第291話 世界の意志②
「次に聞きたいのは、君の事だ」
御剣直斗――いや、その皮を被った偽物。世界の意志とやらが、僕を見詰めている。何かを試す様に。見定める様に。僕を見ていた。
「此処までの情報で、君と神宮寺秋斗の立ち位置が酷似している事は分かっただろう？」
「まぁ、ね……」
「僕達が問題としているのは、君の覚悟さ」
「覚悟？」
「神宮寺秋斗を打ち倒し、君が元の世界へと帰還したとしよう。生命の息吹が感じられない崩壊した世界で、悠久の時を過ごす君が、孤独に耐えきれなくなり世界移動を行ったとしよう」
「……」
「その時点で、君は"神宮寺秋斗"になる」
「――！」
「救う側から壊す側へ。そんな事態は僕等も避けたい……僕達が問いたいのは君の覚悟だ。虚数へと堕ち、無限の時間を孤独に過ごす事が出来るのか？ 刑期は君の精神が擦り切れるまでだ。正気を保つ程に苦しみは増し、やがて君は親と姉妹。仲間の顔や自身の名前すらも忘れてしまうだろう。そんな地獄に、人の身が耐えられるのか？ 僕はそれを聞きに来た……」
「……」
「さぁ――答えてくれ、石動蒼魔」
……答えてくれと言われてもな？
大体、今までの話も僕は良く分かっていないんだ。小難しい事を並べていたけれど、要するにコイツは僕が信用出来ないんだろう？ かと言って、力付くで排除するのも難しいから、代替案として「お前って、どっち側なの？」と、わざわざ聞きに来たという訳だ。
悠久の時を孤独に過ごせる覚悟か――
「――そんなの、やってみなければ分からないだろう！？ 覚悟とか難しく言うな！！ 僕は頭が悪いんだからね！？ 無限とか悠久とか厨二ワードを並べられても具体的に想像出来ないんだよっ！？ それに『神宮寺秋斗になる』とか言われてもさ、僕とアイツは違う人間だし、同じ様な事態になるとは限らないだろう！？ 世界の意志って言ったっけ――？ アンタはさ、前提からして間違ってるんだよ！？」
「間違っている――？」
「そもそも、本当に世界は滅んだのか！？ 荒れ果てた惨状は目にしたけどさぁ、全部が滅びているなんて、僕は信じちゃいないんだよ！！」
「それはまた……希望的観測だね？ 現実逃避とも言えるかも知れない」
「うるさいなッ！？ どっちでも良いんだよ！？ 確実に言える事はただ一つだッ！！」
息を吸い込み、宣言してやる。
「――僕は絶対に諦めない！！」
「……」
「孤独が何だ！！ 一人が何だ！！ 何年、何千年、何万年掛ろうとも、僕は生きて生きて生き続ける！！ 世界に再び生命が根付き、また皆と再会出来るまで――僕は皆を忘れない！！」
「再会……しかし、そんな事は……」
「――輪廻転生って知ってるか？ 生命っていうのは死んでもまた生まれ変われるんだよ！！ どれだけの時間が掛かるのかは分からないが、可能性があるなら、諦めないッ！！」
小数点以下の可能性でも良い。神宮寺を倒した時には、僕も"超越者"になっている筈なんだ。
不老不死。
時間という概念から外れた存在。
なら――待てる。
再び命が廻るのを、僕は待つさ。
待ち続ける――
「……君の覚悟は、確認した」
「！」
「では、見届けよう。
聞くと、眩い光が辺りを包み込んだ。光が収まった頃、僕は一人で別の迷宮に立っていた。
強制転移という奴か……？
「あっ！！ 経験値……ッ！？」
僕が叫んだ、その瞬間である。
自身の
「LV.80かー……」
……この世界の基準で考えると、もはや化物だね？ しかし、これくらい強くならないと、後で待つ連中には敵わないと思う。
神宮寺の奴は当然だが――
「次の相手は、呉羽だからな……」
鶺鴒呉羽。
世界ランキング第2位の女。
そして僕の――
「……」
僕が、初めて好きになった異性である。
感情は抜きにしても強敵だ。
下手をすれば、神宮寺よりも強いかも？
勝てるかどうかは、運次第――
「それでも、やらなくちゃな――？」
アイツが尊敬する、"石動蒼魔"でいる為にも。
僕は進み続けなきゃいけないんだ。
「レガシオン・プレイヤーとして――」
――ランカーとして。
――常に、正しい選択をしましょう？
「……そうだよな？ 呉羽……」
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