レガシオン・センス〜対人関係クソザコな最強ソロゲーマーが、VRMMOの嫌われモブに転生とか無理ゲーじゃね？〜

第129話 あびキャン△

　――それから僕達は、クライム・ハンターの巣を求めて大森林の奥地へと進んで行った。

　探索は難航した。

　巨大芋虫（ジャイアントワーム）に右往左往しながら巨大蜂（ホーネット）の大群に追い掛けられる僕達。食人植物（キラープラント）の出す花粉をモロに吸引し、前後不覚のまま服を脱ぎ出す東雲。鋼の鱗を持つメタル・スネーク・ギアと死闘を繰り広げる草薙。正直言って、皆ヘトヘトだった――

　このままでは不味いと危惧した僕は、本日中での"蟻の巣"の捜索を断念。今現在は"草原エリア"にて小休止を取っていた。

　時刻は午後の8時だ。

　辺りはすっかりと暗くなっており、松明が無ければ近くの物すら見る事は出来ない。

　探索者のセオリーとしては、此処で一時転送区へと帰還するのが一般的なのだが――

「今日は此処で野宿をするか……」

　思わず、僕はそんな事を呟いていた。

　顔を見合わせる東雲と草薙。

「……俺達は構わないけれど――」

「何か理由でもあるの？」

「理由って言うか……」

　言葉に出すのを少し躊躇う。理由を言うと、二人に笑われそうな気がしたからだ。

　……ま、いっか。

「……星が綺麗だろ？」

『――』

　驚いた様な顔を見せる二人。

　うーん……やっぱり、変だったかなぁ？

　 でも、原作でも僕はこのエリアが好きだったんだ。転送区には帰らずに、わざわざ階層内で一夜を過ごすくらいにはね。

「……良いんじゃない？ 私は賛成ー！」

「……右に同じだ。なら、さっさとテントの用意をしようぜ？ 言い出したって事は、野営用品は持って来てるんだろう？」

「あ、あぁ」

「ね！？ 何だか楽しみー！！ お休みの日に皆でキャンプに来たみたいじゃない！？」

「知らねぇよ。そんな経験ねぇし……」

「プー！ 寂しい奴ー！」

「お前だって同じだろう！？」

　騒がしくする二人を見ながら、僕は不思議と懐かしさを感じてしまう。似た様な経験なんてした事ないのに……何故だろう？

「おい、石瑠！ 早くー！！」

「お、おぅっ！！」

　……考えても、時間の無駄か。

　僕は二人に急かされながら、持ってきたテントを地面に広げ、草薙と共に組み立てた。

◆

　アウトドアチェアに座りながら、小さな焚き火を囲む僕達。ブロック型の携帯食料と温めた珈琲が今夜の夜食だ。家で食べる物より質素だが、空に輝く星々が心の中を満たしてくれる。

「……綺麗だな」

「ああ……」

「ねぇねぇ、見て見てー！！」

　しんみりと夜空を見上げていると、後ろ手に何かを隠しながら、東雲が俺達へと話し掛けて来た。その顔には悪戯な笑顔が浮かんでいる。

「じゃ〜〜ん！ ザー○ン・ブロックッ！！」

『……』

　ブロック型の携帯食料に、白濁色のハチノスの樹液を掛けた東雲は、そのままパクリとソイツを食べた。「やばっ！？ 甘くておいひ〜〜♪」と悶える東雲を見ながら、俺達は何とも言えない表情をお互いに浮かべてしまう。

「情緒もへったくれも……」

「……無いんだよ。アイツには何も無い。俺の気持ちも少しは分かってくれたか？」

　……まぁ、概ね。

　僕は草薙に向かって同意した。

「へぇ〜？ 太一君も随分と慣れたよね？ 此処に来た時は『人間（ノーマル）何てお断りだ！』みたいな雰囲気を醸し出してたのにさ」

「……別に。慣れた訳じゃねぇけど、何時迄も警戒してても疲れるだろう？ 幸い、コイツが"使える"奴だって事は昼間の探索で分かったしな」

「ふぅん……？ ――ねぇ。翔真君、翔真君？」

「な、何だよ……？」

　笑いを堪えながら僕へと手招きをする東雲。近寄れって事か？ 仕方が無いなぁ。椅子から立ち上がった僕が東雲の横へと立つと、彼女は僕の手を引っ張って、強引に隣へと座らせた。

「ふぁッ！？」

　相変わらず距離感の近い女だなぁ！？ 首元に腕を絡ませてきた東雲に、抗議の声を上げようとした時である。彼女はそっと耳打ちをする。

「――翔真君ってさ、何気にタラシだよね？」

「は？」

「アレ、すっっごい珍しいから。きっと君の事、気に入ったんだと思うよ？」

「……」

　アレとは何を指すのか。

　鈍感な僕でも理解は出来た。

　特別な事はしてないと思うんだけどな？

　他人の信頼か……良く分からん。

「ねぇ！ 周りって誰もいないよね〜！？」

　頭上を越え、後ろに居る草薙へと声を掛ける東雲。15階層という微妙な場所。それに、時間も時間だしな？ 周囲には僕達以外の探索者の姿は無かった。草薙から「いない」という返事を聞き終えた東雲は、徐に自身の上着を脱ぎ出す。

