バトルアリーナＶ！～戦って魅せるヴァーチャルたち！～

第5話 『考えないといけないこと』

　マイルーム。

　Ｖではないリスナーや登録者が一〇〇〇人を超えていない人でも、プライベートな空間として使える機能。

　バトルの参加者は特典として購入できるアイテムが増えたり、他のＶを招くこともできるようになる。いっしょに歌ったり映画やアニメを見たり、わたしもすごく楽しみにしていた。

「おらっ！　次はタンスのカラバリをコンプだっ！」

「ル、ルーちゃん～。ちょっと休憩を」

「ダメだ！　ルームの内装は、解放して二十四時間以内に各種カタログを見るだけでマニーがもらえるんだよ！　さっさとウィンドウ開けっ！」

「ひいぃぃぃぃ！」

　そこでしごかれることになるなんて、想像もしていなかった。

　ユキノさんと別れたあと、わたしはルーちゃん直伝のスパルタ指導に汗を流すことになった。

　内容のほとんどは、効率よく初回ボーナスを回ってマニーを貯め、限定のアイテムや新人値引きのサービスを受けるという作業だった。

　大したことないと甘く見ていたけど、二日目になっても濃密な時間は続いている。

「……よぉし！　これでもらえるマニーはほとんどもらったな！　いやぁ、配信以外の動画があれば、実績をマニーに変換できたんだけどなぁ。一個もないから気合い入れちまったよ！」

