満開の桜の木の下で

第11話 青い家1

　「おい、大丈夫か？ 身体がすっかり冷たくなってるぞ。こんなに濡れちゃって･････」

　冷たい雨にいつの間にか固まりかけた細かい氷が混ざっている。人家の屋根を、車を、アスファルトの路面を叩く音が固く響くようだ。

　もう3月に入ったというのに、季節外れの冷たい雨がいつの間にか霙に変わっていた。傘を強く叩かれながら家路を急ぐ人々が、暗い闇の中に次々消えていく。

　いつもなら心暖まる灯りを点す街路灯さえ、墨のような空と冷たい霙に震えているようだ。公園を走り抜けていく風も、心の奥まで凍らすほど氷のように冷たい。

　テニスコートが2面ほどすっぽり入る位の小さな公園には、こどもたちを楽しませる遊具などない。公園の全てに芝が敷き詰めてあり、南隅に10数本の桜の木が植えてあるだけだ。

　こどもたちが元気に遊びそして走り回れるようにと、あえて一切の遊具を置かないのが市長の考えであった。サッカーをしたり、野球をしたり、日々こどもたちは切れ目なく遊んでいる。

　公園の南隅にある桜の木々の下に、霙に濡れて光るブルーシートが見える。段ボールで作った小さな家が濡れないように、ブルーシートが被せてあるのだ。

　公園でこのブルーシートが見受けられてから、もう1年近くになるかもしれない。

　公園でいつも遊んでいるこどもたちは、この粗末な棲家を『青い家』と読んでいる。青い家の住民は1人である。いや、つい最近に新たな住民が増えたようである。

　60歳位であろうか、ほとんど毎日ややくたびれた同じ服装はしているものの、けっして汚ならしい感じはしない。

　大きめでブカブカのグレーの作業着の上下を身につけているが、同じものを複数持っているようで、公園の入り口にある水飲み場の水道で時々洗濯しているのを見かけている。

　顔も浅黒く陽に焼けてはいるが、時々はカミソリを当てているらしく、清潔でこざっぱりしている。

　顔つきも品性が感じられ、まるで学者のような知的な顔立ちであり、こどもたちが『先生』と呼ぶのもうなずけるところだ。

　公園の近隣住民の間では、先生については、まことしやかにこんな噂が流れていた。

　『かってはすごいお金持ちだったらしい』

　『会社の社長さんだったんだって』

　『すごく大きい家に住んでいたらしいよ』

　『外車を3台持ってたんだって』

　噂が真実かどうかは定かではない。しかし先生の雰囲気、物腰等を見ていると確かにそうであったかもしれないと思う。