【Web版】植物魔法で気ままにガーデニング・ライフ～ハクと精霊さんたちの植物園～

第50話 賢者は自由人

　え？　前回のマジックボックスのあおりはなんだったのかって？

　ナニソレ、僕シラナイヨ？

　離れの保管倉庫の扉よ「開け～ゴマ！」

　僕は意気揚々と叫んだ。

「なぜゴマなんだい？」

　アルじーじがワクワクしたようすで、屈んで聞いてきた。

「う～ん、気分かなぁ～」

　僕は笑って誤魔化すしかなかった……。

　ノリだよノリ！　一度言ってみたかったんだもん。

　突っ込んじゃイヤン！

　さて、僕は前回の続きから、離れの秘密の扉を開けている！

「保管倉庫にはいろいろあるから、ぜひ確認したい！」と、アルじーじが言い出した。

　じゃなきゃオールドローズの木はあげないよ～？　とか言うんだよ！

　交換条件を出してくるなんて大人げないよね！

　五百年も生きているのにさ！

「若干八歳の小童（こわっぱ）ごときが、海千山千の猛者に敵うわけがないと思いますが？」

　はい、メエメエさんの的確なツッコミをいただきました！

　メエメエさんとユエちゃんのため息を、左右の耳元で聞いたよ。

　うぇっ。

　保管倉庫の中は本当に広くて天井が高い。

　中は円形の壁に囲まれていて、一階には本棚のような棚が整然と並んでいる。吹き抜けの二階部分もあって、壁際は保管物の棚で埋め尽くされている。

　見ればみるほど、外国の円形図書館っぽいかも。

　それにしても、だんだんと広がっているように感じるのは、気のせいかな？

　あれ、なんか天井がガラス張りになっているよ？

　紫外線とか大丈夫なの？

「あれは空の映像を投影しているだけですから、ご安心ください。照明および空調の管理は万全でございます。そもそもこの空間は、誰もいないときは時間停止しておりますので」