　初回限定で安く買えたベッドに横たわるとなりで、ルーちゃんは達成感に溢れた笑みを浮かべた。

「よくがんばったじゃんか。褒めてやるぜ！」

「あ、ありがとうございまふ」

　八重歯がキュートな笑顔には癒しの効果があるようだ。

「さてと……なぁ、ひかる。お前、ちゃんと配信は切ってあるよな？」

「えっ？　う、うん。ルーちゃんに言われてたから、今日は朝からお休みってことにしてるけど」

「よし。じゃあ、自分のチャンネル見てみろ」

　言われるがままにウィンドウを開く。

　言われてみれば、昨日から忙しすぎてろくに自分のチャンネルを見ていない。

「えーっと『桜色ひかるのサクラサクチャンネル』このヘッダーのイラスト気に入ってるんだよねぇ。登録者数は」

　自分の目を疑った口が、衝撃で言葉を失った。

「がんばって言ってみ？」

「……チャンネル登録者数五二〇〇人」

　昨日まで一二〇〇人くらいだったのに！

「おぉ～、思ったより増えたな」

「な、なんで？」

「そりゃあ、昨日のバトルでバズったんだよ。デビュー戦で格上相手に勝ったんだから。こ・の・ルー様にっ！」

　八つ当たりでほっぺをぐりぐりされるけど、ふわっと撫でる毛がくすぐったい。

「しかもお姉さまとの絡みもあったからな。ルーキーランクでけっこう話題になってるぜ？　ま、それはルーもだけどな」

　ルーちゃんはドヤ顔と自分のウィンドウを見せつけてきた。

「登録者数六八九〇！　一応、礼を言っとくぜ」

　嬉しそうな姿は、お気に入りのおもちゃを見せる子犬にしか見えない。

「ルーちゃんもすごい伸びてる！」

「しかもメンバーシップも増えたんだ。あのパフォーマンスみたいなのは、そっちでしかやってないからな。エロ馬鹿どもが金落とす、いい宣伝になったぜ！」

「言い方……」

　とっても口が悪いけど、ルーちゃんの性格は表裏がない。

　いっしょにいて不快に感じることはないし、きっとリスナーさんも魅力として受け入れているんだと思う。

「よし、じゃあ次は作戦会議だな」

　となりにドカッと座ると、ベッドの反発で小さい体がわずかに浮いた。

「作戦？」

「あぁ。ひとまず、次のバトルは挑戦者が来てもまだ受けるな。新人は経験詰みたいって闇雲に戦いまくるけど、そんなの勝率稼ぐ奴らのいいカモになるだけだ」

「わたしもダメ？　もっとバトルしたいなぁって思うんだけど」

　かしげた首に、呆れたため息が当たった。

「こんだけ登録者増えてんだ、配信してからじゃないともったいないだろ」

　頭に浮かんだなるほどっ！　の言葉がそのまま飛び出した。

「バトルで計算されるのは、実績の中で一番数値のいい配信だ。同じ動画の適用は一年間しかないけど、記録が更新されりゃそっちに切り替わる」

「そっか。雑談を更新すれば、振り分けられるステータスが上がるもんね！」

「武装もそうだ。たとえば歌枠は配信後のコメントも盛り上がりやすいから、いい数値いくんじゃないか？　もっと高いレベルのが使えるようになるぞ」

　アリーナデビュー前夜のワクワクが胸に蘇ってきた。

　一〇段階ある武器のレベルは、高ければ高いほど強力になるし技も多くなる。高レベルのワンドなら、本物の魔法少女にだってなりきれるはずだ。

「……夢見てるとこ悪いけどな、真剣に考えなきゃいけねぇこともあるんだぞ」

　飛んできたデコピンをもろに受けてしまい、ベッドに倒れてしまった。

「昨日も言ったけど、あのパフォーマンスは基本的に一回こっきりのラッキーパンチだ。そう何度も使えないし、これからデメリットも受けると思うぜ？」

「デメリット？」

　パフォーマンスの効果にそんなものはなかったはずだけど。

「増えたリスナーの中には絶対にエロ馬鹿もいる。セクハラまがいのコメントが増えるだろうし、裸族のイメージが付きまとうだろうよ。すでに切り取りも出回ってるし」

「えっ！」

「ほれ」

　ウィンドウに送られてきたページを開くと、パフォーマンスの部分が知らない人に切り取られてアップされていた。

　動画についたコメントは『かわいい』といったものもあるけど、性欲がにじみ出ているものも多い。

「だからパフォーマンスは必殺技なんだ。思いつきの過激なやつは下手すりゃデジタルタトゥーになる。かといって普通のことをしても数字は稼げねぇし、二番煎じは飽きられる」

「……どうすれば」

　起き上がれずに天井を見ていると、眩しい黄色い瞳が顔を覗き込んできた。

「だから考えるんだよ。ひかるはまだどうにでもなる。とりあえず大事なのは次だ。配信は初見のヘンタイを上手くやり過ごして数字を稼ぐ。パフォーマンスは裸のイメージを払拭させて、自分の持ち味になるようなものをやるんだ」

「えぇっ！　そんなの難しすぎるよぉ」

　弾け飛んだ泣き言に、ルーちゃんはあの不敵な笑みを浮かべた。

「ルーに任せろ。お姉さまとルーが認めた女を、こんなとこで腐らせるようなマネはしない」

　ヤバい、この距離で見たらイケメン過ぎて鼻血出そう。

「ん？」

　幸か不幸かルーちゃんのウィンドウに通知が入り、キスを期待する距離が離れた。

「ちょうどいい！　ひかるっ、出かけるぞ！」

　フワフワの犬耳少女は勢いよく立ち上がると、流れるようにわたしの手を引いた。

「で、出かけるってどこに？」

　もしかしてデートだろうか。

「注目してたＶがバトルするんだ。見逃さないように通知入れてたくらいなんだぞ？　きっと、ひかるの参考に……って、なんでヨダレ垂らしてんだよ」

　浮かれかけた気持ちを正し、口を拭いた。

「ルーちゃんがそんなに注目してるなんて、どんな子なの？」

　ウィンドウで転送先を選んでいたルーちゃんは顔を上げ、八重歯を見せた。

「今のルーキーランクで、もっとも最強に近いＶだ」

　任意の場所に一瞬で移動する転移の青白い光。

　いつものわたしなら、流れ星に包まれるようなこの光をきれいだと感動していたはず。

　なのに今は。

　耳にした「最強」の言葉が気になって仕方なかった。