バトルアリーナＶ！～戦って魅せるヴァーチャルたち！～

第30話 『同じ瞳の人』

　泡立つ光に誘われて、孤島からホームの花園へ戻ってきた。

　照り付けていた太陽は穏やかに微笑み、整った石畳が靴底に馴染む。

「やったね、カタナちゃん！」

　パートナーがとびきりの笑顔を見せてくれた。

　私も勝利の喜びはあるが、その笑顔の前には陰ってしまう。

「すいませんでした。私のせいでひかる殿にもダメージを」

「いやいや、わたしもけっこうピンチだったりしたよ？　相手の子、武器がドリルでさぁ。すごく強かったんだけど、なんかあえて攻撃を受けてくれたみたいで。おかげで助かっちゃった」

　海で聞いた「ドМのヘンタイ」というワードが蘇る。

「初戦を勝てたのはよかったですが、改善点はたくさんありそうですね。あとでアーカイブを見ましょう」

「そうだね。でも今は」

　二人そろってウィンドウを操作し、あるバトルの観戦を始めた。

「ルーちゃんとルナちゃんを応援しよう！」

　映像では激しい戦いが繰り広げられていた。

　相手は盾持ちの新郎が弓使いの新婦を守り、距離を取って堅実な戦法を取っている。一方で、我らがカラフル・ミラクルの二人はというと。

「あぶねぇ！　どこ狙ってやがんだバカ！　今のはルーが死角に回り込むとこだろうが！」

「貴女に攻撃が集中してたんですから、わたくしが仕掛けるのがベストだったでしょう！　邪魔しないでくださいませ？」

　痴話喧嘩というかなんというか、バトルとは別の戦いまで並行している。

　事前に前衛後衛は決めていたらしいが、それ以上の作戦が成り立っていない。

「……あれでも一応戦えてるからすごいよねぇ」

「見えているものや発想は同じなのですから、噛み合えばすごいペアになるはずなんですが……」

　まだイベントは始まったばかり。

　回数を重ねる中で、この犬猿の中がどうにかなればいいが。

「あと二分か」

　とはいえ制限時間も迫ってきている。

　そろそろ相手にもなにか動きがあるはずだ。

「「エンゲージ……」」

　案の定、仕掛けてきた。

　盾に隠れたまま強く手を握っている。

「「きた！」」

　あんなにいがみ合っていた二人が、揃いの不敵な笑みを浮かべた。

　瞬きの間に相手の足下から大量の蔓が伸びあがり、握られた手を無理やり引き離した。

　分かたれた二人は互いに手を伸ばす。しかし、蔓の発生を予見していたかのように登ってきた子犬の爪が、もう守れない盾使いを好き放題に切り裂いた。

「うわああああ！」

「いやああああ！」

　若き二人の悲鳴がこだまする。

　悲劇の主人公とヒロインが、絶望に打ちひしがれれているようだ。

「ギャハハハハハ！」

「おーっほっほっほ！」

　儚い二人を無情に包む高笑い。

　花婿にトドメの爪が、花嫁には花弁の刃が振り下ろされ戦いは決着した。

　勝者、ワンワン・ルー、ルナ・ローズガーデンペア！

　カラフル・ミラクルの四人は、ジューンブライド・マッチ初戦を勝利で飾った。

　……のだが。

「悪役でしたね、どう見ても」

「怖かったよ……」

　見事な逆転劇だったが、カラフル・ミラクルのイメージ的に良くない。

「いやー勝った勝った！」

「まっ、当然の結果ですわね！」

　当の本人たちは満足そうな笑顔を浮かべているが。

「お、お疲れ様」

「おう！　ひかるたちも勝ったんだな！　いい滑り出しじゃんか」

「パフォーマンスへの対応だけでも、具体的にしていてよかったですわ。本当にこのバカパピィはうろちょろと」

「あん？」

「はい？」

「やーめーなーさーれー」

　この二人が和解する日は来るのだろうか。

