レガシオン・センス〜対人関係クソザコな最強ソロゲーマーが、VRMMOの嫌われモブに転生とか無理ゲーじゃね？〜

第9話 姉のシゴきは蜜の味

　――SIDE:石瑠藍那――

　午前三時。時間となったのを見計らい、私はトレーニングウェアで外へと出る。辺りは暗く、四月の春暖と言えども、やや肌寒かった。

　弟の翔真を待ちながら、私はその場で屈伸運動をし、凝り固まった筋肉を解していく。全身を満遍なく丁寧にストレッチを行うと、額からは薄らとした汗が浮かんできた。

　準備は万端。だが――

「……遅いな」

　腕時計で時間を確認してみると、既に10分は経過していた。外から見上げる翔真の部屋。窓には明かりの類は灯っていない。シンとして、寝静まっているのが見て取れた。

　――やはり、来ないか。

　思わず、溜息が溢れそうになる。　

　我が弟、石瑠翔真の性根を矯正しようとした事は、何度もある。

　だが奴は、やる気がない。

　大口を叩く割には、のらりくらりと苦労から逃げ、今の今まで私との約束を果たした事など一度もなかった。

　女子生徒を庇ったと聞いた時は――少しは見直したものなのだがな。

　結局は、変わらずか。

　私はつい、昔の事を思い出してしまう。

　アレは、未だ幼い頃――6才の翔真を付近の公園へと連れて行った時の事だ。当時の石瑠家は離婚調停中。父も母も忙しかった為、幼い翔真の面倒は私が見ていた。

　内心では、複雑だったがな。

　子供の頃から賢しかった私は、よく親戚の者から家の近況を知らせて貰っていた。石瑠家が苦境に陥っている事も把握している。仏蘭西の愛人。隠されていた四つ下の妹の存在。母が父に愛想を尽かし、家を出て行くのも時間の問題である事も。

