レガシオン・センス〜対人関係クソザコな最強ソロゲーマーが、VRMMOの嫌われモブに転生とか無理ゲーじゃね？〜

第66話 第5階層① 芳川PT

　――SIDE:卜部正弦――

　俺達は運が良い。

　現在時刻は17時。

　長時間探索にも慣れたのか、昨日よりも体の調子は悪くない。強敵と思しき魔物は相手をせず、ただ只管（ひたすら）に探索進行を優先した。

　結果として、第5階層は1位で通過。

　相葉や武者小路は第4階層で苦戦中。此れは又とない好機だと俺は思う。到達階層数がタイになってしまえば、後は各リーダーの一騎打ちで勝敗を決める事となってしまう。【ヒーラー】の芳川さんでは相葉や武者小路を打倒する事など出来ないだろう。絡（もつ）れた時点で、俺達の敗北は決定するのだ。

　何としてでも、ABYSS探索で差を付けなければならない。連中が現時点で第4階層に梃子摺っているという事は、行っても今日中は第5階層までの更新に留まるだろう。その隙に、俺達が第6階層まで足を伸ばせたら――

　勝てる！！

　級長は芳川さんに決定だ！！

　今日に至ってやる気を無くしたのか、不確定材料の石瑠も暫く第3階層で止まっていた。2時間前に漸く第4階層へと潜った様だったが、今更何をしても遅いだろう。

　順当に行けば、俺達の勝ちは揺るが無い。

「……あら？」

　道中、魔晶端末（ポータル）を弄っていた芳川さんが、突然疑問の声を発した。気にはなったが、俺は周りを警戒している為、彼女の声には反応出来ない。代わりに興味を惹かれた高遠が芳川さんの元へと近付いて行く。

「何かあった？」

「クラス表の順位なんだけど……」

　到達階層数に変動があったのだろうか？ もしや、相葉達が追い付いてきた？ 二人の会話に聞き耳を立てながら、俺は道中を進んで行く。

「――第5階層、更新！？」

　突然上がった大きな声に、俺は思わず足を止める。高遠葵の性格上、これ程の声量を張り上げるのは、非常に珍しい事だった。

「な、何事じゃ！？」

「嘘、嘘……あり得ない……！」

　問い質す瀬川を気にもせず、高遠は芳川さんの魔晶端末（ポータル）を凝視する。

　見せた彼女も困惑顔だ。

　一体、何があったと言うのだろう？

「誰かが、第5階層に上がって来たのか？」

　誰かと言ったが、候補としては相葉と武者小路の二名だけだろう。だが、そんな事は既定路線だ。高遠の驚く理由が分からない。

「石瑠翔真……！」

「え」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

「石瑠の奴が、上がって来てる……！」

「………………は？」

　たっぷりと時間を掛け、熟考しながらも訳が分からない。石瑠翔真？ 何故そこで、彼の名前が出て来るんだ？ だって、彼は――

「第4階層に入ったばかり。じゃ、ないのか？」

「ど、どういう事なんじゃぁ――ッ！？」

「確認ミスをしていたのかしら……？」

「そんな事ない。姫子が確認した時、私も自分の魔晶端末（ポータル）でクラス表を見ていた。石瑠は2時間前に第4階層に入ったばかり……」

「――なら、何で第5階層にいるんだよ！？」

『！』

　激情を抑えられず、つい叫んでしまった。

　何たる無様……彼等に当たったとしても、何も解決はしないというのに……！！

「……すまない、忘れて欲しい……」

「お、おぅ」

　言ってからも、仲間達からは気不味い空気が流れていた。……冷静でいなきゃいけない俺が、いの一番に取り乱してどうする！？

　こんな事で、芳川さんを支えられるのか！？

　己の不甲斐なさが許せない。

　しっかりしろ、正弦！！

　お前はもう、昔の俺とは違うのだろう！？

　昔の、俺とは……！

「……先に進みましょうっ！」

『え？』

「翔真君が追い掛けて来るなら、私達は頑張って逃げないと。此処で話していても、何も変わりませんよ？」

「それは――」

「まぁ……」

「ほ〜ら、セイ君も元気だしてっ！ まだ負けた訳じゃ無いんだから、一緒に頑張ろう？」

「芳川さん……」

　明るい芳川さんに促され、俺達は探索を再開した。俯いた俺の手を引く彼女。これでは役割があべこべだ。

　俺は一体、何がしたかったのだろう？

　――中学時代。

　自身の優秀さを信じて疑わなかった俺は、生徒会長に立候補し、当選した。

　学年首席の学力を鼻に掛け、周囲を顧みなかった俺は『この学校を変えてやる』と息巻いて、格好やら授業態度。部活動の部費等、生徒達の様々な事に口出しをした。誰もそんな事は望んではいなかったのに、自身が正しい事をしていると、信じて疑わなかったのだ。

　結果として、俺の生徒会長としての任期は1年で終了した。新しい生徒会長は生徒達に暖かく迎え入れられ、彼女の人気が高まる程に、自分がやって来た事は間違いだったのだと、振り返れる様になっていた。

　同じ失敗は、もう二度としたくない。

　だからこそ俺は、芳川姫子に級長の座を託そうと思ったのだ。俺では出来ない事を、彼女ならばやってくれる。そう信じて――

『級長ってのは成る気のある奴が成るもんだ！ テメェが指図する問題じゃねぇッ！！』

　……ふと、我道竜子の言葉が蘇る。同時に、芳川さんへと級長を頼んだ放課後の事も。

『私が、級長に……？』

『はい。適任かと』

『あんまり、気乗りしないかな……？』

『……それは、何故？』

『私には厳しさが無いもの。他人を甘やかすだけで、きっとクラスは悪い方に行くと思うわ』

『なら俺が！ 俺が貴女の不足している分を補います！ 芳川さんの優しさと、俺の厳しさがあれば、きっと――！！』

『……』

　――俺は必死だった。

　何とかしてD組を良い方向へと持って行きたかった。その方法が目の前にあるのに、手を拱（こまね）いてはいられなかったのだ。

　芳川姫子。

　中学時代に、俺を完膚無きまでに叩きのめした女性。生徒会長を上手く務めていた彼女なら、D組の級長に相応しいと思ったのだ。

　あの時の選択に後悔はない。

　無い、筈なんだが――

『――うん、分かった……』

　了承する芳川さんの目には、憂いた表情が浮かんでいた様な気がする。

　俺を見て、何かを残念がる様な……？

　あの表情の意味が、今を以ってしても分からない。唯、喉に刺さった小骨の様に、無性に引っ掛かっている自分が居た。

　俺は今、"正しい"事をしているのか……？

　湧き起こった懸念は、段々と膨れ上がっている。俺がやっている事は、積極的な責任の放棄に他ならないのでは？

　芳川さんはソレに気付いていたからこそ、あんな表情を浮かべていたのか……？

『私は、人をダメにするから――』

　ファミレスへと向かう途中。

　彼女は俺へとそう告げた。

　アレは、誰に向けて言った言葉だったのか？

　……分かっている。分かっているのに俺は、それでも踏ん切りが付かないでいた。

「――」

　もう、1時間は経過したか……？

　俺は祈る様に魔晶端末（ポータル）を握り締めた。端末を操作して画面へと表示するのは1-Dの生徒表だ。

　25.[ノービズ] LV.1 石瑠翔真 [6F]

「あぁ……」

　結果は、残酷だ。

　魔晶端末（ポータル）へと表示された情報を見て、俺は呻（うめ）く事しか出来なかった。