身代金フリー

１－５ バーテンダーでは無い

「無理だー道が悪すぎる！」

アスファルトが隆起している悪路にガッタンガッタン大きく揺さぶられながら突き進む黒いバン。

窓の外には明るく登っている太陽

それに照らされた、青臭い緑色が絡みつく壊れかけのビル、チカチカする電気式の街灯、

建物全てが完全に人の手から離れ百年以上経った、いつも通りの街並みが並ぶ。

「大丈夫だとは思うが、後ろに乗ってる原付固定から外れたら言えよ！」

と言いながらバックミラーを見るが何も見えない。

「オイ！聞いてんのか！」

仕方なく後ろ振り向くと、

　黄色に塗られた原付が横たわっていた、肝心のアセビはと探すと、床に潰されて血のように広がる髪しか、見えなかった。

「オイー！なんか喋れよ！」

俺は大急ぎで車をタイヤから煙が出して急ブレーキかけて、降りて原付をどかす。

ヨイッショ、ゴソゴソ

「しっかし結構な値段のロープで縛っておいたのになんでだ？」

　まさかコイツが逃げるためにやったのかと思ったが、今までのコイツの性格上

…生物上ありえないと自分が否定する。

よくよく原因を探すと強靭なロープだったロープが粉吹いて切れている部分を発見する。

怪我がないかアセビの体を見たが、

怪我なんかよりも気になる所があった。

「ロープが弱くなってたのか

……仕方ねぇな先に店行くぞ。」

全く隠れるつもりはないカラフルな迷彩柄外観に大きく“メディクター”と書かれた看板の店。

中はこの世界では珍しく綺麗にされていて、バカ広いホームセンターで多種多様なものが置かれていた。

「チッ7年は持つって書いてあんだけどなぁ」

俺は大きな袋を肩にかけて、ずらりと並べられた防犯グッズやキャンプ道具の中からまた同じ縄を選んだ。

「で…あっちか。」

そして店の端っこにラック一つしかない女児服コーナーに行く。

　ラック一つをからにして、カゴいっぱいにつまれた女児服を似合わない男が保つ。その前から一枚のカーテン隔てて衣擦れの音が聞こえる。

カーテンが開き出てきた少女はかなり似合っている、清潔感のある水色のドレスを着ていて可愛くくるりと回った。

「よしこれなら、」そう言おうとした直前、真後ろに俺より遥かにデカい大大男（おおおおおとこ）が立っていた。

「なんだそのガキ」

「…お前には関係ねぇよ、黙っとけ。」

「ん？オマエはエイキチ〜、おーおーでも納得がいったぜ、お前はペドだったってな。」

　殴りかかろうとして見る大大男の凶悪な顔、クマみたいな体格、断じて優しそうとかふくよかで表せるヤワなクマじゃないもっと凶暴なグリズリーとかの気迫の笑顔。

「俺ぁが何度もカトレア

を抱いてくれって、言ったのに

あんな美人を抱かねぇなんてなぁ！」

「うるせぇ！お前らの性癖につき合わせんな、美人って２００キロはほぼ軽自動車だろうが！流石に抱けねぇわ。」

大男は丸太のように太い腕を顎に当てて、少女を覗き込むと、

「俺の嫁には負けるがしかし……

その少女はなかなかに美人だな。」

「だろ！最初はかなり汚れてたし、でも洗ってやったらかなり綺麗になったし！

コイツは仕事中にたまたま…あ」

その言葉に興奮と嬉しさ隠せなくなった俺はうっかり要らないことまで話してしまった。

「エイキチお前...仕事中って窃盗の奴だろ、それをなんでお前が、」

「事情があんだよ、」

コイツだけには会いたくなかった、

理由がある。

「まあ俺ぁが教えた屋敷だしな問題が起きて当然か、背中の袋買い取ってやるレジに出せ。」

言われたまま袋の中身をレジにばら撒くと、

「また良いものが多いな、.....優秀な目だ。」

　一言褒めると鑑定作業を始めた。

　その無言中、近くからガラの悪い声が聞こえた。

「誰だよこんなとこにガキ置いてったの、

邪魔だろうが！」

「あ？」

瞬時に少女を守るように間に立つ、

俺を見たチンピラは少し驚いた顔をしたが、すぐに獲物を見つけた目になる。

「お前のガキのせいで俺んの靴が汚れちまっただろうが！金払えよ、払えないならなぁ、

代わりにコイツくれよこの見た目なら高値で売れる。」

「あ？！」

わざとチンピラを煽るような口調で言った。

俺はもう拳を握っていた、一撃で相手を戦闘不能にできる一撃を、もう一言言われていたら、相手の声が届くより先に拳が届いただろう。

真後ろから

ガーンと大きな金属音がしなければ。

「ちょっと待ちな、俺ぁな女の売買は気にくわねぇんだよ。この地区一つしかない店、お前使えなくするぞ！この荒廃した街で、店の出禁それすなわち死だぜ。」

２メートルはある大柄な大大男が近くにあった飾り用途の物かと思っていた、大型のククリナイフを取るとそれはもうモンスターだった。

　俺でもコイツと全力で戦ったら背骨を谷折りされる。嫁も何度か見たことがある、痩せたら美人だろうと言う見た目をしているが、

太って居たとしてもあまりある美貌に今でもコアなファンがついている。

意味分からねぇけど。

でもあの重さで俺の上に乗られたら、

嫁には別の意味で谷折りされる。

「や、やめるよメタル、

…っで、でも今度はカトレアとやらせろよ。」

「ああそれは大歓迎だぜ！」

にこやかにナイフを戻すと、メタルはモンスターからこの店の店主に戻った。

「はあー〜なんなんだ、

コイツら喋んないアセビより疲れる。」