バトルアリーナＶ！～戦って魅せるヴァーチャルたち！～

第25話 第一章最終話『苦しくて穢れてしまう残酷な世界』

「よーし！　だいぶ空中戦とスキルに慣れてきたな！」

「……はやくシルバーに上がりましょう。追加のスキルをはやくッ」

「ま、まぁまぁルナ殿」

「明後日から六月のバトルイベントがあるんだよね？　楽しみだな～」

「《ジューンブライド・マッチ》だな。ペア組んで戦うみたいだから、明日は組み合わせ決めるぞ！」

「では、すいません。私このあとリアルで用が」

「わたくしも一旦ログアウト致しますわ」

「ルーも晩飯考えるかー」

「……じゃあ、一回解散しようか。リスナーのみんな！　今日も応援ありがとう！　おつひかるー！」

「おつおつルー！」

「おつローズですわ！」

「お疲れさまでした」

　――――

　楽しかった音と光が消える。

　視界を塞ぐ闇は、目を閉じようと開けようと同じ。

　なら、閉じていたほうがいい。

　あの世界の余韻に浸りたい。

　あの世界から出たくない。

　この世界なんて、この自分なんて、嫌で嫌でたまらないのに。

　どうしてわたしは、桜色ひかるじゃなくなるんだ。

「うぅ……」

　カサついた手で頭を覆うＶギアを外す。

　重い。ひかるなら、こんなのぜんぜん苦じゃないはずなのに。

「トイ……レ」

　必要な行動を自分に言い聞かせる。

　じゃないと、わたしはなにもしない。

　申し訳程度に袋分けしたゴミを踏みつけながら、ぼんやり浮かんだ部屋を進んだ。

「灰色……」

　さっきまでと違う、色のない世界。

　これがわたしの住む世界。

「…………」

　用を足してベッドに倒れ込んだ。

　アリーナに潜っているときも、いないときも、この体の安置所になっている。

「たのし……かったな」

　キラキラしていた別世界のわたし。

　仲間がいて、応援してくれる人たちもいて。

　たくさんの人がわたしを褒めてくれる。わたしを強いと、かわいいと言ってくれる。

　なのに今目の前のこれは、どんな意地悪な悪夢なのだろう。

「……ん？」

　自分の呼吸に混ざって、ノイズみたいな音がした。

　予算の許すかぎり徹底した防音設備のせいで、やっと外が雨だということに気が付いた。

「久々に……やろう、かな」

　――――今は気分がいい。

　チーム結成から一日。

　ブロンズランクのトピックスにも上げられるほどに、カラフル・ミラクルは注目されている。他のＶから入りたいというメッセージも来たけど、しばらくは四人でやっていく方針だ。

「あめ、あめ」

　分厚い遮光カーテンをゆっくりと開ける。

　濃い灰色の曇が、この世界の空。

　けれど、わたしはこの空が好きだ。雨の日なら外の空気に当たることができる。

　雨が降っていれば、だれも上を見上げることはしない。マンションの窓のひとつを、見ようなんて思わない。

　代わりにいろんな色の傘が動く様子を見るのが、数少ないこっちでの楽しみだ。

「……」

　しばらく見ないうちに、大きな柿の木があった家が更地になっていた。

　古いコンビニだったところが、なにやら工事中っぽい。あの緑色の傘の人は赤ちゃんを抱っこしていたと思うけど、今日はいないみたい。

「……飛んで行って……あそこから、マジックボールを……」

　想像を膨らませているときは、この世界でも幾分マシな時間を過ごせる。

　本当に最近は気分がいい。

「――――ひぃ！」

　咄嗟にカーテンを閉めた。

　よかったのに。

　せっかくよかったのに！

　なんで、どうして？

　どうしてこっちを見てたの？

「うぐっ……」

　込み上げてきた苦くて酸っぱい気持ち悪さをなんとか堪えて、トイレに駆けこんだ。

「オェッ……ウゲェ……ガハッ……ぅゲェ！」

　だれだれだれだれだれだれなんでなんでなんでなんでなんで！

　明らかにわたしを見てた。この部屋を見上げていた。

　ビニール傘で歪んで見えたけど、あれは近くの女子高の制服。

　きれいで、若くて、健康的で、未来がある、今のわたしとは真逆の存在。

　そんな子がなんでわたしを見てたの？

「あ……あぁ……はああああああああはああああああああ」

　手が、足が、口が、全身が震える。

　もしかして学校で噂になってるの？

　人の気配がなくて、いつもカーテンが閉まってるマンションの部屋。たまに雨の日とか深夜にだけ顔を出す、変な奴がいるって噂してるの？

　それとも妖怪？

　それとも化け物？

　見ず知らずのきみたちも言うの？

　あいつらみたいに？

「ちがうちがうちがうちがうちがう！　わたしは化け物じゃない！」

　ゴミの上を這いずって、剥き出しの薬を見つけて、コップに注がれたままの水で流し込んだ。

「見られた見られた見られた見られた見られた見られた……」

　体なんてどうでもいい。

　裸なんてどうでもいい。

　顔を見られた。目が合った。

　それが、それだけが耐えがたい。

　この顔を人に見られたことが耐えられない！

「たす、けて。たすけて、みんな。ひかる……桜色ひかる……」

　布団に包まって、電源の入っていないＶギアを被って、世界を切り離す。

「……みんな、こんひかる。夢と元気を届ける桜の妖精、桜色ひかるです……みんな、こんひかる。夢と元気を届ける桜の妖精、桜色ひかるです……みんな、こんひかる……」

　わたしはひかる、桜色ひかる。

　夢と元気を届ける桜の妖精で、カラフル・ミラクルのリーダーで、バトル・アリーナのブロンズランクで注目されてて。

　強くて、まるで昔見たアニメの主人公みたいで。

　かわいい服が似合うキレイな肌の、みんなに愛される女の子。

　だから、こんなに弱くて身も心も醜い女なわけがない。

　楽しくて輝ける理想の世界があるのに。

　苦しくて穢れてしまう残酷な世界が現実だなんて。

　本当に狂ってる。

　――――第二章　海月カタナ　へ続く。