【Web版】植物魔法で気ままにガーデニング・ライフ～ハクと精霊さんたちの植物園～

第46話 ニャンコ番人

　五月上旬には各種苗の植えつけも終わって、風が温み始めるころ、バラの蕾も大きく膨らんできた。

　僕にとっては五月が一番忙しいんだよね。

　もちろんバラちゃんのお世話で忙しいの。

　毎日お庭をパトロールして、病害虫が出ていないかチェックするんだよ。

　枝葉がモリモリ上がってくると、ウキウキするよね！

　踊り出したい気分になるよ。

　バラのパトロールが終わると、ほかの草花のチェック。

　春花の花ガラ摘みをして、伸び放題に絡まったクレマチスのツルを誘引していく。

　クレマチスは油断するとすぐに、葉を手のように伸ばして絡まり合うんだよね。

　前世では面倒でそのまま放置して、グチャグチャにさせていたっけ。

　今日は丁寧につなぎあった手を解いて誘引しようね～。

　なんて思ったのは数分前。

　キーッ！

　君たちはなんでそんなに好き勝手伸びるのさ！

　もういいよ。

　もう、あきらめた！

　僕がプリプリしていると、一緒に作業していたビリー君が声をかけてきた。

「ハク様、クレマチスは俺が手入れしておきますんで、ラドベリーの確認をお願いします」

　おお、天の声！

「そう？　ここはお願いしてもいい？」

「はい、お任せください」

　ビリー君は優しく請け負ってくれた。

「クレマチスは花後にカットするから、そんなに丁寧でなくていいからね？　適当なところで休んでね～」

「わかりました」

　彼は朴訥（ぼくとつ）とした良い少年である。

　そんなわけで、やってきましたラドベリー畑。

　イチゴの白い花が絨毯のように畑を覆い尽くしている。

　ラドベリーの花って、普通のイチゴの二倍はあるんだよね。

　だから実も大きいんだけど。

　ラドベリー畑では小さな精霊さんとミツバチさんが、せっせと授粉作業をおこなっていた。

　ミツバチさんは近くの森に住んでいるらしい。

　授粉のお手伝いありがとうね。蜜をたくさん持っていってね。

　あとで蜂蜜をお裾分けしてほしいな～なんて、思っているけど言わないよ。

　だって僕はミツバチさんとお話できないもん。

　ほえほえ～と、イチゴ畑の隅で日向ぼっこしていたら、何やら小さな精霊さんがミツバチさんに近づいていって、お話ししているようだった。

　僕は何も見ていないし、聞いていないよ～。

　あとでビンを用意しようかな～？

　ラドベリーのイチゴ畑は問題なし。

　枝豆とマスクな高級メロンと赤紫イモの畑を巡回して、屋敷に戻ってきた。

　そろそろお昼の時間なので、手洗いうがいを済ませて食堂へ向かう。

　浄化魔法もしっかりかけたよ。

　庭仕事って気づかないあいだに、埃を被っているからね。

　鼻歌交じりで廊下を歩いていると、マーサに呼び止められた。

「坊ちゃま、ほっぺが赤くなっていますよ。今の時期は油断するとすぐに日焼けしますから、ちゃんとお帽子を被っていってくださいね」

「はーい」

　マーサは優しく僕の手を引いて、家族用の談話室へ連れていった。

　ソファに座って待っていると、マーサが濡れタオルとクリームを持って戻ってきた。

「はい、ほっぺを冷やしましょうね。ハク坊ちゃまはお肌が真っ白なんですから、放っておくと火傷になることもありますよ。念のためクリームも塗っておきましょうね」

　顔と首筋と腕を冷たいタオルで拭かれて、クリームをヌリヌリされた。

「あとでお帽子と薄手の羽織を用意しておきますから、外へ出るときはきちんと着用してくださいね」

　ニコニコ笑って頭をなでてくれた。

　ついでにグリちゃんポコちゃんのほっぺにもクリームを塗っていた。

　うむ。

　精霊さんたちもこの家の子ども扱いだよね。

　マーサは片づけが終わると、僕らを食堂へ連れていってくれた。

　食堂にはアルじーじと僕らだけだったよ。

　父様は忙しいと時間が合わないこともあるから、僕はひとりで食べることも多かったけれど、アルじーじが来てからはだいたいいつも一緒だ。

「ハク坊や、午後からはどうするね？」

　黒パンに厚切りベーコンと、新鮮シャキシャキ野菜を挟んだサンドイッチを食べながら、アルじーじが聞いてきた。

「午後からは離れでお勉強します」

「相わかった」

　アルじーじは昼食を食べ終わると、満面の笑みでウキウキしていた。

　お勉強をするんだよ？

　奥の部屋には行かないからね？

　わかってるの？

　わかってないよね……。

　だからそんなにせっつかないで。

　僕は口が小さいから、たくさんは入らないんだから！

　そんなアルじーじは、バートンにたしなめられていた。

　結局精霊さんともども、アルじーじに抱えられて離れへやってきた。

　僕の足が遅いとか言われても困るよね。

　もうすぐ八歳になるのに小さいままだから。

　僕は大きくなれなかったらどうしようね？

　なんてことを考えていたら、離れの門に到着していた。

　門柱の上には、白黒猫のクロちゃんとシロちゃんがいるよ。

　内覧会のときにいたあの一対のニャンコさんたちは、この家の門番だった！

　それに気づいたのは数日後のことで、ある日、なんか視線を感じるな～と上を仰ぎ見たら、ニャンコズがこっちをガン見しててビビッたのなんのって！

「いつまでも気づかないなんて鈍感ニャ」

「小さいから上を見ないニャ」

　なんて初っ端からディスられた。

　最近こんなのばっかりな気がする……。

「早く名前をつけるニャ！」

　二匹にせっつかれて、つけた名前がクロちゃんシロちゃん。

「安直ニャ！」

「センスないニャ！」

　あうう……。そう言うなら自分で名乗ってくれたらいいのに！

「それはダメニャ」

「そうニャ」

「そうだねぇ。名付けが精霊との契約条件だからね」

　アルじーじが顎をなでながら、おもしろいものを見るように告げた。

「それにしてもハク坊はビックリ箱だねぇ。あっはっはっは」

　裏庭にアルじーじの笑い声が木霊していた。

　僕にとっては笑い事じゃないんですけど！

　むーっ。

「まぁ、仕方がないニャ」と、ニャンコさんたちは名前を受け入れてくれたよ。

　本当にしょうがなさそうに、ため息交じりで言うのはやめて！

　ちなみにランプを持った小人（せいれい）さんのオーナメントは、ただのオーナメントだった。

　暗くなると勝手に明かりが灯る、感応センサーつき自動点灯ライトだった！

　これもオーバーテクノロジーだってば！

　何を作っているのさ！

　ニャンコさんたちは定期的にウッドフェンスの上を巡回して、家の警護をしてくれているらしい。

「安心するニャ。ネズミ一匹入らせないニャ」

「任せるニャ」

　そう言って器用にバラの棘を避けて歩いていった。

　ビックリ箱はこの家のほうだよね？