第5話 『考えないといけないこと』
マイルーム。
Vではないリスナーや登録者が一〇〇〇人を超えていない人でも、プライベートな空間として使える機能。
バトルの参加者は特典として購入できるアイテムが増えたり、他のVを招くこともできるようになる。いっしょに歌ったり映画やアニメを見たり、わたしもすごく楽しみにしていた。
「おらっ! 次はタンスのカラバリをコンプだっ!」
「ル、ルーちゃん~。ちょっと休憩を」
「ダメだ! ルームの内装は、解放して二十四時間以内に各種カタログを見るだけでマニーがもらえるんだよ! さっさとウィンドウ開けっ!」
「ひいぃぃぃぃ!」
そこでしごかれることになるなんて、想像もしていなかった。
ユキノさんと別れたあと、わたしはルーちゃん直伝のスパルタ指導に汗を流すことになった。
内容のほとんどは、効率よく初回ボーナスを回ってマニーを貯め、限定のアイテムや新人値引きのサービスを受けるという作業だった。
大したことないと甘く見ていたけど、二日目になっても濃密な時間は続いている。
「……よぉし! これでもらえるマニーはほとんどもらったな! いやぁ、配信以外の動画があれば、実績をマニーに変換できたんだけどなぁ。一個もないから気合い入れちまったよ!」
初回限定で安く買えたベッドに横たわるとなりで、ルーちゃんは達成感に溢れた笑みを浮かべた。
「よくがんばったじゃんか。褒めてやるぜ!」
「あ、ありがとうございまふ」
八重歯がキュートな笑顔には癒しの効果があるようだ。
「さてと……なぁ、ひかる。お前、ちゃんと配信は切ってあるよな?」
「えっ? う、うん。ルーちゃんに言われてたから、今日は朝からお休みってことにしてるけど」
「よし。じゃあ、自分のチャンネル見てみろ」
言われるがままにウィンドウを開く。
言われてみれば、昨日から忙しすぎてろくに自分のチャンネルを見ていない。
「えーっと『桜色ひかるのサクラサクチャンネル』このヘッダーのイラスト気に入ってるんだよねぇ。登録者数は」
自分の目を疑った口が、衝撃で言葉を失った。
「がんばって言ってみ?」
「……チャンネル登録者数五二〇〇人」
昨日まで一二〇〇人くらいだったのに!
「おぉ~、思ったより増えたな」
「な、なんで?」
「そりゃあ、昨日のバトルでバズったんだよ。デビュー戦で格上相手に勝ったんだから。こ・の・ルー様にっ!」
八つ当たりでほっぺをぐりぐりされるけど、ふわっと撫でる毛がくすぐったい。
「しかもお姉さまとの絡みもあったからな。ルーキーランクでけっこう話題になってるぜ? ま、それはルーもだけどな」
ルーちゃんはドヤ顔と自分のウィンドウを見せつけてきた。
「登録者数六八九〇! 一応、礼を言っとくぜ」
嬉しそうな姿は、お気に入りのおもちゃを見せる子犬にしか見えない。
「ルーちゃんもすごい伸びてる!」
「しかもメンバーシップも増えたんだ。あのパフォーマンスみたいなのは、そっちでしかやってないからな。エロ馬鹿どもが金落とす、いい宣伝になったぜ!」
「言い方……」
とっても口が悪いけど、ルーちゃんの性格は表裏がない。
いっしょにいて不快に感じることはないし、きっとリスナーさんも魅力として受け入れているんだと思う。
「よし、じゃあ次は作戦会議だな」
となりにドカッと座ると、ベッドの反発で小さい体がわずかに浮いた。
「作戦?」
「あぁ。ひとまず、次のバトルは挑戦者が来てもまだ受けるな。新人は経験詰みたいって闇雲に戦いまくるけど、そんなの勝率稼ぐ奴らのいいカモになるだけだ」
「わたしもダメ? もっとバトルしたいなぁって思うんだけど」
