第51話 帰ってきた兄さまたち
メエメエさんに頼んでいたオールドローズの鉢が出来上がった。
僕の倉庫に入っているとのことなので、お庭で確認することにしたよ。
はい、ドーンと。
出てきたのは立派な角鉢に植えられたオールドローズで、オベリスクに誘引された全高三メーテ以上の見事な株だった。
ツルバラだから、こうなっちゃうよね……。
一辺が八十センテもありそうな大きな角鉢は、きれいな装飾が施されていて、テラコッタっぽい素材だった。
これってかなりの重量があるんじゃない？
力自慢が二～三人もいれば持てると思うけど、こんなの贈って迷惑じゃないかな？
白やピンクや赤紫のダマスクローズが八鉢だ。
見た感じ三分咲きってところかな？
ダマスクローズは香水の元になるんだよね。
確かに良い香りがするので、鼻を近づけてクンクンとかいでみた。
精霊さんたちも真似っこしているよ。
さすがに大き過ぎやしないかと心配になったので、急いでバートンを呼んできた。
「バートン、こんなに大きいと迷惑じゃないかな？ 切り花を贈ったほうがいいんじゃない？」
庭にドンと置かれた大鉢八個を見て、バートンは息を飲んだ。
「これはまた見事なものでございますね。エントランスや庭園にございましたら、圧倒されること、間違いございませんね」
バートンはうんうんと、満足げにうなずいていた。
「え？ こんなに大きくてもいいの？」
「貴族など見栄張りでございますから、小さいものより大きなもののほうが喜ばれますよ」
マジですか……。
というわけで、鉢バラ八株は贈答されることになったよ。
ちなみに鉢の重さは、『重力操作』という土魔法があるから問題ないんだって。
マジックバッグにも十分入るからと、早速お届けすることになった。
「外に設置するときは、毎日浄化の魔法をかけるように伝えておいてね」
浄化魔法で消毒いらずだよ！
その後、ラグナード辺境伯家から追加のオーダーが入った。
タウンハウスに設置する分と、邸宅用だといって大量注文が来ちゃった！
顔には出さずともバートンは大喜び。
メエメエさんはドヤ顔で胸を張っていた。
う～む、貴族ってよくわからないね。
そんなドタバタのあいだに、ラドベリーの収穫も始まっていた。
露地栽培では形や大きさが不ぞろいなものも多かったけれど、味は文句なしの太鼓判だよ。粒ぞろいを選別して贈答用に箱詰めし、形の悪いものはジャム工房へ回した。
あとは村のご婦人たちの腕次第だね。
六月半ばにはジャムの試作品が届いた。
ジェフとバートンとマーサと僕で試食した結果、問題なく販売できると判断したよ。封印紙に最良品の印が出たものを、数量限定で販売することになった。
もちろん今回はハルド商会に全部卸すことにしている。
イチゴの収穫時期にしか作れないから、大量生産は無理という条件付きでの販売だ。
試食したベンジャミンさんの目が、お金のマークになっていたのは言うまでもない。
「高値で完売させてみせます」と、鼻息を荒くして帰っていった。
がんばってね！ よろしくね！
そういえば、アルじーじを見かけないね。
元気かな？
メエメエさんもついているから大丈夫だよね。
この季節は僕も忙しいから忘れちゃうよ！
六月下旬になって兄様たちが戻ってきた！
まだリオル兄には騎馬だけの旅は無理だったので、馬車と騎馬の併用できたんだって。
「ただいま、ハク」
「お帰りなさい、レン兄様、リオル兄様」
にこやかに抱きしめてくれたレン兄は、すっかり大人っぽくなっていた。
体格もガッシリしてきたみたい。
「相変わらず小さいねぇ」
横からのぞき込んできたリオル兄は、僕の頭をなでなでしてくれた。
なんか美少年度が増してない？
髪も伸びているぞ！
「むー、ちょっとは大きくなったもん！」
むーむー、と唸りながらリオル兄にも抱きついたよ。
リオル兄も身長が伸びていた！
「はいはい、ところで浄化魔法をかけてくれない？ 埃っぽくてさ」
「あ、いいね、それ。私にもお願いしていいかな？」
弟たちのじゃれあいを、ほほ笑ましそうに見ていたレン兄ものってきた。
ふたりとも僕のこと浄化石扱いしてない？
まぁ仕方がないからクリーンしてあげるよ！
はい、はい、りふれーっしゅ！
復唱してください！
「相変わらず、このお
そう言って、リオル兄は僕のほっぺを両手でサンドした。
むにゅって、タコさんになっちゃう。
そのあとほっぺたムニムニされて、おでこにチュウされちゃったよ。
モニョモニョ。
精霊さんたちも飛んできて、順番にタコさんムニムニチュウをしてもらっていたよ。
みんなキャッキャと大喜びしていた。
そのあとは、昼食を取って談話室で近況報告会をする。
レン兄は上位の成績で学園を無事に卒業できたそうだ。
リオル兄は基礎学科を三箇月で終了し、現在は魔法学科で魔法陣の勉強をしているらしい。成績はソコソコ上位をキープしているんだって。
なんか意外。リオル兄は頭がいいからトップも狙えそうだけど。
「同学年に第三王子とその側近連中がいるから、悪目立ちして睨まれても困るからね。私は王都で要職につくわけではないから、学園の成績なんてそこそこでいいんだよ」
おお、王子様とその側近！
「王子様に婚約者はいないのですか？」
思わず聞いてしまった僕は悪くない。……はず。
「変なことに興味を持つねぇ？ ご婚約者はまだいないはずだよ」
どうでもよさそうに返事をして、リオル兄はラドベリージュースを飲んでいた。
ジェフに氷魔法で氷を作ってもらい、それを細かく砕いてラドベリーと一緒にミキサーにかけてもらったのだ。
この世界にも手動だけどミキサーの魔道具が存在したんだよ！
できたラドベリージュースは冷たくて、シャリシャリ感がたまらない一品になった！
ちょー激うま！
我が家の名物が、またひとつ生まれたよ。
「あ、これおいしいね！ ラドベリーと氷の粒が入っているんだね！ 果肉の触感もおもしろいし、甘さもくどくなくて夏にはぴったりの飲み物だね」
大絶賛だ！
リオル兄が瞳を輝かせていたよ。
大好物のラドベリーのドリンクだもんね。
実はこれ、従士たちも訓練後に飲んで栄養補給しているんだよ。
レン兄もニコニコと、おいしそうに飲んでいた。
だけど僕は、マーサから一日コップ一杯と制限をかけられている。
「冷たいものを飲んで、お腹を壊したらどうするんです？ 一杯だけですよ！」
子ども用のちっちゃいコップを渡された。
しょんぼりさん。
そして、兄様たちふたりのコップは大きかった。
僕のコップの三倍はあるよ。
僕のコップは……。
あうぅ。目から心の汗が流れたよ。
余談だけど、今回ジジ様は同行していなかった。
オスカー様のご婚約式に向けて、
兄様たちには辺境伯家の騎士が数人護衛に当たってくれていて、今日一泊したら明日には戻るんだって。八月の頭にまた迎えに来てくれるそうだよ。
お疲れさま～。
今日はおいしい野菜とフルーツを、お腹いっぱい食べていってね！
お土産もたくさん持って帰るといいよ！
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