バトルアリーナＶ！～戦って魅せるヴァーチャルたち！～

第29話 『はじめての共同作業』

「帰れるもんなら、帰ってごらんなさぁい！」

　ウネウネとしなりながら、革の鞭が伸びてきた。

　まるでウミヘビのようだ。

「ふっ！」

　けれど、水中適正のある私に避けられない速さではない。

　攻撃をかいくぐり、一気に距離を詰める。

「お覚悟を！」

　イメージは凛と伸びるイッカクの角。

　トップスピードのまま、相手の懐に刃を突き立てる。

「甘いわ！」

　そんな馬鹿な。

　チーム戦では、同じ水中適正Ｃのスイマーが相手でも躱せなかった一撃のはず。

　なぜただのＳМ女王に反応できるんだ！

「ザンネン。ワタシはね、竜宮城のＳМクラブを支配してるって設定があるの。だからかしらね？　ワタシの水中適正はＢなのよ！」

「ぐあっ！」

　まるで棍棒で殴られたかのような、重い一撃が頭を通り過ぎた。

　二撃、三撃と鈍痛は全身に広がっていく。

「そらそらそらそらぁ！」

　私には出せないスピードで、タキシードの女王は周囲を回りながら攻撃を繰り出してくる。

　ジェリードレスのスキルで削られるダメージは軽減されている。だがこれでは間合いも詰められないし、技の狙いも定められない。

「ねぇ、あなた気づいてる？」

　黒い触手の隙間から、妖艶な囁きが聞こえた。

「ワタシのクセでねぇ。かわいい女の子と戦うと、つい多めに叩きたくなっちゃうのよねぇ。オ・シ・リ」

　彼女の言う通り、縦横無尽の猛攻のわりに下半身への攻撃が多い。

　てっきり機動力を奪うためかと思っていたが。

「おかげで、かわいい縞パンが見えてきてるわよぉ！」

「んなっ！」

　慌てて見ると、おしりの部分だけタキシードの損傷が激しくなっていた。

　Ｖの設定とはいえ自分で選んだ下着が晒されるのは、とんでもなく恥ずかしい。

「スキあり！　拘束のスキル発動！」

　なんたる屈辱。

　恥じらいで緩んだ防御を崩され、周囲に生えていた海藻で手足を縛られた。

「くっ、これは！」

「ワタシのもう一つのスキルよ。ステージにあるものを使って、相手の動きを封じることができる。まぁ、使える種類が限られてたりするけどね。はい、お口にはコレっ」

「むぐぅ！」

　どこから見つけてきたのか、小ぶりのタコが口に押しつけられた。

「んっ！　んぐっ、むぅ！」

　気持ち悪い。吸盤で離れないし、足が口の中をヌルヌルと這いずりまわってくる。

　舌に吸い付く感覚が、全身をぞわぞわとさせる。

「いい顔するじゃない。ホント、そそるわねぇ！」

　なんとも嬉しそうな表情で、私のおしりを何度も叩いた。

　この歳でおしりぺんぺんだなんて、恥ずかしすぎる！

『耐えてください！　カタナどのぉ！』

『負けないで！　まずはそのまま様子を伺って』

『見てますから！　わたしたち、ずっと見守ってますから！』

　やめて！　この姿を見ないでください！

　……ん？　あの、なんかこの状況喜ばれてます？

「じゃ、楽しみましょうか。あぁ、パートナーの援護は期待しないほうがいいわよぉ。上で戦ってるウチの花嫁ちゃんは、実力だけならシルバーランク。ワタシにいじめられたいからブロンズにいる、ドМのヘンタイなんだから～！」

