bloody soul

SA 20. カフェにて。

　ソファーの背もたれと衝立の薄い壁越しに聞いたこともない穏やかな、悪く言えば間抜けで張りのないダンの声が聞こえる。周囲がうるさくて内容がよく聞き取れないが、時々笑い声がするから歓談しているに違いない。

　苛立ち紛れに肩越しを睨みつけても目的の人物は目に入らず、茶色の布地のソファーが見返してくるばかりだ。

　サラは項垂れ、出来上がったばかりのメールをためらいもなく送信する。

「ばーか」

　もう一度、ソファー越しにいる相手を睨んで、二人掛け用の丸テーブルに頬杖をついた。

　お昼時ともありカフェには人が絶えない。ごった返しているというほどでもないが、出入りが激しい。カジュアルな格好を見るにアンジェラの言葉通り勤め人が多い。まだお昼だというのにくたびれている人、まだまだ元気そうな人、すごく溌剌な人だいたいこの三種類。そして、すごく溌剌な人に性差はなく、共通点と言えば――。

「お待たせー。混んでた、混んでた」

　アンジェラがホットサンドイッチが二人分に、レモネードとコーヒーばかりを乗せたトレイを持って、十分ぶりくらいに顔を見せた。

「なんか面白いものでもあった？」

　丸テーブルにトレイを置き、アンジェラはサラに尋ねる。

「んー、緑の紐の社員証の人たちが元気だなーって」

　アンジェラは椅子に座り背後を一瞥、すぐさまサンドイッチにかぶりつく。

「氏の社員だと思うよ。待ってる時にそんな感じの話してたから」

　サラは少し腰を浮かせ、アンジェラ側に置かれていたレモネードを手にする。甘い液体を喉に流し込み、気合で胃へと押しやった。ただの一瞬のできごとであったのに、喉が甘さで焼けるように熱い。

　アンジェラが目を瞬かせた。

「サラって甘い物、平気だったっけ？」

「そうだよ？　知らなかった？」

　サラは舌を誤魔化すようにサンドイッチを口にした。具材の塩っけが甘味の残滓を凌駕できない。もう一口含む。

「……もしかして、あの子への対抗心とかー？」

　アンジェラが面白がる。

　サラは口の中をからにして、

「違うもん」

とそっぽを向く。

　その仕草でアンジェラは何かを察したのか、ますます面白そうに笑みを深めた。

「それより、仕事の話。ビジネストーク！」

「はいはい」

　丁度、サラのスマホがメールの着信を告げた。差出人はダン、内容は『うるさい』の一言。サラはむくれた。