身寄りのない少女を引き取ったら有能すぎて困る(困らない)

第133話 報酬

「ど、どうなってるんですか……⁉︎」

　真っ二つになった丸太を見下ろして、エミリスは目を丸くしていた。

　とはいえ、自分が切ったとしか思えない状況だ。

「わしも聞きたいくらいだ。……同じような剣を何本か魔導士に使わせたことがあるが、こんなのは見たことない」

　ガーブの話を聞いて、アティアスは彼女から剣を受け取る。

　しかし、彼女が持った時のように、宝石が光ることもなく、もちろん刀身もそのままだ。

「俺も魔導士だが、持っても何も変わらないな」

　そう言って、アティアスは目の前の丸太の残った部分を切りつける。

　だが、丸太の表面で『ガッ！』という音がして、少し皮がめくれた程度で、刃は止まった。

「うん、普通はこんなもんだよな」

　頷いて彼女に剣を返すと、また刀身が光る。

　やはり彼女が持つことで、何か影響を受けているのだろう。

　改めて、ゆっくりと丸太に剣を添えると、そのままバターでも切るかのように、刃が木に沈み込んでいく。

　もはや切っているというよりも、溶かしているようにすら見える。

「……なんか凄いですね、これ」

「ああ……」

　彼女が剣を鞘に仕舞い、柄から手を離すと光が消えた。

「よくわからんが、まぁ使ってくれ。……これから次の剣を打つから、またな」

「ああ、ありがとう」

　工房に戻っていくガーブを見送り、2人は借りた家に戻ることにした。

　◆

「で、結局何なんでしょうね？」

　テーブルの上に置いた剣をペタペタと触りながら、エミリスが呟いた。

　色々試していると、柄を握った時だけではなく、剣の近くで彼女が魔力を放出すると光るようだった。

「さあな。ただ、エミーの魔力に反応してるのは間違いないだろ。丸太はともかく、鉄とかもっと硬いものだとどうなるのかわからないが……」

「今度試してみましょうか。ちょっと怖いですけど……」

　あまりに切れすぎるのには恐怖心が勝る。

　レザーアーマー程度なら、強度を無視して切り裂くことができるだろうことは、容易に想像できるからだ。もちろん、その中の身体ごと、だ。

「無闇に使うのは危ないだろうな。まぁ、エミーなら剣が無くても大丈夫だろうから、本当に危ない時くらいだろうな、使うのは」

「ですね……。ナイフもありますし、いざという時だけにしておきます。あ……パンを綺麗に切るのに便利そうですね」

「やめろ。まな板やテーブルごと真っ二つになるぞ？」

「むー、いい案だと思ったんですけど……」

　これほどの切れ味なら、切りにくいパンでも綺麗な断面で切れるだろうと考えたのだが、確かに彼の言うようにまな板ごと切れてしまうだろう。

　エミリスは立ち上がると、鼻歌を歌いながらお茶を入れに行く。

「ドワーフのお茶って、意外と繊細なんですよね」

「剣や工芸品も装飾が凝ってるし、そういう気質なのかな？」

「でしょうかね。失礼ですけど、ご本人の見た目はあんまり気にしてなさそうなんですけど……」

　ドワーフ族は皆ラフなヒゲを生やしていて、服も結構汚れていたりと、あまり自身の身だしなみには気を使ってなさそうだった。

　とはいえ、その手で出来上がるものは繊細で、とても彼らが作ったとは思えないものばかりだ。

「それだけ職人なんだろうな。俺には良くわからないけれど」

　エミリスは、カップとお湯を入れたティーポットをテーブルに置き、自分も椅子に座る。

「で、この後どうします？　まだ昼前ですから、王都に帰るくらいの時間はありますよ」

「エミーはどうしたいんだ？」

　逆に聞かれた彼女は、少し視線を泳がせたあと、言いにくそうに答えた。

「……えっと、私はクレープが食べたいです。えへへ……」

「あはは！　エミーらしいな。じゃ、昼を食べたら一度戻るか」

「ありがとうございます」

　ぺこりと頭を下げてから、彼女は笑みを浮かべた。

　◆◆◆

「はい。確かにご依頼が達成できたことを確認させていただきました。報酬は金貨で構いませんか？」

　あれから数日経ってから、改めてドワーフの村に行き、完成した剣5本を受け取ってギルドに届けた。

