満開の桜の木の下で

第4話 桜色の夢4

　「翌日、学校で傘は返せたけど、お礼は言えなかった。風邪引いて休んでいるって言われちゃった。たぶん、かおるに傘貸して、びしょ濡れになっちゃったのね。とっても優しい男の子」

　小学2年って18年位も前のことなんで、あんまり覚えていないけど。雨の日に傘貸して、風邪引いて、学校休んだ･････

　あ、そうだ、確か雨の日に傘を貸してびしょ濡れになって、母さんにすごく怒られたことあった。それで雨に濡れて、風邪引いて3日間休んじゃったんだ。

　あの日、友達の掃除当番を手伝っていて、帰りが遅くなったんだ。校舎を出たとたんに雷がなって強い雨が振りだした。

　校庭を横切っていくときに、大きな桜の木の下で困ってた女の子を見つけて、傘を貸してあげたんだ。あの時の女の子がかおるちゃんだったの？全然気がつかなかった。

　「そうなの。あの時すごく嬉しかった。傘に名前が書いてあったから、翌日、博司くんのクラスに傘を返しに行ったんだよ。でもお休みでずっとお礼が言えなかった。博司くん、ありがとう、とっても嬉しかった」

　「かおるちゃん、そんな昔のこと覚えていてくれたんだ」

　あの時、名前なんか知らなかった。顔だって知らなかったし、覚えていなかった。

　ただ雨のなか、大きな桜の木の下で寂しそうにしていた女の子が、かわいそうだったから傘を貸しただけ。その子が、かおるちゃんだったなんて。気がつかなかったよ。

　「かおるね、いつも想ってたけど、やさしい博司くんのこと大好きだった。だけど言い出せなくて。今日、やっと言えたの」

　『嘘だろ、信じられないよ。かおるちゃんがオレのことを好きだったなんて･････』

　「本当だよ。博司くんのこと大好きだったの」

　「かおるちゃん、僕もかおるちゃんのこと、ずっと好きだったんだ」

　やっと言えた。あの時から14年もたった今。胸に留めていた想いを。

　「ずっと博司くんを待っていたの。桜の木の下で」

　大好きなかおるちゃんを、抱き締めようとした自分の掌がとても小さかった。小学6年生の時と同じ位に･････

　冷たい風が頬を撫でていく。広い芝生の公園の真ん中に聳える大きな古い桜の木が、大きな傘みたいに桜色の花びらを拡げている。

　満開の桜の木の下に広がる、不思議な桜色の世界は、今の世界とは切り離された時が流れている。桜色の時は未来とつながり、そして過去とも重なる。

　満開の桜の木の下で泡沫の夢を見よう。

　桜色の世界で儚い夢を見よう。

　淡く切ない夢を見よう。

　叶えたい夢があるから、見たい夢があるから、人は桜に集うのかもしれない。

　今年もまた、桜が咲く･････