かしげた首に、呆れたため息が当たった。
「こんだけ登録者増えてんだ、配信してからじゃないともったいないだろ」
頭に浮かんだなるほどっ! の言葉がそのまま飛び出した。
「バトルで計算されるのは、実績の中で一番数値のいい配信だ。同じ動画の適用は一年間しかないけど、記録が更新されりゃそっちに切り替わる」
「そっか。雑談を更新すれば、振り分けられるステータスが上がるもんね!」
「武装もそうだ。たとえば歌枠は配信後のコメントも盛り上がりやすいから、いい数値いくんじゃないか? もっと高いレベルのが使えるようになるぞ」
アリーナデビュー前夜のワクワクが胸に蘇ってきた。
一〇段階ある武器のレベルは、高ければ高いほど強力になるし技も多くなる。高レベルのワンドなら、本物の魔法少女にだってなりきれるはずだ。
「……夢見てるとこ悪いけどな、真剣に考えなきゃいけねぇこともあるんだぞ」
飛んできたデコピンをもろに受けてしまい、ベッドに倒れてしまった。
「昨日も言ったけど、あのパフォーマンスは基本的に一回こっきりのラッキーパンチだ。そう何度も使えないし、これからデメリットも受けると思うぜ?」
「デメリット?」
パフォーマンスの効果にそんなものはなかったはずだけど。
「増えたリスナーの中には絶対にエロ馬鹿もいる。セクハラまがいのコメントが増えるだろうし、裸族のイメージが付きまとうだろうよ。すでに切り取りも出回ってるし」
「えっ!」
「ほれ」
ウィンドウに送られてきたページを開くと、パフォーマンスの部分が知らない人に切り取られてアップされていた。
動画についたコメントは『かわいい』といったものもあるけど、性欲がにじみ出ているものも多い。
「だからパフォーマンスは必殺技なんだ。思いつきの過激なやつは下手すりゃデジタルタトゥーになる。かといって普通のことをしても数字は稼げねぇし、二番煎じは飽きられる」
「……どうすれば」
起き上がれずに天井を見ていると、眩しい黄色い瞳が顔を覗き込んできた。
「だから考えるんだよ。ひかるはまだどうにでもなる。とりあえず大事なのは次だ。配信は初見のヘンタイを上手くやり過ごして数字を稼ぐ。パフォーマンスは裸のイメージを払拭させて、自分の持ち味になるようなものをやるんだ」
「えぇっ! そんなの難しすぎるよぉ」
弾け飛んだ泣き言に、ルーちゃんはあの不敵な笑みを浮かべた。
「ルーに任せろ。お姉さまとルーが認めた女を、こんなとこで腐らせるようなマネはしない」
ヤバい、この距離で見たらイケメン過ぎて鼻血出そう。
「ん?」
幸か不幸かルーちゃんのウィンドウに通知が入り、キスを期待する距離が離れた。
「ちょうどいい! ひかるっ、出かけるぞ!」
フワフワの犬耳少女は勢いよく立ち上がると、流れるようにわたしの手を引いた。
「で、出かけるってどこに?」
もしかしてデートだろうか。
「注目してたVがバトルするんだ。見逃さないように通知入れてたくらいなんだぞ? きっと、ひかるの参考に……って、なんでヨダレ垂らしてんだよ」
浮かれかけた気持ちを正し、口を拭いた。
「ルーちゃんがそんなに注目してるなんて、どんな子なの?」
ウィンドウで転送先を選んでいたルーちゃんは顔を上げ、八重歯を見せた。
「今のルーキーランクで、もっとも最強に近いVだ」
任意の場所に一瞬で移動する転移の青白い光。
いつものわたしなら、流れ星に包まれるようなこの光をきれいだと感動していたはず。
なのに今は。
耳にした「最強」の言葉が気になって仕方なかった。
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