バトルアリーナＶ！～戦って魅せるヴァーチャルたち！～

第9話 『VS最強の剣士』

「な、なにか用ですか？」

「はい。朝の雑談配信を拝見しまして、ご一緒にいらっしゃると思い。今までお二人を探していました」

　次の言葉を紡ぐ前に、カタナちゃんは深々と頭を下げた。

「私と一戦交えてくださいませんか！」

　思わぬ要求を耳にして、時間が止まったかと思った。

「わたしたちですか？」

「一応、理由を聞かせてもらおうか？」

　鋭い目つきのルーちゃんは、威嚇する犬にそっくりだった。

「先日の戦いを拝見して、ぜひ戦ってみたいと思っていました。ルー殿は高い戦略性と戦士に相応しい気概を感じました。慢心さえなければ、勝敗はわからなかったでしょう」

　褒められて嬉しいのか、尻尾が激しめに揺れた。

「ひかる殿は、初戦とは思えぬ機転と度胸。窮地を脱するための運まで、私にはない強さを持っています。故に」

　まっすぐすぎる眼差しが、目の前に突き付けられた。

「戦いたいのです。私はとある目的と強さを追い求めＶになりました。この胸の高鳴りはだれにも止められません」

　彼女自身が一本の刀のよう。

　鍛え上げられた鋼の意思が、美しいドレスでは隠しきれていなかった。

「なるほどなぁ。ルーキーランク最強の一角にそこまで言われちゃ、尻尾巻いて逃げられねぇな！」

　あの好戦的な顔が向けられた。ルーちゃんもやる気だ。

「わ、わたしだって負けませんから！」

　そうだ、わたしも遊びのつもりでここにはいない。

　想いの強さなら、だれにも負けない！

「ありがとうございます。では、さっそくよろしいですか？」

「そうだなぁ。せっかくだし、負けたほうがペナルティ払うってことにしないか？」

「いいでしょう。私が負けたら、常識の範囲で言うことを聞きますよ」

「よしっ、乗った！」

「ちょ、ちょっとルーちゃん」

　勝手に話が進んでいく。

　わたしだって当事者なんですけど！

「おい、ひかる。ひかるはまだ歌配信終わってないんだから、先にルーが」

「あっ、もう申請送っちゃった」

「あっ、もう受け入れちゃいました」

　二人の体が金色の光に包まれていく。

「なにしてんだ馬鹿！」

　ルーちゃんの怒鳴り声が聞こえたけど、すでに姿は見えなくなっている。

　ごめん、ルーちゃん。

　もうワクワクが止まんないよ！

「「バトル・ライブ・スタート！」」

　データ照合……桜色ひかる。

　チャンネル登録者数・六三二〇。ＨＰに変換されます。

　雑談配信、最高グッド数・三二三〇。

　最高ナイスコメント数・二〇〇四。

　最高スパチャ額・六五三〇〇。ステータスに変換されます。

「すごい……これならいけるかも！」

　初戦と比べて桁違いの数値。

　みんながくれた力を、はやく試したくてウズウズする。

　……メインウェポン選択。

　ゲーム配信、歌配信、実写配信の中から変換する実績を選べます。どちらにしますか？

　歌配信が選択されました。

　最高グッド数・一五六。

　最高ナイスコメント数・一〇〇。

　最高スパチャ額・二〇一〇〇。

「やった。アーカイブを見てくれた人が反応してくれてる」

　タイプ《ワンド》が選択されました。

　読み込み完了……実装開始。

　今回のステージは草原。障害物はほとんどない。

　相手は近接戦闘なんだから、開幕と同時に距離を取らないと。

「よろしくお願い致します」

「こ、こちらこそ！」

　律儀な挨拶をされ、慌てて頭を下げる。

　でも、相手の情報は見逃さない。

　カタナちゃんのＨＰは八五〇〇。武器はレベルⅢの《波》。

　抜き放たれた刃に、絶え間なく波紋が起きているのが見て取れた。

「夢と元気を届ける桜の妖精！　桜色ひかるです！」

『なんかすごい人とバトルしてる！』

『すげぇ！　がんばれ！』

『おい、ひかる！　つまんねぇ負け方したら承知しねぇぞ！』

「あ、ルーちゃん」

　驚きで溢れるコメントの中に、強めの檄を飛ばす子犬少女のアイコンがあった。

「深海からやってきた戦う姫君Ｖテイナー、海月カタナです。いい戦いにしましょう」

　空気が変わった。

　青々とした草の香りに満ちていたのに、どっと重たい水の匂いが肺に溜まっていく。

《バトル・スタート！》

　わたしより速く、カタナちゃんが走り出した。

　いや、走り出したというより、地面を滑るような滑らかな動きだ。

「はあっ！」

　蒼く澄んだ瞳にわたしの顔が映っている。

　もうワンドで狙いを定めるのも、振り抜くことも間に合わない。

　だからわたしは、そのまま地面を撃った。

「ぐっ！」

「くうっ！」

　炸裂したマジックボールで、わたしもカタナちゃんもダメージを負った。

　そもそものＨＰ量が多い向こうに分があるけど、衝撃を利用してかなりの距離を取ることができた。

「なんとっ！　やはり貴女は面白い！」

　剣士の歓びが全身から伝わってくる。

　今のを面白いと言う人に、真正面からぶつかっても勝てるはずがない。

　ここはトリッキーに、相手を翻弄するんだ！

「くらえっ！」

　散弾で弾幕を張って動きを封じながら体力を削り、マジックボールを当てていく。

　この戦い方で半分は削りたい。

「ふっ！」

　一呼吸だった。

　飛び交う散弾を斬り伏せ、マジックボールをかいくぐるまで、たった一呼吸しか必要としなかった。

「そんなっ！」

　足がもつれて狙いがブレる。

　そんな攻撃では彼女を止めることはできない。

「水断（すいだん）！」

　叫ばれた技は、頭上からの一刀。

　受けたときには、ただその事実しかわからなかった。

「こんのぉ！」

　ダメージと負傷のエフェクトがかかる。

　急に体が重たくなって、衣装が破損した箇所の防御力が下がったことがわかる。

　でも、刀を振り下ろしきった今がチャンスだ！