bloody soul

SA 32. 得手不得手

　古いビールを飲み干し、新しいビールに口をつける。

「……それで、こっちを続行でいいのか、リーダー？」

　ダンは手にしていたピザの最後の一塊を口に放り込む。

「ああ、構わない」

「りょーかい」

　ダンのスマートフォンが着信を告げる。二度ほど鳴ったのち、相手方から切られた。

　部下の青年はせわしなくスプーンを口に運び出す。

「しかし、あれだな、マジで情報収集なんて俺たちには合わねえな」

　彼はアイスを二口、三口と矢継ぎ早に口に運び、間を開けずにビールを飲む。アイスの小山はどんどん崩れていくし、ジョッキの中のビールの量も減っていく。

　ダンがピザをもう一切れ巻き始める。

「本当にな。何かを聞き出すとなると神経を使って疲れるもんだ」

「面がよくてもダメか？」

「逆にダメだなあ。すぐに話が私事になって脱線するから戻すのが大変だった」

　お互いに溜め息をつく。

　どちらかと言えば脳筋寄りの班がやることではない。配属に問題があるのではないかと訴えたいが、豪州にカストがいるからこその配置なのかもしれない。

「せめてAが使えればよかったのに」

　皿に接しているアイスが溶けて白い泉を作っている。チョコのシロップが汚水のように広がる。

「Aに混じってるんだから仕方がない」

　ダンは巻いたピザをまたも三分の一ほどだけかじり取る。

「ダラムとルーピはマジで手伝ってくれないわけ？」

　部下の青年が溶けた白いアイスとチョコをスプーンでゆっくりとかき回す。白と黒が綺麗に渦を巻く。

「昨日サラが隊長に報告も兼ねて連絡をしてくれたんだが、ルーピは別件で動いているらしい。部下なら送れると言われてもな」

「アイツは大陸だろ？　昨日の今日で、明日立つとしても……」

　部下の青年が指折り数え撃沈する。

「ダラムにいたっては『経歴の精査くらいならやってやる』と直接送ってきやがった」

「逃げたな」

「『すまん』と隊長から連絡がきたから、ダラムに丸め込まれたんだろうな」

「アイツは口達者だからなあ。フィルトン、怒ってなかったか？」

　部下の青年は手持ち無沙汰にスプーンを回し続ける。白と黒の境界線があいまいになっていく。

　ダンはピザを皿に戻し、煙草を取り出し火をつけた。

「電話口で散々喚き散らした揚句に、長文メールを送ってた」

　いい気味だとばかりにダンは鼻から煙を吐き出す。

　部下の青年は声を殺して笑う。飽きもせずにスプーンを動かしながら、ビールを一気に飲み干した。