第47話 グリちゃんがしゃべった！
クロちゃんシロちゃんに挨拶を済ませて、離れのお家に辿り着く。
庭の小道の脇にはさまざまな春の草花が咲き乱れていた。
ここも素敵なナチュラルガーデンだよ！
道を歩くだけでウキウキするからね！
ルンルン。
アルじーじに抱えられていなければ、スキップしたい気分だよ。
僕の気持ちをよそに、アルじーじはさっさと玄関ドアを開けて中へ入っていく。
あ、今日のお供はバートンだよ。
離れへのつき添いはバートンかマーサが多い。たまにジェフが引っついてくる。
敷地内だし、精霊さんたちもいるから従士の護衛はいないよ。
アルじーじは僕を厚いクッションの置かれた椅子に座らせると、早速教本を用意して授業を始める。
そのようすを確認しつつ、バートンはお茶の準備を始めた。
今日の授業はラドクリフ領周辺の地理のお勉強だ。
東隣りがラグナード辺境伯領なのは知っているけど、南のほうは知らないなぁ。
「知ってのとおり、このラドクリフの北は未開の大森林が広がっていて、西には霊峰スウォレム山脈が続いている。スウォレム山脈の向こうにはガルム王国があるが、万年雪に覆われた峰を越えていくことは不可能とされるね。さすがにあの
まぁ、冒険者と冒険家は違うもんねぇ。
よほどの理由がなければそんな無茶はしないよね。
下手な装備だと凍死か滑落で死んじゃうよ。
雪山なめんなってよく聞いたよね。
僕なんかその辺のハイキングも無理だと思うもん。
無理むり～。
「西に行きたければ、南下してふたつの領地を越えることになる。ここから南に直接向かうルートはないので、いったんラグナード領を経由して迂回するしかないね。もっとも名のある冒険者なら森を突っきることもできるがね」
ふむふむ。
ちなみに南にあるオーウェン伯爵領はセシリア様の故郷だよ。その縁でラドベリーやメロンを購入してくれるんだ。
家同士の関係も悪くないみたい。
ありがたいよね～。
そのあとは、通過する領地の特徴や、ガルム王国への山越えの難所の話など、授業というよりは、旅行記みたいなアルじーじの体験談を聞いた。
「そのくらい知っていればいいだろう」と、アルじーじは早々に勉強を切り上げた。
早くね？
まだ一時間も話していないけど？
教本を出した意味はあったのかな？
「ハク坊やはこの領から出ないほうがいいだろう。お前さんは家族に守られてここで生きていけばいい。外に出たところで権力者に目をつけられて終わりだよ」
う～む。
僕としては願ったり叶ったりだけど、最後のは怖いよね。
バートンも静かにうなずいていた。
「まぁ、何かあればお前の父もこの家の者も、お前を大森林に隠してでも守ることだろうよ。な～に、ジルも私もいるからね。お前は黙って守られていればいいのさ」
アルじーじはポンポンと僕の頭をなでながらそう言った。
「いざとなったら奥の部屋へ飛び込んで、隠れてしまえばいいからね！」
はっはっは～とご機嫌で笑っているけど、そっちが本命だよね？
どさくさに紛れて住みつこうとか考えてない？
賢者なんていったって、ただの変人だよねぇ。
むう。
「一服されてはいかがですか？ こちらをどうぞ、アルシェリード様。ハク坊ちゃまも喉が渇かれたでしょう？」
バートンがにっこりほほ笑みながらお茶を勧めてくれる。
アルじーじには普通の紅茶で、僕にはミルクティーだった。
甜菜糖が入った甘々ロイヤルなやつ！
ロイヤルミルクティーの作り方はメエメエさんが教えていたよ。
まぁ僕の記憶の中から情報を読み取ったんだと思うけど。
安いティーバッグの茶葉でも作れる簡単なものだけどね。
紅茶はあんまり詳しくないけど、アールグレイとダージリンくらいは飲んだことがあったよ。中国茶だと青茶に黒茶に花茶も、おもしろがって買った記憶がある。緑茶は玉露がおいしかったけど、自分で買ったことはないなぁ。
緑茶はホットもいいけどアイスのほうがおいしくて好きだった。でもペットボトルのお茶はめったに飲まなかったなぁ。
そんなことをつらつらと考えている僕の横で、バートンは精霊さんたちにミルクを配っていた。
今の時期はそんなに農作業がないから、グリちゃんポコちゃんのほかに、クーさんもフウちゃんも混ざっている。ピッカちゃんだけは日陰の作物に光を届けているので忙しい。ユエちゃんはピッカちゃんのお手伝いをしているよ。
ふたりにはあとでおやつをプレゼントしようね。
精霊さんたちもニコニコと午後の一服を楽しんでいた。
バートンが白パンのジャムサンドを、一人ひとりに手渡している。
アルじーじもかじりついていた。
僕？ 僕は食べないよ。
さっきお昼ご飯を食べたばかりだもの。
精霊さんたちの胃袋は、ある意味ブラックホールだけどね！
そんなある日、グリちゃんとポコちゃんが、ビンが欲しいと言ってきた。
「ビン ほしぃ」
グリちゃんが小さな声でしゃべった！
はわーっ！
お、お、お赤飯を炊かなくちゃーッ！
あわあわ、キャーッ！
僕がワタワタとひとりでパニックになっていると、ユエちゃんのステッキではたかれちゃったよ。
「落ち着け」
これが落ち着いていられるとでも!?
「ていっ！」
ペシペシ連打で突かれた！
ユエちゃんは相変わらず容赦がない。
僕らが戯れているあいだに、グリちゃんはマーサにお願いしていたよ。
「これくらいでよろしいですか？」
直径十センテくらいのビンをマーサが差し出すと、グリちゃんポコちゃんは大きくうなずいて受け取っていた。
そして僕に手を振ると、ふたりは離れを飛び出していったんだ。
「いつも坊ちゃまと一緒にいるのに、どこへ行かれたんでしょうね？」
マーサは首をかしげながら、キッチンの片づけをしていたよ。
夕方に戻ってきたグリちゃんの手には、蜂蜜がたっぷり入ったビンが握られていた。
「はい」
小さな声でそれを僕に差し出し、僕が受け取ると、ふたりはほっぺを真っ赤に染めて、満面の笑みを浮かべた。
「ありがとう！ グリちゃんポコちゃん！ ミツバチさんからもらってきてくれたの？」
ふたりはモジモジしながらコクンとうなずいた。
キャーッ！ メッチャかわいい！
マジ天使！
僕はふたりをギュウッと抱きしめた。
後ろからほかの子たちも抱きついてきて、精霊団子の出来上がり！
マーサとアルじーじは、そのようすをほほ笑ましそうに見つめていた。
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