バトルアリーナＶ！～戦って魅せるヴァーチャルたち！～

第37話 『わたしの終わり』ーひかる視点ー

『おれはひかるちゃんのバトルが好きだ。この一戦は絶対に勝とう』

『引退とか関係ない！　桜色ひかるのバトルを見せてくれ！』

『そのウェディングドレスの勝利を記憶に焼き付ける！』

　みんな、ありがとう。

　今まで関わった人たちが、わたしのためになにかをしてくれてる。

　昨日から眠れず、心はどん底に沈んでいたのに。

　どうしようもなく悲しいはずなのに。

　みんなの気持ちが苦しいほどに嬉しいよ。

「ひかる殿、このステージは障害物が多いですし、衝撃や時間経過で崩れる場所もあります。まずは相手を見つけましょう」

　カタナちゃんも、本当はたくさん言いたいことがあるはず。

　でも、いつもと変わらない様子でいっしょに戦ってくれてる。

　この背中をいつまでも見ていたい。

「……わかった。空から探してみるね」

　スキル妖精の羽で高く飛べるし速く動けるから、索敵はわたしの仕事だ。

　今にも泣きそうな雲の真下に来て、ボロボロの街を見下ろす。

　つくづく今の自分に似てるなぁと思いながら。

　ただ、それだけを感じながら。

　だれもいない廃ビルへ、マジックボールを撃った。

「ひかる殿！？　敵がいたのですか？」

『え、見えた？』

『流石ひかるちゃん！』

『いやいや、的外れなとこ撃ってない？』

　このバトルを見ている人たちが、いろんな場所で混乱しているのがわかる。

「ごめんね。いたように見えたから、焦っちゃったみたい」

「えっ、それでは居場所がっくっ！」

　マジックボールの直後、建物の影から攻撃が浴びせられた。

　花嫁姿のモブ子ちゃんが持つ二丁のサブマシンガンから、銃弾が襲いかかる。

「ファースト・アタックはケミカル、モブ子ペア！　モブ子選手のサブマシンガンは、市街地戦では脅威！　でも、二丁持ちはなかなか見ませんね。どうしてでしょう、立会人兼解説のオオカミ・ユキノさん」

「二丁使いは威力は出ますが、扱いが難しいですからね。ですが、モブ子選手はＦＰＳゲームで世界大会に出た経験があるみたいです。マシンガン系の二丁持ちとなると、シルバーランクでもあまりいません。かなりの使い手ですね」

　バトル前にちょっと調べただけでも、モブ子ちゃんの実力は十分に理解することができた。

　どうして彼女が対戦相手に選ばれたんだろう。　

「くっ、見た目のわりに近代的な。ゴブリンだからてっきり棍棒かと」

「あの……ごめんね」

　咄嗟に隠れた花婿のそばに降りて、コンクリートが削られる音を聞く。

「久しぶりでしたし、仕方ありません。それより、これは明らかに倒すための攻撃ではなく、動きを封じる弾幕です。もう一人がどこかにいるはず。警戒を！」

「正解ぃー！」

　声は真上から聞こえてきた。

　本当は視界の端で飛び上がるのが見えてたけど、反応しなかった。

「レッドにイエローを混ぜればぁー、アツアツ広がるフレイムリキッド！」

　ケミカルちゃんの武器はレベルⅣの《リキッドポーション》

　四つの丸型フラスコに、四色の薬品がそれぞれ揺れる特殊武器。

　単体でも効果があるけど、特定の色を混ぜることでより強力な効果に変化する。薬品をかけたり、フラスコごと投げつけることもできる。

「アッ」

　現実も、Ｖも、体がまったく動かなくなった。

　記憶に植えつけられたトラウマが、全身に冷や汗をかかせた。強烈な吐き気を堪えるのに必死で、なにも考えられない。

　でも、だからこそ。

　もう一人の花嫁が振りかける炎の液体を見上げながら、理解した。

　こんなにピンポイントで、わたしの心をえぐるのは一人しかいない。

　――――ケミカル・ビーカーは死神だ。

「ふんっ！」

　迫りくる熱さを物ともせずに、カタナちゃんは足下の消火栓を壊した。

　このステージにあるギミックのひとつで、勢いよく噴き出した水が炎を散らす。

「くそっ、咄嗟に思いつくかよ！」

　悔しがる顔に驚きが加わった。

　水柱の中を登って、殺気立つカタナちゃんが現れたのだ。

「雨貫（あまぬき）！」

　止まない刺突がウェディングドレスを裂いていく。

　でも、相手はすべての数値で上回っている。手数のわりにＨＰは削れてくれない。

「ぐああっ！」

「ケミカルさま！」

　サブマシンガンの援護射撃。

　カタナちゃんはふわふわ泳ぐクラゲのように飛んで、ほとんどを躱した。

　そして刃先を後ろに向けてレベルⅣ《水流》の力を解放した。

　まるでルナちゃんと戦ったときの、わたしみたい。

「オぐぅ！」

　槍が降ってきたみたいな飛び蹴りをお腹に喰らって、モブ子ちゃんは瓦礫の向こうへ吹っ飛んだ。

「イエローリキッド！　痺れちまえぇー！」

　フラスコを投げつけ、ケミカル・ビーカーが吠えた。

「凪肌（なぎはだ）」

　着地の瞬間を狙われたにも関わらず、まったく隙がない。

　静かに向けられた刃の上をフラスコは従順に滑り、となりの壁に叩きつけられた。

「な、なんだお前ぇー！」

「まずは貴様からだ」

　見たことも聞いたこともないほど冷たい目と声で、カタナちゃんは飛びかかった。

「ブ、ブラックとブルー！　アイアンリキッド！」

　持ち主の体にかけられた液体は、あっという間に固まって不格好な鎧みたいになった。

「はああああっ！」

　それでも構わず剣を振るっていく。

「すごおおおおおおいっ！　さすが天才！　さすが最強の海月剣姫！　その実力は本物だぁっ！」

「消火栓の水を使った防御と、水中適正を利用した素早い上昇。しかもそのおかげで、水の供給も十分。水流の威力は通常よりも増しているはずです……なんてバトルセンスだ」

　実況のサンちゃんの興奮と、ユキノさんの感心が聞こえた。

「……カッコいいなぁ」

　わたしも思わず声が漏れた。

　戦う姿があまりにも輝いて見えて、震えが消えてしまったくらい。

　この子に勝てたなんて、今でも信じられないや。

「わたしならあそこで……このコンボを繋げて……」

　ありもしない可能性を考えてしまう。

　本当に自分がどうしようもない。

『ひかるちゃん！　なにしてんの！　援護援護！』

『今のところ足引っぱってるだけだよ！』

『最後の試合がこんなんとか嫌だって！』

　飛んでくるたくさんのコメントが、背中を押そうとしてくる。

　わたしだってわかってるよ。

　本当ならもう何発マジックボールを撃ったか、わからないくらいなんだから。

『撃て』

　小さなもどかしさを感じていると、大量のコメントに紛れた短い言葉が目に入った。

　たった二文字が震えと吐き気をもたらして、わたしを支配していく。