　それってＬＥＤ照明とかいわないよね？

　やめてよね。

　僕がメエメエさんとゴニュゴニュ話している隙に、アルじーじが駆け出していったよ。

　あ～あ、こうなると思ったよね。

　野放しにしちゃっていいの？

「大丈夫です。奥の扉は、本日は出現しておりませんから」

　最奥を見れば、確かにあったはずの扉が消えていた。

　オー、ふぁんたすてぃっく！

　ところでメエメエさんや？

「なんでしょう？」

　ずっと思っていたんだけど、僕の心を読んでいるのかな？

「何をおっしゃっているのやら。ほぼ言葉に出して、まるっとダダ漏れでございますよ？」

　僕はメエメエさんと見つめ合った。

　え？

　あれや、これや、全部？

「アレもコレも全部です」

　メエメエさんの真っ黒い目がブラックホールのように見えた。

「ひょえぇぇーーッ!?」

　僕の声が広い館内に響き渡る。

　でもアルじーじは戻ってこなかった。

　まぁ、過ぎたことを悩んでも仕方がないよね。

　ポジティブに行こう！

「…………」

　メエメエさんの目が一本線になっていたけど気にしないよ！

　マジでアルじーじが戻ってこないので、僕らはいったんキッチンのある部屋に戻って休憩した。もう、ここはリビングって呼んでもいいかな？

　紅茶とパンケーキをマーサに作ってもらったよ。

　蜂蜜とバターを載せて、さあ召し上がれ。

　精霊さんたちは一口食べて、あまりのおいしさに飛び跳ねていた。

　たいへんお気に召したらしい。

　それにしても、異世界蜂蜜は、メッチャおいしい！

　夢中で食べていたらすぐになくなっちゃった！

「おいしかった！　また作ってね、マーサ！」

　満面の笑みで告げると、マーサはうれしそうに笑ってうなずいてくれた。

　精霊さんたちは列を作っておかわりを待っている。

　精霊さん六人分を作るのは何げに大変だよね。

　メエメエさん、ホットプレート的なものを作ってほしいなぁ～。

　メエメエさんも納得したらしく、素直に請け負ってくれた。

　それから小一時間後。

　僕は保管庫内に用意された、各種器具が置かれたテーブルへ向かった。

　乳鉢・乳棒・薬さじ・ビーカー・フラスコ・ガラス棒・ロート・平秤と分銅、白いお皿に魔石コンロもあるね。

　ビーカーとか、なんか懐かしいよね。

　これでお薬やポーションを作るのかな？

「この魔石コンロの魔石はどうするの？」

「それでしたら魔石か精霊石を使います」

　そう言うと、メエメエさんはキラキラ輝く色とりどりの精霊石を取り出した。

「これは精霊が純粋な力を込めて結晶化したものです。属性は気にせずお使いいただけます」

　へぇ～、水属性でもいいんだ。

　精霊さんたちの力も不思議だね～。

　とはいえ、僕には必要のないものだよね。

　メエメエさんは精霊石をしまった。

　ちょうどそこへ、アルじーじがドタバタと駆け足で戻ってきた。

「やあやあ、珍しいものがたくさんあって目移りしてしまうね！　おや、それは薬師が使用する一般的な調剤用の道具だね。これだけあればポーションが作れるぞ！」

　内覧はもういいのかな？

　あとでゆっくり見るの？

　そうですか。

「あとは薬草と蒸留水か魔力水が必要だね。蒸留水は水魔法を使えない者が使用するが、ハク坊やは水魔法があるから大丈夫だね」

　そもそもこの保管倉庫自体が僕の魔力でできているから、ここの水は百パーセント天然の魔力水だよね。

　おお、コック式の水道が完備されているよ。

　ひねると水が出た！

　文明の利器！

「そこにある蒸留器は銅製か？　なんとも美しいものだね」

　ポット・冷却槽・温度計・魔石コンロ・スタンド・ミニカップが組み立てられていた。

　小さいけれど、アランビック蒸留器の洗練されたフォルムが美しい。

　銅って熱伝導がいいんだっけ？

　この世界ではガラス製の蒸留器と、どっちを作るのが難しいんだろうね？

　やっぱりガラスかな。

　透明なガラスで細い管とか作るには、相当な技術が必要だよね。

　ここにあるのは小さい卓上のものだけれど、大きいものがあったらお酒の蒸留もできるのかな？

　まぁ、僕は飲めないからどうでもいいんだけど。

「それは精霊さんたちが、ローズアロマオイルを作るために用意したものだと思うよ？」

　僕は使い方なんて知らないよ？

「なるほど、なるほど。そしてこっちが錬金窯だね！」

　アルじーじは喜色に満ちた声で叫んだ。

　結構大きい釜がドーンと鎮座していて、アルじーじは釜の縁をなでていた。

　なんか、大きなチャーハン炒め器みたいに見える。

　あの斜めになっててグルグル回るやつ。

　メエメエさんは、アルじーじのためのオプションだって言っていたよね。

「賢者様って錬金術も使えるの？」

　僕は素朴な疑問を口にしてみた。

　だってエルフって自然とともに生き、金属とか嫌いそうなイメージだよねぇ？

　錬金術なんて自然と真逆の、科学の世界じゃないの？

「おや、偏った知識があるね？　エルフの中には錬金術師も鍛冶師もいるのさ。そして賢者とは知識の探究者だ。薬学も錬金術も避けては通れない道だね」

　アルじーじは笑って僕の背中をたたいた。

　事実は小説より奇なり？

「間違っているような、いないような？」

　メエメエさんも首をかしげていた。

　このままでは埒が明かないと思ったのか、メエメエさんはアルじーじからバラの木を奪取していた。

　アルじーじの腕輪型マジックボックスに手を突っ込み、まさに奪い取ったのだ！

　え？　

　所有者を無視して中身を取り出せるものなの？

　アルじーじは特に気にしたようすもなく、ワッハッハ～！　と笑っていたけど。

　えぇ……。

　恐るべし、暗黒羊！

「あとはご自由に調合なり錬金なり、なさっていてください。倉庫内の資材はご自由にお使いください」

　用は済んだとばかりに、メエメエさんはフンと息をついた。

「かたじけない！　自由に使わせてもらおう！」

　アルじーじは待ってましたといわんばかりに目を血走らせて、ヒャッハーと飛び跳ねて喜んでいた。

　アルじーじ、キャラ変わってない？

　あれはもう何を言っても聞かないと思う。

　寝食を忘れて没頭しそうだね。

　一応クギを刺しておこうかな……。

「アルじーじ？　ご飯はちゃんと食べてね。ちゃんとベッドでお休みしてね？」

　って、聞いてないよぉーーッ!?

　再びリビングに戻ってきた僕は、部屋を片づけていたマーサと母屋へ戻ることにした。

「メエメエさん、あとのことはよろしくね。バラは多めに挿し木しておいてね。あと、白桃の苗木も大きめのものを二～三本お願いね。それからアルじーじにご飯を食べさせておいてね」

「かしこまりました」

　メエメエさんに挨拶してお別れだ。

　マーサに手を引かれて外に出ると、夕暮れに空が赤く染まっていた。

　アルじーじに会えるのは何日後だろうね？