！～

第45話 『死神の最期』

「くそくそくそくそぉー！」

　負けた、負けた、負けた！

　絶対に勝てる試合だったのに。一気に有名になれるチャンスだったのに！

「こうなったら二人の個人情報を流してやる！　あたしを馬鹿にしたこと後悔しろ！　二度とＶテイナーなんてできないようにしてやる！」

　ＰＣの前に座ってＶギアとの接続を開始した。

　これで他のＶアカウントでなりすましをしながら、炎上と拡散を同時にできる。

「あ？」

　はずだったのに、一〇あったバトルアリーナのアカウントが次々に凍結されいく。

　それだけじゃない、ＰＣも挙動がおかしい。

　いろんな奴の個人情報を管理してるフォルダにアクセスできない。

「な、なんだよコレ！　天才のあたしが組んだパソコンだぞ？」

「おうおう、慌ててるなぁ」

　Ｖギアから聞こえた声。

　知っているぞ、この声。耳につくこの人を舐めた声は、あたしが嫌いなＶテイナーだ！

「ワンワン・ルー！　なんでお前が！」

「あら、わたくしもいましてよ？」

　ルナ・ローズガーデン！

　人を見下すポンコツお嬢様まで！

「お前たちがやったのか？　なにしやがった！？」

「アカウントのほうは、どう考えて複数持ちの通報だろ。わかんねぇとか底の浅い天才もいたもんだなぁ」

「貴女がＶテイナーを脅すときに送ったメール。使い捨てアドレスで海外のサーバーを経由していたみたいですけど、その程度で特定されないと本気で思ってましたの？」

　息が苦しい。頭の奥がサアッと冷たくなっていく。

「言っとくけど、ひかるはなにもしてねぇ。ただルーたちが過去にお前にやられた元Ｖに連絡を取って、当時のメールとか提供してもらっただけだよ。ずっと同じ場所で同じＰＣ使って同じ方法しかやってないとか、馬鹿の一つ覚えな天才もいたもんだな」

「う、うるさい！　お前らにそんな芸当できるはずがない！」

　逆にこっちから、こいつらの個人情報を抜き取ってやる！　

「ルーの交友関係とウチの群れたち舐めんなよ？　不可能じゃないなら、至難の業ぐらいやってのける」

「わたくしがガチお嬢様なの知りませんの？　設備貸し出しと資金提供なんて、ハロウィンのお菓子配りと同じですわ」

　くそっ！　くそっ！　くそっ！

　ＰＣが動かない！

　せっかく集めた個人情報が消えていく！　

「や、やめろ！　今すぐこのウイルスを止めろ！」

「止めるわけねぇだろ。うちのリーダーに……ひかるに手ぇ出しやがって」

「後悔しなさい。骨の髄まで」

　鳥肌が立った。

　声だけなのに怖すぎる。このままこいつらと話していたらダメだ！

「くそぉー！」

　物理的にパソコンとＶギアの接続を切った。

　残ったアカウントはケミカル・ビーカーだけ。他の適当なＶとは違う、あたしの分身。

　この子さえいればまだなんとかなる！

「とりあえずあの森に潜んでおこう。新しいＰＣと防御プログラム組んでから、またログインしなおせば」

　霧深い森に人の気配はない。

　よしっ、このまま隠れておけば！

「逃がさないよ」

　感じたのは獣の臭い。

　先の見えない霧の中から、白い獣人が睨んでいた。

「オ、オオカミ・ユキノ……」

「きみにはいろんな疑いがかかっているが、ひとつ確かなルール違反があるんだ。さっきのバトル中、きみの攻撃からウイルスプログラムが検出された。カタナちゃんの個人情報を盗んだね？」

　どうにかこいつから逃げないと。

　視界から外れた状態でログアウトしないと、居場所を通報される。

「へ、へぇーそうなんだ。ケミカルちゃん知らなかったなぁー」

「とぼけても無駄だよ。確かなルール違反って言っただろう？」

　ゆらりと重い影が現れた。

　まるで霧が避けているみたいに姿を見せたそれは、エクスキューショナーズソード。たしか中世のヨーロッパで、処刑人の剣と言われた大剣だ。

「な、なんだそれ。あんたの武器はクレイモアだろ。いや、そもそもなんでバトルじゃないのに武器を」

「立会人権限さ。知らないのかい？　中継申請のバトルで不正を働いたＶテイナーは、立会人が責任を以て罰するんだ。あぁ、ログアウトしようとしても無駄だよ。この剣が出てきた時点できみはなにも出来ない。これで斬られたＶアカウントは、永久に凍結されることになる」

　なんだよそれなんだよそれ！

　そんなことになってたまるか！

「ま、待ってくれ！　そうだ、あんたの活動に協力するよ！　バトルアリーナで最強目指してるんだろ？　あたしはきっと役に立つ。邪魔な奴らを排除してやるからさ！」

「……世界のみんながご主人様っ。アイドルメイドのミミ・ミリアですっ！」

　低い声の女獣人から、別人みたいな萌え声がした。

「覚えてないか？　このＶテイナーを。お前が死神だと聞いて、アタシは自分から立会人になったんだ！」

　牙を剥き出しにした狼が大剣を持って迫ってくる。

　怖い怖い怖い怖い！

　ケミカルの体は動かないし、Ｖギアを切ることもできない！

「お前が二年前引退に追い込んだ、アイドルＶテイナーのミミ・ミリア！　それがオオカミ・ユキノになる前のアタシさ！　お前みたいな外道を許せなくて、アタシはこの牙と爪を手に入れたんだ！」

