レガシオン・センス〜対人関係クソザコな最強ソロゲーマーが、VRMMOの嫌われモブに転生とか無理ゲーじゃね？〜

第230話 VS.カッパー=グリーン①

　――SIDE:鳳紅羽――

「はぁ〜、楽しかった……」

　花火も終わっちゃったし、BBQ大会もそろそろお開きね？ 砂浜で歩達と談笑していた私は、うーんと伸びをしながら、息を吐き出したわ。

「……総司は戻って来なかったな？ 翔真を連れて来ると言っていたのだが……？」

「失敗したんじゃない？ アイツって人の多い所が嫌いみたいだし、BBQなんて尚更でしょ？」

　歩の疑問に、即答する私。

　昔はそんなんじゃ無かったんだけどね？

　今のアイツは、良く分からないわ。

「案外、二人で楽しんでるのかもよ？」

「総司と翔真が？ まさか……」

「断られたんだったら、戻って来るのが普通でしょう？ 総司君、帰って来てないもん」

「確かにな……」

　歌音の言葉を、信用する歩。

「……少し、様子でも見て来るか？」

「行こ行こー！ 皆で行こう！」

「ちょっ、ちょっと待ちなさいよ！？」

「？」

「……どうした、鳳？」

「どうしたも何も……本気で野次馬に行くの？ 別にそんな事までしなくても――」

「紅羽ちゃんは残るの？」

「……え？」

「まぁ、無理強いはしないが――」

　――ふ、二人とも……見に行くっていう選択肢は絶対に変えないのね？

「……良いわ、分かったわよ。それじゃあ、さっさと翔真の所に行きましょう……」

　額を抑えながら、呆れる私。本当、何だってアイツはこんなに好かれてるのかしら？

「……？」

　……あれ？ 二人からの返答が無い……？

「……歩？ 歌音？」

　私が顔を上げた、その時だ。

　二人の顔には、緊張と恐怖が浮かんでいた。

　――え？

　疑問に思う私。どうしたの？ と、口に出す前に、歌音が見たものを説明した。

「生徒が……消えた？」

「え！？」

「今、其処にいた学生が、一瞬の間に姿を消したの！！ 三人……ううん、四人一辺に！！」

「な、何を言ってるの……歌音……？」

「……俺も見た。それと、もう一つ疑問なんだがな、鳳……」

「な、何よ……？」

　嫌な予感がする。

　私は固唾を飲みながら、歩の言葉を待った。

「砂浜に居た生徒なんだが……こんなにも少なかっただろうか……？」

「――ッ！」

「寮舎区画に戻ったとか……？」

「戻る姿を、目撃したか？」

「……」

「俺の覚えている限り、付近にいたのは数十名だ。A〜D組が混在していた」

「――私、覚えてる！ 近くに三本松さん達も居た筈だよっ！！」

「彼女達も何処にも居ない？ そんな、神隠しみたいに消えちゃうなんて……そんなこと！？」

「――あるんだなぁ〜〜〜、コレがぁッ！」

『！！』

　――突然、背後の砂浜が隆起する！！

　私の腕を引っ張る歌音。魔晶端末（ポータル）から刀を取り出した歩が、突如現れた化物へと対峙する。

　化物――ええ。ソイツは、そうとしか言えない格好をしていた。頭にはシャンプーハットの様な被り物を付け、目にはゴーグル。口にはシュノーケルの様な管を咥えていたわ。体の表面は鱗に覆われ、指には水掻きが生えている。衣服と呼べる物は、薄汚れたジーンズぐらい？ むしろ、穿いている事が驚きよッ！！

「カッパカパ〜〜ンッ！！ ――良く気づいたねぇ？ 嬉しくなっちゃって、ボク、ついつい砂の中から出て来ちゃったよぉッ！！」

「な、何なのよ、アンタ……？」

　話が通じる……？

　なら、こう見えてコイツは人なのかしら？

　恐怖の魚人人間？

　B級映画にありそうなタイトルね……？

「何だと思う？ くふふ。何だと思う？」

「何だと……言われても……」

　何、コイツ。……笑ってる？

「貴方……もしかして河童の……？」

「カッパパカ〜ン！！ 大正解ッ！！ え！？ お姉ちゃん何？ 業界通……！？」

　苦虫を潰した様な目で、河童の化物を睨む歌音。……ていうか、河童って。あの河童！？

「……生徒達を何処へやった？」

「ありゃりゃ？ もしかして怒ってる？ 嫌だなぁ〜。ボクだって、頼まれたからやってるだけなんだよ？」

「頼まれた？　誰に――？」

　歌音が問うと、目の前の河童は呆れるくらい簡単に口を割る。

「誰にって……そりゃあ"レイヴン"だよ。ボクだけじゃないよ？ 今ねぇ、全国の自存派が集結して、国を驚かそうとしてるんだって！」

「国を、驚かす――？」

「そうそう！ でね、ボクらが此処に来たのはトップクランの足止めが理由なんだけど……勿論、それだけじゃなくてねっ！？」

「――カッパー。そこまでにしておけ」

『！！』

　斜め後方から男の声が上がったわ。声を聞いた瞬間、カッパーと呼ばれた河童の化物は、竦み上がって怯えだす。まるで悪戯がバレた子供みたい……見た目の異形さとは乖離した様なその姿に、私は気味の悪さを感じてしまう。

「新手か……」

　現れた男は、これまた人とは形容し難い外見をしていたわ。全身が金属で出来た、ピカピカな男。肩、膝、頭部。所々は尖っていて、まるで全身が刃物みたい。男は私達を一瞥すると、そのまま無警戒なままにカッパーと呼ばれた化物へと近寄って行く。

「キ、キンキ……」

「事前に『遊ぶな』と言っていただろう。残りの生徒はどうした？ まさか逃した訳では――」

「ちちち、違うよぉ！ アントリオンに渡したって！ ちゃんと仕事はやってたよぉ！」

「……なら、コイツらは何だ？」

「――！」

　キンキと呼ばれた金属人間が、私達を睨み付ける。その圧は半端じゃない……！

「それはそのぉ、ちょっとお話を……」

「この作戦が、俺達にとってどれほど重要なものか……貴様は分かっていない様だな？」

「ふぇぇぇ！？」

　怒るキンキと、怯えるカッパー。

　何が何だか分からないけれど、このまま同士討ちしてくれるなら、しめたものよね……？

　棚ボタを期待した、その時だ。

「――待って。作戦って何……？ 私達はそんなの聞かされていない！！ 貴方達は、一体何をやっているの！？」

「か、歌音……？」

　歌音が声を荒げた。

　驚いて、彼女の顔を見る私達。

「ん？ 貴様……まさか潜入班……？」

「え！ お姉ちゃん、お仲間だったの！？」

「……っ、いいから、質問に答えて！！」

　仲間？ 仲間って、何の話だろう？

　歌音がコイツらの――仲間？

　そんな馬鹿な話が――

「……歌音？」

「……」

　私の声に、歌音は反応しなかった。

　……分からない。

　……もう、分からない！！

　――もう！！ 何なのよ、この状況ッ！？