　遠くない将来。石瑠家本家により、父は当主の座から追われるだろう。朝廷の覚えを悪くした者を、いつまでも当主に据えて置くのは、本家からも良しとはしない。

『次期当主は、翔真君になるだろう。姉である藍那ちゃんは弟を支えてやりなさい』

　親戚からそう言われ、私はただ――頷く事しか出来なかった。学んで来た学問も、武芸も。全ては当主である翔真を支える為の物。

　その事実を簡単に飲み干せる程、私も人間が出来てはいなかったのだ。

　弟・翔真は――言っては何だが、出来が悪い。すぐに弱音を吐くし、酷く怖がりな性格をしていて、将来武家として朝廷からの任を立派に果たせるかは疑問であった。

　任務とは基本的にはABYSSの攻略である。

　諸外国への防備牽制。及び守護が武家の本分ではあるものの、基本的には政府勅命のABYSS攻略を推し進めるのが我等の役目であった。

　あの翔真に、魔物退治など出来るのか――？

　私は甚（はなは）だ疑問であった。

『ぴぎゃぁぁぁぁ！！ ね、姉様ァァ！！』

『ッ、翔真！？』

　遠くから上がる弟の叫び声に、私は思考を中断する。気付けば翔真は私の前から消えていた。考え事をしている間に、何処かへと歩いて行ってしまったのだろう。

　何があったのか？

　声を頼りに、私は翔真の元へと急ぎ向かう。

『助けてェェェ――！！ 犬がァァ！！ 犬が僕の可愛いお尻をァァァァ！？』

『……』

『姉様ァァァ！？ 早くぅ！ 姉様ァァァ！！』

　……トイ・プードル、か……？

　翔真の尻に噛み付いているのは、小型犬のトイ・プードルだ。恐らくは公園にいる者が、放して遊ばせていたのだろう。

　こんなにも可愛らしい犬に、此奴は……！

　私は、怒りと悲しみと悔しさが綯交ぜになった感情をその時に抱いた。

『きゅ～～～ん♡』

『……』

『あぁ！？ 可愛い子ぶってる！？ 何故ェ！？』

　私が犬に近付くと、トイ・プードルは可愛らしい声で一鳴きをすると、その場で腹を見せる様にして転がった。……何故というのは、私が聞きたい言葉である。

『翔真貴様ぁ……こんな小さな犬にも負けるとは……ッ！！ それでも石瑠家の次期当主か！？ 恥を知れ！！』

『ひぃ～～ん！？ そんな事言われてもッ！？』

『黙れ！！ 帰ったならば折檻だ！！ 貴様の様な軟弱な奴を私は――ッ』

　――支える為、生きている訳ではないッ！！

　最後の言葉だけは、堪（こら）えてしまう。

　どうしても私は、理性が勝つ。

　蔑ろにされた感情は、無くなる訳では決してない。私の中で渦巻いて、きっと、永遠に燻り続けるのだろう。

　絶望を抱いた――その時だ。

『……あのっ！ 翔真君を、怒らないであげて下さい……！！』

『む？ 君は――』

　其処に居たのは、鳳家の御令嬢。翔真の許嫁である鳳紅羽であった。彼女もこの公園に遊びに来ていたのか。

　途端に私は恥ずかしくなる。今起こった事は石瑠家の恥部だ。将来的に婚姻を結ぶ相手とは言え、外部の者に石瑠家当主の情けない姿を晒したくはない。より一層、私が翔真に対して怒りを感じた頃――

　幼い紅羽は”そうではない”と首を横に振る。

『彼――私が噛まれそうになった所を、身を挺して庇ってくれたんです！ 』

『え……？』

『だから、その……怒らないで……』

『……』

　紅羽の言葉が確かなら、弟・翔真の心象は変わる。奴の軟弱さは、この私が良く知っていた。小型犬相手とは言え、立ち向かうのは相当な勇気だっただろう。

　……許嫁を助ける為に、それを振り絞るか。

『……満更捨てた者でも、ないのかも知れないな……』

『え？』

『いや――だとしても、犬くらいは自力で追い払って貰わねば困る。翔真よ。折檻は中止だ。その代わり、帰ったら強くなる為の修練を私と共にして貰うぞ？』

　振り返ったその先、翔真の姿は消えていた。

『む……？ 翔真は何処だ？』

『……さっき、何処かへと走って行ってしまいましたけど……？』

　――前言撤回。

　――やはり折檻は必要だ。

　懐かしい思い出を振り返るのは、奴が珍しい事をしたからだろう。

　助けた女子の中には、鳳紅羽が入っていた。

　軟弱さを拗らせて、最近では権威を笠に来て偉ぶる様になってしまったが、もしかしたらまた――奴も変わろうとしているのやも。

　そんな淡い期待を抱いていたのだがな。

「……行くか」

　30分が経過。恐らく翔真は来ないだろう。

　元々このトレーニングは私の日課だ。冷えてしまった身体に再び熱を入れる様に、その場から駆け出そうとした、その時である。

「お、遅くなって！ すいましェェ――ンッ！」

「――」

　トレーニングウェアへと着替えた翔真が、息を切らして此方へとやって来る。

　私は思わず、呆然とした。

「あひぃッ！？ あ、怒ってる……ッ！？ ちちち、違うんです！ 昨日夜遅くまで部屋の掃除をしててッ！ その、飯食う暇も無くて！ 起きた時には15分！ バナナ食い終わった時には30分が経過しててぇッ！ えーっと、えっとその……不可抗力なんです！ ゆゆゆ、許してェ――ッ！！」

「……」

「あ、藍那……さん……？」

「あ、あぁ！ そうだな――」

　まさか本当に来るとは――そう思っていた事を、弟には言えないだろう。

「……ふっ」

「どどどど、どうしました！？ また僕なんかやっちゃいましたァ――ッ！？」

「うるさい！ 外はまだ早朝だぞ？ 朝は声量を落とせ。近所迷惑だ！！」

「はははい！」

「――では行くぞ、翔真。まずはランニングだ。遅れた分を取り戻す！ 貴様には私が良いと言うまで走り続けて貰うからな？ 胃の中の物を全て吐く準備をしておけ！！」

「……へ？」

「さァ！ 始め！！」

「ひょ、ひょえ～～～ッ！！」

　尻を蹴り上げてやると、翔真は情けない声で走り出した。声量を落とせと言ったのに、この馬鹿は……！

　――だが、悪くは無い。

　翔真の尻を蹴りながら、私は久方振りに心から笑うのだった。