第49話 ご祝儀に何贈ろう？
結果からいうと、セシリア様の突撃訪問はなかった。
僕の八歳の誕生日を過ぎたころに、プレゼントと一緒に先触れのお手紙が届けられた。今年は六月初めに訪問すると書かれていたよ。
ついでに六月下旬には、レン兄とリオル兄も帰ってくると手紙が届いていた。
レン兄は王都の学園を卒業して戻ってくるんだよ！
といっても、もう二～三年は王都でお勉強をするらしいけれど……。
レン兄は十五歳になってこの世界の成人を迎えた。
これからは大人としての社会経験を積むために、政治のお勉強が必要なんだって。
それこそ（面倒な）貴族とのつき合い方とか、人脈作りの社交を学ばなければならないのだ。
当主になるにはそれなりの準備が必要なんだね。
ちょっとガッカリしたけど、お家のためにがんばっているんだもん、応援しなくちゃね。
帰ってきたらいっぱい野菜とフルーツを食べさせようね！
夏だからパイナップルやマンゴーとかいいかも。
南国フルーツは、お家で食べる分だけ作ろうかな？
ウキウキするよね～。
寒冷地だと六月前半でも、バラはまだたくさん咲いているよ！
むしろ早咲き品種も遅咲き品種も、同時に見られる良い季節だよ。
気温が高くならなければ長持ちするしね。
セシリア様が到着したときは、まさに花真っ盛りで、たいへん喜んでいただけた。
今回はレオン様ではなく、ご長男のオスカー様（二十一歳）にエスコートされていた。
オスカー様はレオン様とセシリア様のいいとこ取りな感じの方だった。
上背はあるけど細マッチョで、全然ゴツくなかった。なんか貴公子ってこんなかなって思っちゃったよ。さすがにウィル兄やカイル兄とは気品が違うねぇ。
しみじみ思ったよ。
グリちゃんポコちゃんも、うんうんと腕を組んでうなずいていた。
バラ園のガゼボでお茶会を開いたとき、オスカー様が今年ご婚約されたことを伝えられた。
お相手は東部の貴族ウィンサー伯爵家のご令嬢だそうだ。
ウィンサー領はラグナード領から東に三つの領を越えたところにある、海に面した場所なんだって。海洋貿易が盛んなところで、裕福なお家みたい。
良家のご令嬢とご縁が持てたと、セシリア様はたいそう喜んでおいでだった。
肝心のオスカー様も照れたようすでお話されていたよ。
先方のお嬢様と仲はいいみたいだね！
おめでとうございます！
ご婚姻は来年の夏になるそうで、まずはご婚約式の招待状を父様に手渡していた。
その準備があるため今回は長居できないと、残念そうにしながらも翌日には帰っていかれたよ。
「せっかく離れの偽装工作をしたのに、肩透かしを食らいました……」
メエメエさんはブツブツ文句を言って消えた。
なんか黒いものが見えたのは気のせいかな？
偽装準備に
まぁ確かに、今回はあっさりじゃない？ って、僕も思ったよ。
首をひねる僕に、準備がたくさんあるのだとバートンが説明してくれた。
「次期ご当主様であらせられるオスカー様のご婚約式ともなれば、それは盛大におこなわれることでしょう。王都のタウンハウスでの開催となれば、そうそうたる良家の面々がご出席なさいます。今から準備をしても遅いくらいでしょう。辺境伯夫人の腕の見せどころでございますよ」
はわ～。
相手のお嬢様のご準備も大変ですよと、マーサがため息をこぼしていた。
あれだね？
ラノベで読んだ、貴族令嬢の苛烈なる見栄の張り合い！
どれだけお金をかけたとか！
どれだけ大きな宝石が贈られたとか！
どれだけ流行の最先端を行っているとか!!
バッチバチのバトルが繰り広げられるんだよ！
なんかドキドキするよね！
「ていっ」
またしてもユエちゃんにはたかれた！
なんで!?
え？ 不審なオーラを感じたから？
ええぇ？
言いがかりじゃないかな？
そうとなれば、我が家でも贈り物をしないといけないらしい。
招待される側とはいえ、ただで飲み食いしに行くわけにはいかない。
一応は親戚だしね！
「お祝いの品に、何を贈ろうか？」
父様に相談されたよ！
緊急会議の参加者は父様と僕とアルじーじと、バートンとビクターの執事親子だよ。
アルじーじは何げに、我が家の主要メンバーに入り込んでいた！
父様いわく「あまり目立たず、それでいて品位を落とさないもの」だそうだ。
う～ん、前世だったらご祝儀包んで行くだけでよかったんだけどね。
現金じゃダメなの？
ほら、記念コインみたいに、指輪ケースみたいなのに入れてさ。
バートンがため息をつきながら首を振っていた。
うん、ダメみたい。
王都のタウンハウスでおこなうそうだし、目立たずっていうと、フルーツ系は避けたほうがいいよね。ラドベリーもメロンも白桃も、まだ中央には知られたくないしね。
少なくとも村で安定生産できるまでは、なるべく隠しておきたい。
そうなると誤魔化しが利くように、桃の木は増やしておいたほうがいいかも……。
「今はそれとは違うお話かと思われます」
ニュッと、メエメエさんがテーブルの下から顔を出した！
「ええ！ さっき帰ったんじゃなかったの？ なんでメエメエさんがここにいるの？」
「ハク様のダメな気を察知いたしましたので」
ええーっ！ ひどい！
でも脱線してたかもー！
アワアワする僕を無視して、メエメエさんは贈り物会議に飛び入り参加してきた。
「オールドローズの鉢植えなどはいかがでしょう」
「オールドローズ？ 庭のバラとは違うのかい？」
父様が不思議そうにメエメエさんに聞いた。
メエメエさんはうなずくと説明を始めた。
「バラ園のバラは、ハク様のイメージで作られたバラでございます。ですから一般的ではございません。オールドローズは王道のバラでございますので、特に悪目立ちするものではございません。しかし、ハク様のスキルで育てたオールドローズならば、それは豪華な仕上がりとなることでしょう。そちらを辺境伯家のタウンハウスに
メエメエさんは胸を張って言いきったよ。
相変わらず、もっともらしく、丸め込むような話し方だね！
でもね、ちょっと待ってよ。
「ご婚約式は秋におこなわれるんでしょ？ オールドローズは 一季咲きだから、秋にお花はないよ？」
僕が首をかしげながら言うと、メエメエさんはダメな子を見るような視線を向けてきた。
なんか、
「マジックバッグで保管しておくことが可能でございましょう？」
「おお！そうだな！」
父様も納得の表情である。
バートンもビクターもうなずいていた。
「秋だからこそ、あるはずのない豪華なバラの花は目を惹くことでしょう。まさにご婚約式に花を添えるものとなりましょう！」
上手いこと言った、みたいな顔をしてご満悦だね。
メエメエさんも根源では僕と似てるんじゃないかな？
僕から派生したんだし？
ねぇ？
「オールドローズの枝を数種類ご用意いただければ、挿し木で栽培させていただきます」
僕の内心の言葉は、華麗にスルーされたよ！
「それなら私のコレクションの中にいくつかあるから融通しよう」
それまで黙っていたアルじーじが手を挙げた。
「コレクションとは？」
メエメエさんの目が怪しく光ると、アルじーじがニヤリと笑った。
「世界中を旅して集めた植物や鉱物が、私のアイテムボックス内にたくさんあるんでね。珍しいバラの木もあったはずだよ？」
そう言って、アルじーじは左手の腕輪を掲げてみせた。
希少品アイテムボックス来たーッ！
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