レガシオン・センス〜対人関係クソザコな最強ソロゲーマーが、VRMMOの嫌われモブに転生とか無理ゲーじゃね？〜

第228話 襲撃の予感

「今回は負けちゃったけど……でも、次は必ず勝てるさ！ まだまだ対抗戦はいっぱいあるんだ。皆と力を合わせて頑張ろうっ！」

「……前向きだねぇ、君は？」

「お前が居るから前向きになれるんだよ。これからも頼むぜ、リーダー？」

「これからも、か……」

　世界は崩壊する――

　この日常も、何時かは終わるのか――？

「……」

　僕は、思わず黙り込んでしまう。

「……何だか、寂しいよな？」

「え？」

「臨海合宿だよ。名残惜しいんだろ？」

「あ、あぁ……」

　何だ、ソッチか。

　相葉の言葉に、内心ドギマギする僕。

　動揺を悟られるのも面倒だ。

　何か、別の話題を振っておこう。

「――そう言えば、結局ルミナスとは関われなかったね？ 相葉って、最初はアッチの教導を希望してたんだろう？」

　クランを選択する際に、ジャンケンで紅羽に負けたんだっけか？ 何にせよ、朴念仁の相葉が女性ばかりのクランに興味を持つのは珍しい。

「少し興味があったってだけさ」

「ふーん」

　然程興味の無い僕は、気の無い返事を返していた。話題は変えられたし、後はもうどうでも良い。そう思っていたのだが――

「なぁ、翔真……？ お前、"神奈毘の巫女"って知ってるか？」

「神奈毘の巫女？」

　どうやら、話は続くらしい。

　神奈毘の巫女……神奈毘の巫女……はて、何処かで聞いた事がある様な……？

　考え。

　ややあってから、僕は思い出す。

「確か――御子神の家系の話だろう？」

　鎌倉時代に生まれた御子神の一族。ABYSSから放たれる"邪"を祓う為の巫女の事を言う。

　此処までの情報はストーリーガン飛ばしの僕よりも、現地人である相葉達の方が詳しい筈。

　相葉の奴は、何が言いたいんだ？

　僕が怪訝に思った時だ。

　相葉は躊躇いながらも口を開く。

「……俺ってさ。実は昔、公家だったんだ」

「へぇ？」

「……あんまり、驚かないのな？ もしかして、天樹院から何か聞いていたか？」

「いや、単純に興味ない」

「あぁ、そう……」

　相葉は悲しそうな顔を見せる。

　いかん。少し正直過ぎたか？ もうちょっと、オブラートに包むという事も覚えなければな。

　僕は内心で反省した。

「公家だから……同じく朝廷に出入りしていた御子神の話は、良く聞いていたんだよ。俺の親父は言っていた。『神奈毘の巫女は過酷な運命を背負わされている』――って。アレってどういう意味だったんだろう。今更ながら、気になっている自分がいるんだよ」

「それを、何故僕に？」

「翔真って、色んな事に詳しいだろう？ もしかたら、何か知ってたりしないかなぁって……」

　おいおい、相葉さんよ……。

　僕は便利な猫型ロボットじゃないんだぞ？

　何でもは知らない。

　興味がある事しか、覚えていないんだ。

　とはいえ、態々僕を頼って来た奴をガッカリさせるのは忍びない。

　何とかこう……設定を思い出さなければ。

　僕が頭を捻っている時だ。

　――横合いから、嫌な奴がやって来た。

「神奈毘の巫女は"邪"を祓う――邪とはなんだ？ それは、ABYSSから漏れ出る魔素の事を言う」

「神宮寺――」

　突然現れた神宮寺は、焼いたトウモロコシを手に持ちながら、淡々と説明を続けていく。僕の方には一瞥もない。完全にガン無視である。

「階層主を倒す度に、ABYSSからは一定の魔素が漏れるんだ。漏れた魔素は下界に漂い、やがて異形を生み出して行く……神奈毘の巫女の役目とは、この魔素を"濾過（ろか）"する事なんだよ」

「濾過……ですか？」

「そうさ。漂う魔素を体内へと取り込み、無害な物へと濾過していく。この一連の作業を、過去の人間は"透塔神波流邪（すけとうかんばるじゃ）凶禍祓（きょうかばら）いの月産みの儀"と呼称した」

「――」

「儀式は10年周期で行われる。丁度今年がその10年。前回は5歳の千夜ちゃんを巫女にして行ったらしい。代償として、彼女は視力を失った」

「な――ッ！？」

「魔素って人間にとっては毒なんだよ？ それを体内に留めるんだ。しかもその量は膨大。肉体に影響が出るのは当然だろう？」

　聞いてから思い出した。

　確かに、そんな設定だったと思う。

「神奈毘の巫女とは、言ってしまえば人身御供なんだよ。だから、姉の輝夜は出奔したんだ。アイツは自分の命が惜しくなって、妹に巫女の役目を押し付けたんだよ。しかし、妹は健気だった。それでも自分の責任を果たそうとしている……今年死ぬかも知れないと分かっていても、彼女は決して逃げないのだろう……」

「――ッ！！」

「あ！ 相葉ッ！？」

　駆け出した相葉を追おうとした時、後ろから神宮寺が「放っておけ！」と、声を荒げた。

　溜まらず、神宮寺へと振り返る僕。

「お前、何であんな事を――！？」

「気付かないのか……？ つくづく度し難いな、石動蒼魔……アレは千夜に惚れているぞ。分かり易く言うと、ルートに入っている。真実を伝えてやらない方が酷だろう……」

「相葉が、御子神に……？」

「此処まで察しが悪いと、流石に苛立つな？ お前の鈍感はスキルの所為じゃない。お前自身が他者に興味を抱いていないから、気付ける事にも気付けないんだよっ！」

「う……」

「仲間だろ？ 少しは関心を抱け！ そんなんだったらお前、いつか絶対に後悔するぞッ！？」

「……」

　ムカつく。ムカつくが、しかし……正論なのは確かだった。コイツの事は嫌いだけど、正しいと思った言葉は受け入れた方が良いだろう。

「分かったなら、さっさと追い駆けろ！！」

「お前、さっきは追い駆けるなって……」

　言ってる事が違うんだがッ！？

　何なんだこの気分屋は！？

　抗議の声を上げる僕に、神宮寺の奴は口元に手をやりながら、思案した顔を見せる。

「……今、嫌な予感がした」

「は？」

「……パッシブ・スキルの【第六感】が、僕に囁いている。警戒しろ――ってね……」

「お前、そんなものまで取ってたのか……」

「分からない。分からないが――経験から言って、コレは敵襲だろう」

「――ッ！」

「何らかの脅威が近付いて来ている。君はさっさと相葉総司と合流しろ」

「……お前は？」

「僕は浜辺の生徒を集める。大部分は現地に残っていると思うけれど、全員が居るかどうかは微妙だな？ 安全を確保したら、僕も各地に移動する。それまでは君が率先して動くんだ」

「な、何で僕が……？」

「他に頼れる戦力がいないからね」

「ルミナスやマイティーズは？」

「所詮NPCだ。強いと言ってもプレイヤー程ではない。期待するのは止めておけ」

「……分かった」

　――神宮寺の言う事が、全部勘違いなら良いんだけどな？

　思いながら、僕はその場から駆け出した。

　嫌な予感は、僕自身も感じている。

　何故かは分からないが――匂うんだ。

　人ならざる者の匂い。

　魔種混交が――この島に来ている。