第40話 『私のはじまり２』ーカタナ視点ー
「うそ……カタナちゃんが……あの、ときの」
過去の話を終えると、ひかる殿は呆然としていた。
桜色ひかるの現実世界での名は、花田未来。
私がＶテイナーになった理由。ずっと探していた恩人。
強くなった姿を見てもらいたかった、憧れの人だ。
「そう！ そうですっ！ 私、私っ！」
言葉が出てこない。
さっきまで普通に話せていたのに、言いたいことはたくさんあるのに、本人だとわかった途端、胸がいっぱいになった。
お姉さんはずっといっしょに、こんなに近くにいたんだ！
「あのときのお礼を言いたくて！ 本当に……会えてよかった」
涙が止まらない、気持ちが溢れて終わらない。
でも、なにがなんでも！
これだけは伝えないといけない！
「本当にありがとうございました。あなたは……私のヒーローです」
やっと言えた。一〇年くすぶっていた想いが形になった。
『ひかる殿が恩人だったってこと？』
『なにこの神展開！』
『おめでとうございます、カタナさん。Ｖになった目的がひとつ達成ですね！』
リスナーの方々も喜んでくれている。
ただ、今の私はこれ以上冷静さを失うわけにはいかない。
宿願を果たした今、解決しなければならない問題ある。
「……あなたの近況は、偶然会ったお母さまから聞いていました。あの事件以来、苦しみ続けていることを……私のせいで一〇年も」
「そ、それはっ、ちがっ」
「違いません。だって今も、そのせいで引退しようとしている」
丸くなった瞳が隠し事を物語る。
おねえさんにとって、広まって困るのは自身の顔。
あのとき負った火傷が人生を狂わせた。この人は顔を見られることを、なによりも嫌うのだ。
名前や住所を知られるよりも。Ｖテイナーとしての居場所を失うことよりも。
「言わなくていいです。わかってますから」
記憶の彼女のように上手く笑えただろうか。
「あなたはここに。そしてどうか見ていてください。あなたのために戦う姿を、成長した私を」
涙は止まり、吸い込む空気が心地よい。
もはや迷いも未練もない。この人のためなら限界すらも超えられる。
「聞こえますか、サン殿。このバトル、我々の負けに海月カタナの引退も懸けます！」
「え？ は？ えええええええええええ！ どうしてっすか！？」
ざわめきと驚愕の声が聞こえた。
一番大きかったのは、言うまでもなく背後の人だ。
「なっ、なんで！ ダメ、カタナちゃんは関係ない！ あなたはなにも」
「私がＶになった理由を覚えていますか？ 最優先の恩人探しは達成しました。あとは強さを求めることですが、戦いにも良し悪しがある。今このとき以上に誇り高く、尊いバトルがありましょうか」
暗く狭い空から雫が落ちてきた。
どうやら天候は雨に変わったらしい。
「いってきます。今度は私があなたを助ける番だ」
返答を待たずに地面を蹴った。
恐らくは待ち伏せの一斉攻撃か、罠が仕掛けられている。だが、関係ない。敵の思惑などなにが来ようと同じこと。
すべてを懸けたこの剣を振るうのみだ。
『わたしはあなたの選択を支持します』
『いつかこうなると思っていました。後悔だけはないように』
『今こそ海月剣姫の真髄を見せるときっ！』
てっきり批難が飛んでくると思ったのに、コメントのほとんどは行動に理解を示してくれている。
短い間だが、いつも私を見守ってくれた人たち。彼らも大切な恩人だ。
「……こんなタイミングで今さらなんですが、ファンネームを考えていたんです。みなさんはコメントなどで、いつもいっしょに戦ってくれてるわけじゃないですか。だから『同志』と呼びたいのですが、よろしいでしょうか？」
『本当に今さらで草』
『同志！ カタナちゃんらしい！』
『いいですね！ いざ！ 一世一代の戦いに！』
ありがとう。背中を押してくれる言葉のひとつひとつが、この身に熱い力をくれる。
「では参りましょう、私の同志たち！」
落ちてきた穴を抜けると、細かい雨が全身を濡らした。
同時に、瓦礫の上でヘラヘラと笑う倒すべき女の顔が見えた。
「なんだか感動的なことしてましたねぇー。でも、引退なんて軽々言って大丈夫ですかぁー？」
「黙れ外道。もはや貴様と交わす言葉などない」
切っ先を向けて睨むと、ヘラヘラ顔はイラつきを見せた。
「あっそ。じゃあそのまま逝っちゃってくださーい」
わずかな違和感が体を這った。
流れ落ちる雨粒の軌道が、纏わりついた糸状の粘液を教えてくれた。
「ブラック、イエロー、ホワイトで作ったスライムの網だよ。ここで問題でーす、どこに繋がってるでしょうか？」
蜂の羽音に似た不快な音が聞こえた。
見ると建物の陰にモブ子がいて、となりには運んできたであろうステージギミックの発電機が唸っている。
「終わり、です！」
キラキラと光るスライムの糸が伸びている。
恐らくこれを使った電撃で仕留めるつもりなのだろう。
「ふう……」
息を一つ吐いた。
世界から音が消え、私以外の動きが止まる。
特殊武器の水はデビューしたての頃、刀や剣タイプの攻撃力不足に悩んでいた私に、同志が助言してくれて出会った。水量も形状もイメージ次第で変えることができるが、その分集中力が必要な扱いの難しさがある。
だが今なら、この研ぎ澄まされた集中力なら、不可能なことなんてこの世にはない。
「はあああああ！」
体を回転させて糸をすべて断ち切った。
緑の指がスイッチを押し切る前に、モブ子の下へ飛ぶ。
「なっ！」
さすが世界レベルのＦＰＳプレイヤー。
こちらの動きを察知し、即座にサブマシンガンでの迎撃に切り替えるとは。
しかし、無駄だ。
迫りくる銃弾をすべて捌き、一呼吸のうちに刃の間合いに入る。
「水断・
かわいらしいドレスが引き裂かれ、布地と弾が散った。
華奢な体が窓ガラス突き破り、廃ビルの向こうへと消えた。
「うぎゃあああああ！ て、てめぇ、なんだそれはぁ！」
背後でケミカルの悲鳴が聞こえた。
モブ子の負ったダメージを共有し、破れたドレスからブラを露わにして睨んでいる。頭上に見えるＨＰは六八〇一〇。残り半分を切った。
「そちらの武器レベルが上がったのなら、こちらはこちらの限界を超えるだけ」
周囲に満ちるのは激しさを増す雨音。
この手が奏でるのは敵を討つ流水のしらべ。
「
レベルⅣ《水流》になってから刀の切れ味は格段に増した。
水を細く刃に流し、チェーンソーのようにぐるぐると循環させることで、流れが終わらない流水の刃を作り上げたからだ。
左手に作り出したのはその応用。握る手の中で生んだ流れを伸ばし、刃の形状に保って再び手の中へ戻すことで、この怒りを具現化させた。
今まで共に戦ってきた一刀と新たに生まれた水の剣。
これが私の全身全霊だ！
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