レガシオン・センス〜対人関係クソザコな最強ソロゲーマーが、VRMMOの嫌われモブに転生とか無理ゲーじゃね？〜

第263話 明かされる嘘

　――SIDE:天樹院八房――

　僕は、人よりも喪失した人間だった。

　薄い感情。薄い肌の色。

　何もかもが希薄なこの世界で、僕は物心付いた時から母を亡くしていた。父と呼べる存在は居るらしい。だけど、尊いあのお方は、息子であろうとも気軽に会う事は出来ないという。

　僕の周囲を取り囲むのは、気持ちとは裏腹な事を言う信用出来ない大人達ばかり。そう言ったものに敏感だった僕は、周りからしてみれば扱い難い子供だったと思う。

　環境が変わったのは、一人の男が僕の護衛に付いた時である。名前は――忘れた。この時の僕は心の中を閉じていたし、この男とも長い時間を共にしていた訳ではない。

　印象には残っているが、それだけだ。

　男には息子がいた。

　名を"総司"と言うらしい。

　僕の事をちょこまかと追い掛けて来る、うざったい子供だった。僕自身が歳の割りには擦れていたからか、年相応の彼との交流は少し新鮮だったと思う。護衛の男も実直で、周囲には居なかったタイプである。――次第に、僕は彼等の事を気に掛ける様になっていた。

　特に興味が抱いたのは、彼等の関係性だ。

　父と子――

　そうか。

　親子とは、こうあるべきなんだな、と。

　僕は彼等に学んでいた。

　同時に、浮き彫りとなる自身の異常。

　父上は僕の事をどう思っているのだろう？

　母はいない。

　僕には父上しかいない。

　けれど――父上は――

「さぁ、太子様……御勤めの時間です……」

「……」

「どうぞ、荒ぶる父君を慰撫して下さりませ」

「……」

「さぁ、早く」

　さぁ、さぁ、さぁ――！！

　大人達が、僕へと詰め寄る。そんな事をしなくても、僕は自身の役目を理解しているというのに……彼等は僕が逃げ出すとでも思っているのだろう。伸びた"触手"に身体中を弄られながら、僕は視線を外へとやった。

　そうして――彼と目が合ったんだ。

「……ッ！」

　幼い瞳に、畏怖の表情が浮かび上がる。行われた乱行に恐怖した彼は、物音を立てながらこの場から逃走した。――当然、他の家臣もソレに気付く。帝の身体は秘匿されていた。この事を知り得るのは朝廷の中でも一握りの権力者だけである。彼は消される運命にあったのだ。

　――しかし、結果は違った。

　その日、総司の父である護衛の男は、ある一計を僕へと頼み込んでいた。ソレは、己の命を犠牲とした芝居である。家臣達は目撃者の存在を知ってはいたが、それが誰であるかは未だ分かっていなかった。なので――ソレを敢えて確定させる。僕自身が護衛の男を解雇する事により、殊更ソレを印象付けようという策である。

「……我が息子・総司には、全てを忘れるように暗示を仕掛けて来ました。抵抗も少なく、すぐに言葉通りとなりますでしょう」

「何故、そこまでして息子を庇うの？」

　男は驚いた顔を見せた。思えば、彼と会話を交わすのはこれが初めてかも知れない。

「協力する代わりに……答えて欲しい。父とは何？ 父にとっての息子とは――何？」

「私にとっての総司とは……希望です」

「希望……」

「はい。例えこの命を代償にしても、惜しくは無い……息子は、父にとっての息子は、人生をそっくり賭けても良い。大事なものなのです」

　男の言葉は、僕には良く分からなかった。

　けれど、ずっと引っ掛かっている。

　男は死んだ。

　息子を庇い、最終的には自害と見せ掛けられて、朝廷の暗部に謀殺された。

　家も散り散りだ。

　これで本当に良かったのか？

　守れたと、胸を張って言えるのか？

　僕には男の考えが分からない。けれど、彼の言葉は、今をもってしても鮮明に思い出せた。

　僕が父上を庇う理由は、ソレだ。

　あの尊き光に、魅せられたから――

　だから――

◆

「――だから？」

「言いなりになっても構わない。君の様な外道にも僕は黙って従うさ……父上の生存する可能性が1%でもあるならば、僕は必ず挑戦する」

「……へぇ？ チャレンジ精神豊富だねー☆ でも分かるかなー？ それって、他人の家庭だから言えた事だよね？ 天樹院君のお家はそんな暖か家族じゃないでしょ？ むしろ毒親――虐待されて育った子供が、希望を捨て切れずに親に縋り付いてる様にしか思えないんだよねー？」

「――かもね。けど、それで良いんだよ。喪ってばかりの僕が初めて執着出来たもの……それが親だったんだ。善悪はさておき、僕はそれに救われた……親を斬り捨てた君には、一生理解出来ない感情だと思うよ？」

「…………はぁ？」

　狂流川冥は顔を歪めた。

　やはり、此処が彼女の"弱点"か――

「――見たの？ 天樹院君……」

「僕だけ家庭環境を抉られるのは癪だからね」

「最っっっ低ぇ……」

「……」

「何だ？ 何の話をしてるんだ？」

　困惑した様に蒼魔君が問う。狂流川さんは自分では話したがらないみたいだね？

　なら、僕が教えてあげよう――

「彼女はね、自分の両親を殺してるんだよ」