身代金フリー

１－２４ 牛とネズミ

　エイキチは、ライトから頼まれたアンテナの掃除を、しにビルの頂上まで登ってきたのだが、

　そこにあったのはただの木材の束にしか見えないアンテナ(笑)だった。

二人は呆れて、目の前にあるアンテナをライトに向けた、苛立ちを混ぜて蹴る。

エイキチは二度蹴った。

それを見てアセビも二度蹴った。

　パラパラと小枝が降ってくる、けど雑に積まれた木材は一本も崩れる様子がなかった。

接着剤のクッション性が強いのか、エイキチの力加減が凄いのかは、わからないそんなことを考えるより先に、落ちてきた鳥の巣をキャッチする。

主に木の枝でできた鳥の巣は思っていたより重くて、エイキチの力でも地面スレスレで、足を広げた踏ん張る形で、衝撃を緩和した。

　ドサッ！

「ウオッ！結構重いのな、………アセビ見てみろよ。」

　そして、少しだけ金属片や針金が混じって少しだけ光っている鳥の巣、中心のくぼみの中には、やっぱりヒナがいた。

　そのヒナたちはこんな世界でも、小動物らしく、身を寄せ合っていた。

「どうだ、お前の助けたヒナだ、次はどうしたい、また助けるか、俺のオススメは食うことだが。どれでも良い…」

　少し…いや、かなり性格の悪い、ゲームだが、俺は何となくソレを言っても大丈夫だと、このビルの過程で知っていた。

　飢えた犬に手を差し出したり、

　突拍子もなくて、かなり危なっかしい子だけど、優しい。

「ジュルリ………ん〜〜、エイキチ、助ける」

「そんなことで悩むなよ！そして…そのよだれ拭け、ヒナが…もう絶望してる。」

　多分優しい子だと信じてる。

「どこに助けるよ、アンテナとちょっと似てるし、そこの避雷針に刺すか！」

「エイキチ、それはなんかダメな気がする、」

「まあそうか、床に置いたら犬に何されるかわからないし〜……あそこだな！」

　ある程度ビルの屋上を見渡して、安全そうなところを探す。

　見つかったのは鉄格子の中にある室外機の上、この強風だロープで巻きつけてやったら、バリケードもあって、ヒナにとっても親鳥にとっても、これ以上にいい場所はないだろう。

　俺はそこら辺で見つけた棒にタオルを巻きつけた、旗をついでに立ててやることにした、ソレにはアセビも賛成した。

「カッコいいからな。」

「な、」

「ついでに目印にもなるし。」

「じゃあ最後に。」

　アンテナに近づいていって、巣の残骸が残っているあたり、盗聴器があるであろう位置に登った。

「おーいライト、治ったか？」

　沈黙が続き、かなり時間差があるのかと思って、少しの間聞いてやると、

『治ったよ、ザーありがザー…』

「報酬は後でもらうから、今は良いじゃあ、帰るからな。」

『えザーそんなのザー聞いてないッザーー』

　なんか途切れ途切れのライトの声が聞こえた気がしたが、俺はニヤリとしながらビルを下っていった。

　帰還方法もまた、変わらず階段を降りることだ、行きは怖い帰りは良い良いの通り、

行きは初めての道だったが、帰りは楽だ、

もう一度通った道を逆に戻るだけだし、

　もっと言えば、階段を早く上がるのと早く下がるのでは、雲泥の差が起きる、当たり前のことだ。

「ヨシ登ってきたみたいに競争するか、アセビ。」

「ン、する！」

階段一歩手前の、点字ブロックの上で足を揃えて、互いに走り出す準備をした。

　アセビはスカートの裾を、帯の中に入れて図らずか、バレエ衣装のモコモコなチュチュになっていた。

　エイキチは探索用の厚底の靴を変えた。

エイキチの声がスタートの合図になって、始まる。

吹き抜けの穴の方から、二人の距離を見てみると、エイキチがかなり後ろで高い場所にいて、グングンと離されていった。

何故か、足音は一人分しか聞こえなかった、そうエイキチは一歩も歩いてなかった。

　何を隠そう、俺には秘策がある。そんな事も梅雨知らず短くて細い腕を必死に降って走る姿が、面白くて鼻で笑える。

「俺の秘策！それは！……手すりを滑べる事だ。」

　手すりは金属製、そして断面を見れば上が広い正三角形になっている。

そこに履き替えた靴の、タップダンスシューズで乗る事で、階段を降りる事なく、摩擦を感じず速度で降りることができる。

　その何かが滑って、近づいてくる音を聞いてアセビは振り返った。

　高速で近づいてくる男。

「どうしたよ！そんな遅さで勝負になると思ってんのかよ。」

　煽りも聞いたアセビは、自分もと俺の真似をしようとして手すりに登り始めたが、

滑ってきた俺がキャッチする。

「流石にあぶねぇよな。うっかりでもこっから落ちたら、５０階以上真っ逆さまだぞ。」

そう言われて、下を見てしまったアセビは、俺の服を掴み手に力が籠った。

「怖いか？」

「…分かんない、」

「そっかまあ良い、しっかり掴んどけよ！」

　抱えている方の腕では、バランスを調整する事もできないから、

反時計回りする回転階段はスピードが乗れば乗るほど、右側に引っ張られる力が上がる、

それらの対処法として、

姿勢を低く保ち、右手を広げてバランスの調整をしていた。

　左手側に抱っこしたアセビは、初めの方は俺の体に顔を埋めていたが、無意識の恐怖心にも慣れたのか、

　最後は景色を見て楽しんでいた。

上から埃まみれのガラスを、透けた日の光が下ってきただけなのに。

　吹き抜けの内側に貼り付けられたガラスが、汚れた形だったり、壊れた形だったりを、自身の証を光に描き、

ちょっと汚いビルに降りてきただけの光が、

数々の年月を得て、幾星霜この一瞬だけは、賜物としか言いようのない、海中の様だった。

　ビル内での帰還は、二日で終わった行きの四日と比べれば半分以上…慣れてきたのか、

一度通った道だから、逆につまらなすぎたのか、

時間が経つのを感じなかった、早いもんだ。

　…本当に……早かった。

「「ハハハハハハハハ！これ綺麗！

　　　　　　　　　　本当に綺麗だな！」」