「おまッ！？ 何を！？」

「……少し羽根を伸ばそうと思って、ね？」

「羽根って――うぉっ！？」

　真っ白いブラジャーに包まれた形の良い胸元を露出させ、東雲は宣言通り"伸び"をするかの様に己の背中に生えた羽根を大きく広げていく。

　折られ畳まれた蝙蝠の様な黒い羽根は、左右の両腕を広げた位のサイズがあった。いきなりの事に目を丸くする僕。これが、魔種混交。これが、淫魔族（サキュバス）の羽根か――

「――綺麗だな……」

「え？」

　思わず、本音が溢れてしまう。星々の煌めきを背景にした夜の一族の姿は、幻想的でとても美しかった。言ってしまって慌てて口元を押さえる僕。だが、その行動も全てが遅い。

「――プ。アハハハハ！！ き、綺麗って……！ 本当、翔真君ってサイコーだよね……？」

「な、何だよ！？」

「そんな事言われたの、生まれて始めてだったかも……あー！ おっかしいっ！！」

　尚も笑い転げる東雲。その様子に僕は恥かしさよりも戸惑いを覚えてしまう。草薙の奴は黙ってて何も言わないし、何なのかサッパリだ。

「――ずっと、醜いって言われてた」

「え？」

　東雲が、己の羽根を撫でながら頷いた。

「生まれたての赤ん坊から蝙蝠の羽根が生えてたら、誰だってそう思うでしょう？ 綺麗だなんて……馬鹿な事を言うのは翔真君だけだよ」

「だって……」

　実際に思ったんだから、仕方ないだろう？

　東雲は、話を続けた。

「私の場合はね？ 親にすぐに見捨てたりはしなかったんだ。その点で言うなら太一君よりはマシだったのかも知れないね？」

「――草薙が、何だって？」

　僕は振り返って草薙へと問う。アイツはやれやれと言った体で自身の事を打ち明ける。

「俺は首無し騎士（デュラハン）だ。生まれながらのな？ 首と胴体が切り離されて生まれてきたらしい。母親はそんな俺を見て、気が狂っちまったよ。そこから先は捨てられて研究所直行ルートだ。……外に出られたのも、此処数年になってからだった。それまではただのモルモットって訳さ」

「……」

「ね？ 悲惨でしょう？ アイツに比べればまだ私は恵まれてたの。家では再生する羽根を逐一鋏で切られる位で、後は普通に暮らしてたしね」

「は、鋏って……？」

「麻酔も無しだよ？ お母さんに切られてたんだけど、時々間違って背中の肉まで抉るんだ。それが私、本当に嫌で嫌で仕方が無かった……」

　絶句する僕に構わず、東雲は話を続ける。

「家を追い出されたのは、お父さんに無理矢理犯された時だっけ――？ お母さんは私の事を『売女』って罵っていたっけかなぁ？ その後は身体を売ってスラムを転々として――お母さんの言う通り、本当の『売女』になっちゃった。最後は研究所に捕まって――身体の中を弄り回されて、死んだ方がマシだって思った時に、魔種混交の皆に救出して貰ったの」

「おい……」

　言葉を遮ろうとする草薙だが、東雲は首を横に振って僕を見た。

「……どうせ翔真君は知ってるよ。アカデミーに潜伏している魔種混交なんて、誰がどう見ても怪し過ぎるでしょう？ 自存派との関係がバレるのも時間の問題……なら、此方から明かしちゃっても構わないと思わない？」

「……」

　――まぁ、実際知ってた訳なんですが……東雲が余りにもあっけらかんとし過ぎていて、逆にこっちがビビってしまう。

「私の正体を知ってる人と、こうして普通に話せるだなんて思わなかった。――だからね？ 今回の探索、翔真君的には不本意だったかも知れないけれど、私的には目一杯楽しんでるんだ。きっと、そっちの太一君も……ね？」

「……フン」

　だから、ありがとう――って話か？

　やめてくれよ。

　そういうのは苦手なんだ。

　僕の重荷になるだろう？

「……不幸自慢はそれで終わりかい？ だったら、今度は僕の番だね？」

『え？』

「夜はまだまだ長いんだ……この僕が味わって来た、艱難辛苦の一時を君達にも教えてやろうじゃないか？ なぁに、魔種混交にだって負けて無いよ？ 初めは……そうだなぁ。妹に土下座した話からしてやろうか？ アレは酷かった――」

　不幸話に花を咲かせ、夜はすっかりと更けていく。笑いあり悲しみありの思い出話……。

　ま、偶にはこういうのも良いんじゃない？