　そうだ、ひかる殿。

　私がこのままダメージを負えば、ひかる殿も追い込まれてしまう。

　それだけは、絶対に嫌だ。

「新しい扉、開かせてあげるわ～！」

　振りかぶった鞭。

　革が鱗のようにきらめき、武器そのものが意思を持った生物みたいだ。

「うぅ！　んっ！　うぐぅ！　ふぅうん！」

　全身に走る衝撃とタコが与える刺激のせいで、望まない声が漏れ出てしまう。

　いや、いい。羞恥心など今は捨てて集中しろ、海月カタナ。

　――――刀は手の延長、体の一部。そして水は私自身。

　相手の鞭のおかげでイメージが固まった。

　自由の効かない腕に代わり、生み出す水流が愛刀を包む。刀身を背骨とし、荒々しい姿へ変化する。

　眼光鋭く牙を剥き、とぐろを巻いて轟く咆哮。

　我が家に伝わる強さの象徴！

「水龍（すいりゅう）轟天撃（ごうてんげき）！」

　これぞ現実では不可能な、バトル・アリーナだからこそ可能な奥義。

　刀を呑んだ水龍が、その切れ味を携えて敵を討つ！

「きゃあああああ！」

　強力な不意打ちを受け、女王様の折檻はようやく終わってくれた。

　海藻を断ち切り、いやらしいタコには遠方へ退場してもらった。

『ざんね、よかったカタナどの！』

『もう少し見……信じてたよ！』

『かわいい！　そそる！　かっこいい！』

「……みなさんにはあとで聞きたいことがありますが……今は陸へ！」

　水中戦では相手に分がある。

　今はひかる殿と合流して、体勢を整えるべきだ。

「待ちなさーい！　もっと可愛くしてあげるわ、お姫サマ～！」

　こちらが先に動いたのに、やはり適正Ｂは速い。

　このままでは海面に顔を出す前に追いつかれてしまう。

「きゃあ！　な、なに！」

　黒いウミヘビが足に絡みつこうとしたとき、相手のタキシードがズタズタに引き裂かれた。

　どうやら、ひかる殿があちらの花嫁に強烈な一撃を披露したらしい。

「今のうちに！」

　眩しい世界が髪をなびかせる。

　島の方を見ると、空に浮かんだひかる殿がワンドを砂浜に向けていた。

　下で倒れるボロボロの花嫁は、なぜか恍惚の表情を浮かべていたが。

「カタナちゃん！　大丈夫？」

　即座にとなりへ飛んで行くと、美しい花嫁が顔を覗き込んでくれた。

「ご心配をおかけしました。ひかる殿、パフォーマンスで一気に決めましょう」

「うん！」

　小指の赤い糸が激しく光り、握った手を彩った。

「「エンゲージ・パフォーマンス！」」

　背後に現れた鐘の音が鳴り響き、絆を示す舞台を整えた。

　ジューンブライド・マッチ限定、二人で行うパフォーマンス。

　故に、通常なら練習や打合せを重ねるらしいが、私たちには必要なかった。

「……これは私たちの繋がり。大切な宝物」

「両手いっぱいの気持ちを込めて歌います！」

　最初の話し合いで、二人同時に提案した例の歌。

　私たちを象徴するかのような、熱意と希望と愛に満ちた曲。

　あの人が教えてくれた、魂の神曲だ。

「ちょっと！　ワタシたちもやるわよ！　起きなさい！」

「あんっ！　もっと叱って……いや、それよりも、ひかるちゃんのもっとスッゴイのが……」

　相手方のパフォーマンスを警戒していたが、杞憂だった。

　どうやらあちらの花嫁のほうが、ひかる殿に新しい扉を開かせてもらったようだ。

　エンゲージ・パフォーマンス結果。

　グッド数・一〇一二〇。ナイスコメント数・八八五二。スパチャ総額・六〇六〇〇。

　合計・七九五七二。

　エンゲージ・スペシャルスキル解放　《愛（ラブ）の剣雨（レイン）》

　繋いだ手の延長に、光を纏った巨大な水の剣が現れた。

　私たちは視線を交わすと頷いて、聖剣を振り上げた。

「「やあああああっ！」」

　桃色の水で作られた剣の雨が、キラキラと輝きながら降り注ぐ。

　引きつった顔の新郎と喜びに満ちた新婦は、悲鳴とも嬌声とも聞こえる声を響かせた。

　スペシャルスキルが消え、晴れ渡る海辺に澄んだ水飛沫が満ちると同時に、青い空に文字が浮かんだ。

　勝者、桜色ひかる、海月カタナペア！