第141話 尾行
「いや、俺も驚いたよ……」
アティアスは青ざめたエミリスに答える。
「ま、まぁ……別に悪いことしてるわけじゃない……ですし……ね」
「そうだな……」
どこからその話が漏れたのかはわからないが、隠してもいなかったし、彼女のような生い立ちの結婚談は良いネタだったのだろう。
そのあたりを自覚していなかったのが失敗とも言えた。
「吟遊詩人が歌ってるってことは……あっという間に広まるんですよね……?」
「そうだろうな……」
「うーん。そのうち、その妻が実は魔女で、貴族を乗っ取ろうとしてた……とか、尾ヒレが付かないことを祈りますよぅ……」
マッキンゼ領との騒動の話が広まれば、あながちそんなことになってもおかしくない。
「有り得なくはないな。特にエミーは色々目立つからな」
「あああ……。早くワイヤードさんに髪の色変える魔法教えてもらわないと……!」
彼女は頭を抱えてうなだれた。
「……とりあえず帰るか?」
アティアスが聞くが、エミリスは首を振った。
「いえ、こうなったら、今のうちにたっぷり遊んでおくことにします……!」
「ははは、大丈夫だって。心配しなくても、女王様ほどの有名人にはならないから」
「ほんと女王様とか大変ですよねぇ……。どこに行くとしても、護衛が付いてないとダメですよねぇ?」
「……そりゃそうだろうけど、俺を護衛してるエミーが言う台詞じゃないぞ、それ」
呆れつつアティアスが諭す。
確かに、四六時中彼の護衛をしてることを考えると、あまり大差ないのかもしれない。
「そうかも……。って考えると、さっき女王様がワイヤードさんだけを連れて来られたのって、やっぱり相当ですよね……?」
「だな。俺でも1人だけしか護衛を付られないってなれば、エミーのほかだとノードくらいだよ。信用できるのはな」
横に座る彼女の肩に腕を回して、近くに抱き寄せながら言う。
「ふふ、ありがとうございます。アティアス様に居なくなられると困りますからね」
「俺もエミー居なくなると困るからな。……早く片付けて帰りたいな」
「はい、私にお任せください。……アティアス様のためなら、喜んで魔女にでもなりますよ」
◆
「……いるな? 入っていいか?」
エレナ女王との謁見から3日経った日のこと。
2人が宿でのんびりしていると、唐突にノックされ、ドア越しに声がかけられた。
「ああ、大丈夫だ」
アティアスが返答すると、ドアが開けられてワイヤードが顔を出した。
エミリスが気付かなかったことを考えると、いつもの分身体のようだ。いきなり部屋に現れることもできたのだろうが、わざわざノックして入ってきたということは、それなりに気を使ってくれたのだろうか。
「明日奴が動く。……やるぞ」
単刀直入にワイヤードが話すと、聞いた二人に緊張が走った。
「……どこに行く感じでしょうか?」
「明日、王子は何人か護衛を連れて、郊外へと狩りに行く予定になっている。……あいつの趣味なんだ」
「なるほど。……野盗にでも扮して、それを襲うってことか?」
「そうだ。ただ、手ごわいぞ? 大丈夫か?」
ワイヤードの言葉に、エミリスは頷く。
「外なら負ける要素はありません」
「大した自信だな。……それじゃ、頼む。一応、あいつの予定は紙に書いてきたから渡しておく。……後始末は俺と女王に任せろ」
「わかりました」
そう言って二人にメモを渡し、ワイヤードはふっと消えた。
「どうやるつもりだ?」
アティアスが聞くと、エミリスは軽い口調で答える。
「えっと、空から大きめの石を投げつけるだけで良いかなって」
「ふむ……。確かにな」
自分が飛んでしまえば、相手が飛べない限り反撃される心配はない。
あとは死ぬまでひたすら石をぶつければいい、という算段だった。
「雹が降ることもあるんですから、石が降っても自然災害ですよねぇ……?」
「いや……それは違うと思うぞ?」
彼女のつぶやきに、アティアスは呆れて首を振った。
◆
「ワイヤードさんのメモの通り、何人かの気配があります」
街道から少し離れた場所に身を潜めている二人は、街道を行く馬数頭の気配を感じ取っていた。
話の通りなら、王子と護衛数人、というところだろう。
「そうか。見つからないように追うぞ」
「わかりました。でも相変わらず、王子の気配は感じられませんね。……乗ってる馬だけは分かるのですけど」
「それもあの指輪の効果なのかな? 厄介なものだな」
「本当にそうですねぇ……」
彼女は頷きながらも彼の腰に手を回し、少しだけ地面から身体を浮かせた。
そのまま目立たぬように草を陰にしつつ、王子の一行から一定の距離を保って付いていく。
しばらく走ったあと、王子たちが止まったのは、王都から2時間ほど離れたところにある広い草原だった。
「……ちょっと広すぎますね」
「確かに、ここだと目立ちすぎるな」
「はい。よほど高く飛んでも見えちゃいますしね」
草原はかなり広く、今二人はその周囲を囲む林の中から様子を窺っていた。
「狩りってどんなことするんですか?」
「まぁ色々だけど、一般的なのは弓とかで獣を狙ったりだな。魔法で追い立てたりして……」
「なるほど……」
今はこちらからも目視で見えるほどの距離ではないため、逆に相手からも見られることはないだろう。
そのため、何をしているのかも当然分からない。
「ここからだと、流石に狙えないか?」
アティアスが聞く。彼女は少し悩んでから答えた。
「えっと、このくらいの距離なら私は大丈夫ですけど、あの王子は正確な場所が分からないので……。できれば目で見える範囲に来てほしいです」
王子の居場所を魔力で感知できないということは、場所も曖昧だということか。
おそらく護衛の者の近くにはいるのだろうが……。
「そうか。そうだよな……。しばらく様子を見るか」
「そうしましょう」
エミリスは頷いて、草原のほうに意識を集中しながら身を屈めた。
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