「ん？　お前らあのＳＭコンビと戦ったのか！」

　私たちの戦績を見てルー殿が笑った。

「面白かっただろ、あいつら。前にコラボしたことあってフレンドなんだ」

　通知音がしてウィンドウを見ると、先ほどの二人からフレンド申請が来ていた。

　どうやら、ひかる殿とルナ殿にも届いていたようだ。

「おぉ、箱で気に入ってくれたみたいだな。あのドМは金持ちだし、女王様はマジで夜の店で女王様してるぞ。だれかさんとちがって」

「……鞭で躾してほしいのかしらね、この子犬は」

　ルー殿たちが戦ったペアからはなんの音沙汰もなかったが、新たな交友関係を得ることもできた。

　そのあとは互いのバトルを見返し次の戦いに備えた。

「さて、ルーたちは経験積んどくか？」

「もちろんですわ」

　なんだかんだ息の合う子犬と薔薇の女王様は、鼻息荒く立ち上がった。

「がんばってね！　えっと、カタナちゃんは」

「……すいません。このあと、どうしても外せない用事が」

　本来であれば、私たちもイベントを謳歌したいところ。

　しかし、私にはリアルの世界に帰らなければならない理由があった。

「ううん、気にしないで。カタナちゃんの分まで応援しとくから！」

　優しく明るく笑うこの人には、本当に元気をもらえる。

「よろしくお願いします。では、リスナーのみなさんも応援ありがとうございました。お疲れ様でした」

　温かいコメントに見送られ目の前が暗転する。

　顔を覆っていたＶギアを外すと、小さな風が顔を撫でた。白い日の光が差し込み、磨かれた床に反射している。

　幼い頃から慣れ親しんだ実家の道場。　

　ここが私の配信部屋だ。

「いつの間にか晴れたみたいですね」

　今はべつの場所に新しいものが建ってしまい、他の門下生が来ることはない。

　掃除などの管理を条件に、諸々の機材を持ち込んで使わせてもらっている。モーション・リンク・システムを活かすなら、ここ以上に相応しい場所はない。

「よし、急がないと」

　配信に思ったより時間がかかってしまった。

　予定の時間まであまり余裕はない。

「海（うみ）、いるかい？」

　重い門が開き父親が顔を出した。

　一見すれば眼鏡の優しい中年男性だが、これでも祖父の跡を継いだ月島流剣術の師範。私よりも強いし、怒るととんでもなく怖い。

「あ、お父さん。今終わったところです」

「もういらっしゃってるぞ。客間でお母さんとお茶を飲んでるから、急ぎなさい」

「え？」

「一本早いバスに乗れたって、連絡があっただろう？」

　しまった、イベントが楽しみですっかり忘れてた！

　父の苦笑いに手を振られながら、慌てて走り出した。母屋と道場を繋ぐ飛び石を駆け、笑い声のする客間へ飛び込んだ。

「す、すいません！　お待たせしました！」

　母親の正面に座った女性に頭を下げる。

　柔らかいお茶の香りとチョコレートの甘い香りがした。

「いいのいいの。配信されてたんでしょう？　お疲れさま、海さん。さ、座って？」

　恥ずかしそうに頭を下げた母が退出し、代わりに私が座った。

　客間の椅子は大きくて、やけにおしりが沈む。

「忙しいのにごめんなさいね？　ご両親にも、いつもおもてなししていただいちゃって」

「いえ、気になさらないでください。だって、あなたは特別なんですから」

　湯気の向こうに見える瞳。

　この瞳を見ると、まだ昼だというのにあの記憶がぐずぐずと蠢いてくる。

「あなたの娘さんが私を救ってくれたんですから。花田かおりさん」

　私がＶテイナーになり、バトル・アリーナで戦う理由。

　この人と同じ瞳をした女性が私の恩人なのだ。