身代金フリー

１－７ のっぽの古時計

　時は多分、だいたい2222年、

今、現在の世界は死んでいない。

人類の数が爆発的に減り、街や国、その他諸々の人間の生息圏が縮小化されているだけだ。…と聞いている。

今世界で正式に活動しているのは、元々の警察がやっている自警団、

警察が守る防護壁越しの街の中にいる高給取りの奴。

それと対をなす窃盗集団、それに窃盗集団に金を払い縄張りと言われる、一定のエリアに住んでる奴らだけだ。

防護街の方が安全に決まってる、だが統領代々続いているくらいの、富豪層の資産がないと入ることもできない。

もちろんこの世界を混乱して歩いてきた、人間にそんな金あるわけがない、そんな人の為に生まれたのが、窃盗団の縄張りだ。

少量の金は取られ、狭く苦しい生活は変わらないが、最低限の配分は行われる。

力を持たない人間には生きれるだけで、幸せなんだろう。

結局俺が、何を言いたいのかって言うと、

前の公園にいた幸せそうな子連れも、

犯罪者に肩入れしてる、限りなく黒に近いグレーの奴ばっかって事だ。

百年前は世界も、全て人間の手に使われてたらしい、それが崩壊した理由は色々探っても分からなかった。

メタルにも聞いてみたが、アイツもあんな見た目でまだ三十代だ、昔の事は知らないって、もう情報が残っていないし急激に起きたことだから、偽の情報で溢れてネットは曖昧すぎると言われた。

もう真実は分からないままだ、

「まあ...良いか。」

俺はある商品を見ていた。

カラフルな迷彩柄の店、レジに立った大大男が見た目に合わない、赤くて小さいプレゼントボックスを出す。

「アイヨー、注文の品だぜ。その名も〜？

あったか子供布団、ピンク！！」

「オー、コレが子供布団か、思ってたよりちっせぇな。」

エイキチはかなり興味があるようで、包装に開いた小さい穴を、指で広げるようにして、中身があるのを確認すると、すぐにプレゼントをアセビに渡す。

ビリッビリッビリッ

アセビは受け取ると、一瞬不思議そうな顔をしたが、エイキチの動きを真似て、小さい手で一心不乱に全ての包装を破る。

「お嬢ちゃんに似合う良い色を選んだな、

エイキチ。耳貸せ……さっき聞いたが、辛い思いしたんだな嬢ちゃん」

「ああ、ってお前、アセビを嬢ちゃん呼びなのか？」

「おうよ、お前が親なら俺ぁ叔父さんってことになるよなぁ。ブラザー！」

うでの筋肉を見せつけている。

「兄弟ねぇ...いねぇよ。」

「もちろん血は繋がっていない

でもそれぐらいの関係だってことだ。」

「ふっはは、勝手に言ってろ、」

メタル帰ってきたものが拳では無く、想像していたのとは違う言葉に驚いて、唇を尖らせて固まる。

「・・・大人になったなエイキチ、アハハハハ！！！」

机を叩きながら大笑いする声が店の壁を越え、この地区一帯に広がる。

カラスも飛んでいった。

メタルの笑う声が響く中ダンッ！それ以上衝撃で、店全体が揺れるような、大きな爆発音が響いた。

ギシギシミシミシとレジの奥に見える階段が

一歩一歩で歪み、軋む音が聞こえる。

あの２００キロもある巨体で、自走できることに驚いた。

ボリューム満点のウェーブがかったオレンジ色の長髪に、巨体をみっちりと包む黒のキャミソール。

真紅のルージュをつけた唇。

「なんだいうるさくしちゃって」

一声からすでに強そうな女の声だった。

「それがエイキチがよぉ、」

メタルの声の事をなすり付けようとした言い訳を、女は目を鬼にして一喝する。

「アンタの笑い声だよ！うるさいのは！」

「オウ！スマンスマン、昨日も言ったがエイキチが女連れてきやがっってよ。」

「あら良いことじゃないか、ん？女ってまだ子供じゃないか、まさかおめでた？」

子供と思い拍手されるが、俺が否定するより先に、

「コイツがペドだって事だよ。」

「何ばか言ってんだい、そんなわけ無いだろ！」

メタルが変なことを口走って、カトレアが腕を上げメタルの頭を叩く。

「だれ」

アセビに不思議な物を見たように見られていた、カトレアはゆっくりとアセビに近づき、手を伸ばす。

ふかふかの柔らかい手で頭を撫でる。

「そうだよアセビちゃん、

…ってあらやだ、肩が日焼けしてるじゃないか！？エイキチ？ちゃんとしなさい。あんたと違って女の子なのよ！」

ドレスの肩がけの紐から出る肌が赤く、

皮膚が乾燥している様に荒れていることに、気づくとアセビの手を掴み、カトレアの勝手に付き合わされて、化粧品コーナーに連れて行かれる。

店の商品をその場で開封して、自分の腕に塗ったり、アセビ本人につけたりして選ばせている。

「そんなのいるのか？」

メタルがそれは言っちゃいけない、とでも言うように、勝ち誇った顔になり、指をチッチッチっと振っている。

少女の体を見たカトレアは、おもむろに

生理用品にまで手を伸ばしアセビに聞く。

「アセビちゃん生理は来てる？」

アセビは言葉自体は理解してるのか、でも自分の体のことについてはわからないように頭を傾げる。

「まだガキだぞ来てないんじゃねぇの。」

何も知らない男の俺なんかの言葉を無視して、カトレアは一つ小さめの袋に入ったナプキンをカゴに入れる。

「……一応持っておきな。」

日焼け止めも爪の切りもヤスリも、

今まで必要がなかった物や。

白い液体や顔に貼るヌルヌルのお面も、今まで用途すら知らなかった化粧品の物まで買わされた。