　これが殺気、これが復讐心。

　震えと涙が止まらない！

「や、やめっ」

「お前に夢を断たれたすべてのＶの怨みだ！」

　自分が斬られる瞬間を見た。

　迫ってめり込んで、体を切断する刃を見た。

　そうして目の前がまっくらになって『このアカウントは凍結されています』の文字が赤く浮かび上がった。

「く……くそぉぉぉぉぉぉぉぉー！！」

　ゴミになったＶギアを投げ捨てた。

　なんなんだよチクショウ！　どいつもこいつも邪魔ばっかり！

「どうせあいつら全員、ろくな学歴もない奴らばっかなのに！　なんで……社会の連中みたいに……」

　最悪な気分で最高にイライラする。

　どいつもこいつも天才の邪魔をするな！　足を引っぱるな！

「モブ子ぉぉぉぉ！　この役立たず！　こっち来い！」

　内線を繋いだマイクに向かって思い切り叫んだ。

　ペアとして戦ったゴブ・モブ子。正体はあたしの妹だ。

　ゲームばっかり上手くなったコミュ障のグズ。モブ子っていうのもあたしが昔から呼んでるあだ名で、本当になにもできない奴だ。

「お前がチンタラ戦ってたから、こんなことになったんだろうがああああ！　世界大会でミスして病んでたお前を助けてやった恩、忘れたんじゃねぇよなああああああ！？　さっさと来て土下座しろ！　ＰＣのパーツ買うからお前はしばらくモヤシで生きろ！」

　さっさと来い！　

　となりの部屋にいるんだろうが！

「おねえ、ちゃん」

　防音室の扉が開いて、か細い声が入ってきた。

「遅い！　なにしてんだこの」

　ゲーミングチェアで勢いよく回転しながら、どうしようもない妹を怒鳴りつけたはずだった。

　でも、飛び出す予定の声は口の中に留まった。

　妹の他に、知らない女がいたからだ。

「なっ、だっ、だれっだお前！」

「はじめまして～。あんたがこの子のお姉ちゃん？」

　見るからに頭の悪そうな派手な見た目。

　いいと言ってないのに部屋に入ってきて、気持ち悪い香水の臭いを漂わせた。

　絶対に夜の仕事の女だ。あたしが一番嫌いな人種だ！

「勝手に入るな！　出てけ！　なんなんだお前！」

「勝手に入るなって、ここは妹ちゃん名義の家でしょ？　勝手に住み着いて、働きもせずに寄生してるのはそっちでじゃない」

「なっ！」

　本当になんなんだこいつ！

「私はね、この子のご主人様」

「……は？」

　意味がわからない。

　頭を撫でられる妹はとろけた表情で女の腰にしがみついて、あたしなんか見ていなかった。

「三ヶ月前、あんたへのストレスで限界だったこの子は、私のお店に倒れ込むように来たわ。かわいそうに、この若さでエリアマネージャーになるほど優秀なのに、身も心もボロボロだった」

　エリアマネージャー？　モブ子が？

「知らなかったでしょ？　死神なんて悪趣味なことしてるあんたには」

　急に鋭さを増した目に寒気がした。

「な、なんでそれを」

「イベント初戦でひかるちゃんたちと戦った女王様Ｖテイナー、私なの。妹ちゃんがゴブ・モブ子なのは知ってたから、裏でルーと連絡とってたってわけ」

　真っ赤なネイルをキラキラさせて、女はあたしを睨み続けている。

「お、お前！　裏切ったのか！？　このあたしを！」

「最初から仲間になったつもりなんてない！　実家でニートしてて追い出されて、いつの間にか勝手に住み着いたんじゃん！　大会でミスしたときだって、おねえちゃんには助けてって言ったけど、死神には頼んでない！　そのことを共犯だって脅してきて……」

　初めて妹に怒鳴られた。

　なんで？　なんであたしが責められてるの？

　テストの点で勝ったことのないこいつに。Ｆラン大学卒のこいつに。

　あたしより劣ってるはずの人間に。

「リアルのあんたにもお仕置きする手筈になっててさぁ。あ、私とペア組んでたＶテイナー、現役の警察官なんだけど」

「え？」

　なんて言った？

「妹ちゃんとルーたちが証拠のデータくれたからさ、もう提出済みなわけ。私の頼みだから超特急で令状出すって張り切ってたよ」

　頭が真っ白になった。

　嘘だ、あたしが犯罪者？

　嘘だ噓だ噓だ噓だ噓だ噓だ噓だ噓だ噓だ！

「って言っても、それなりに時間はかかるのよ。だから、ね？」

　なんなの。これ以上なにがあるってわけ？

　なんで鞭なんて持ってるの？　その道具たちはなに？

「あんたと違って、家主が好きなだけいていいって言うからさ」

　おもむろに脱いだ服の下から、黒光りするボンテージが現れた。

「おまわりさんが来るまで、イヌになる悦びを教えてあげる。まずは悪いことをしたお仕置きからよ」　

　唯一開いていた扉は、妹によって閉じられた。

　転がったＶギアから漏れる小さなノイズが、引退させた奴らの叫び声に聞こえて。

　四角い部屋にあたしの悲鳴がこだました。