　顔見知りになったマーガレットと話すと、この短期間で完了させたことに驚かれるとともに、報酬の支払いを受けることになった。

「ああ。それで構わない」

「それでは、こちらお受け取りくださいね。あ、受け取りのサインをお願いします」

　マーガレットは報酬の200万ルド、つまり金貨20枚を事務室の金庫から出して、トレーに置いてアティアスに差し出した。

　枚数を確認し、さらさらとサインを書いた彼は、その金貨をそのままエミリスに手渡す。

「……ええっと？」

　いつもお金はアティアスが持っていて、彼女はいざという時の小銭くらいしか持ち歩いていないことから、彼の意図が分からず戸惑う。

　初めて持つ20枚もの金貨は、ずっしりとした重みを感じた。

「今回、荷物運んだのもエミーだからな。お小遣いだ。好きなように使っていいぞ」

「い、いえ……さすがにこんな大金は……」

「気にするなって。そもそも修理のついでに貰った報酬だからな。それに、エミーは俺の妻なんだから、どっちのものってこともないだろ」

「そ、そうですか……。では、私が預かっておきますね……」

　恐縮しながらも、彼女はいつも小銭を入れている袋へと、大事に金貨を仕舞い込んだ。

「この依頼は定期的にありますので、また是非よろしくお願いしますね。報酬は都度変わりますけど」

「ああ、機会があったらな」

　マーガレットは笑顔で2人を見送る。

　2人にとっては比較的簡単な依頼だ。これほど稼げるならありがたいとは思うが、いつまでも王都にいるわけにもいかない。

　もうこの仕事を受けることはないだろうなと思いながら、ギルドを後にした。

　◆

「……アティアス様。離れないでください」

　ギルドから宿への帰り道、人混みの中でエミリスは彼にそっと耳打ちした。

　彼女はいつものように彼の腕に手を回しているが、少し力を込めるのがわかった。

「どうした？」

「詳しくわかりませんけど、しばらく付いてきている人がいます」

「……何人だ？」

「男が1人です」

　もしかすると人身売買の組織だろうか。

　それにしては1人というのは意外だ。

「人混みのないところで接触するか？」

「承知しました」

　示し合わせて、2人は近くの路地に足を踏み入れる。

　そして、ある程度進んだところで、振り返った。

「……こんな辛気臭いところで話をしたくはないがな。もう少しマシなところはないのか？」

　そこに立っていた男は、2人に向かってニヤリとした表情を見せた。

　◆◆◆

【第9章 あとがき】

「ようやく私の剣が修理できましたよっ！」

「壊してから2章も掛かるとはな……」

　元気いっぱいのエミリスに対して、アティアスは少し疲れが見えていた。

「まぁ、金貨20枚も貰ったら、結構稼げたんじゃないですか？」

「何を言ってる。あの定期船の運賃はそれどころじゃないぞ？」

「え……そうなんですか……？」

「ああ、船は高いんだ」

「……全然知りませんでした。じゃ、やっぱり陸路が一番ですね……」

　楽ではあるけれど、あんなに怖いのが高いのかと思うと、あまりメリットが感じられなかった。

「そうだな。荷物がすごく多い時は船が楽なんだけどな」

「なるほど……」

　商人が多くの商品を運ぶのには便利なのだろうことは理解できた。

「まぁそれはそれとして。そろそろ王都編も終盤ですね」

「ああ。……『王都編が』と言うよりも、この物語自体が終盤だ」

「えぇえーっ。終わっちゃうんです？　嘘ですよね……？」

「いつまでも続けるわけにもいかんだろ？」

　腕を組んだアティアスは難しい顔をした。

「そうかもしれませんけど……。なんとかなりません？」

「……ならないと思うぞ？　最後の感想で希望が多ければもしかして……？」

「うぅ……。それに期待するしかないですね。……あと何話ですか？」

　苦い顔をしながらエミリスが聞いた。

「俺が聞いてるのは、あと31話だ。ちょうどあと1ヶ月だな」

「なるほど。少なくともそこまでは続くってことですね？」

「ああ、そうだな」

「と言うわけでみなさん、それまでに長文レビューの準備をするのですー」

「おい、やめ――」