友達のカノジョ

９９ 初詣

　白い息が出る寒い天気、二人は手を繋いで近所にある神社に向かっていた。

　なんか足取りが軽い、二人で初詣に行くからか？

「…………」

　それにさっきお母さんにお団子ヘア作ってもらって、家にいる時よりもテンションが上がっている。俺的に、あいのお団子ヘアは他の髪型より可愛いと思う。着物に似合うし、昔から可愛かったあいをもっと可愛く見せるような気がしたから……。

「…………っ！」

「あい！　大丈夫？」

「う、うん……」

　でも、歩きづらいのは仕方ないか。

「手繋いでよかった。ふふっ」

「そうだな。それより、寒くないのか……？　雪は止んだけど、夜は寒いんだから」

「いいよ！　私、強いから！」

「そっか」

　十五分くらい歩いた俺たちは、神社の前に到着する。

　きっと今日は人が多いはずだと思っていたのに……、そんなにいなんだ……。

「りおくん、りおくん！！　これあげるから！」

「うん？　甘酒……？　どこから……」

「あっちで！」

「へえ……、あいのは？」

「私は飲んじゃった！　美味しかったよ！」

「は、早いな。それにあい、テンション高い……」

「うん！！　なんか、ドキドキして……。居ても立っても居られないよ！」

「そ、そうなのか？　あいは相変わらず、可愛いな〜」

「へへっ」

　寒さに頬が赤くなったあいが、俺を見て笑みを浮かべている。

　俺は……今までこんな人を諦めようとしたのか、ずっと直人が上手くいくように応援しただけで、自分の気持ちを隠していた。俺がもうちょっと冷静になったら、あんなことは起こらなかったはずなのに。今更だけど、あいともっと……たくさんの思い出を作りたかった。初めて手を繋いだあの時から、付き合ってから手を繋ぐ今まで、俺はあいのことを忘れたことがない。

　ずっと、あいだけだった。

「りおくん！　参拝しよう！」

「うん……！」

　願い事か、そんなこと来る前から決めていた。

　これからずっと……。

「りおくんと、ずっと一緒にいられますように…………」

「ん……？」

「あい……、聞こえるぞ」

「あっ！　そ、そうだったの？　ええ……知らないうちに漏れちゃった……」

「う、うん……」

　俺と同じことか、ずっと一緒にいられますようにって。

　もし直人がいなかったら、今までずっと一緒だったはず……。そしてあいと過ごす時間が増えれば増えるほど、他の人たちと話すチャンスが減ってしまうから、あの時は本当に死ぬなるほどつらかった……。

　でも、今からずっと一緒……。

　そうだ。あいと一緒に暮らしてるから、これでいいんだよ。

　何かあったらすぐ相手に話すこと、俺たちはそんな約束をした。

　そして二人の間に二度と変な誤解が生まれないように、あいがいくつかのルールを提案し、俺がそれに同意した。

　てか、俺たち夫婦かよ……。

「りおくん、おみくじどー？」

「そうだな。あい、年越しそば食べる時におみくじ引きたい！って言ったから。行こうか？」

「うん！　運を試してみたいからね！」

「いいと思う！」

「やった！　私、大吉だよ！　なんでも上手くいけるって！」

「まじ……？　じゃあ、俺もぉ……」

　凶。

　おい、まじかよ。

「…………りおくん、これ……何？」

「知らない……、聞くな」

「凶！　初めて見たよ！」

「人の凶を見て喜ぶなぁ……」

「ひひっ。でも、私大吉だから心配しなくてもいいよ！　運！　分けてあげる！」

「そっか、あいが大吉だからいいかな？　ちょっと悲しいけど……」

「気にしなくてもいいよ！　あははっ」

　そして帰り道、人けのない道の真ん中で俺に抱きつくあい。

「ふふっ♡」

「全く……、家でやってもいいだろ？」

「嫌です〜。あっ……、雪が降る！　りおくん！」

「そうだな」

　急に雪が降り始めた。

「おおっ！　寒っ！」

「風も強くなってきたな……」

　空を眺めているあいを、後ろからじっと見つめていた。

　なんだろう……。この気持ちは……。

　多分、それを言いたかったかもしれない。

「あい」

「うん？　どうしたの？　りおくん……」

「ううん……。俺さ、あいの幼馴染で今は彼氏だけどさ」

「うん」

「まだ、あいのこと全部知ってるわけじゃないから……。えっと……、ここに来て半年くらい経ったよな？　長くも短くもない時間だけど……、二人の間にいろいろあって……、その……」

「うん……？　何が言いたいの？」

「あのさ！」

　なんで、俺はこんな寒い天気に恥ずかしいことを考えてるんだろう……。

　あいのせいだ。これは絶対あいのせいだと思う……。映画見過ぎ。

　それに、せっかく綺麗な着物を着てるし……。

　俺もあのカッコいい俳優みたいに、彼氏としてカッコいいセリフをあいに言ってあげたかった。

　今、はっきり言っておかないとな。

　二人のためだ。

「どうしたの？　いきなり……」

「あいのこと、絶対幸せにするから！　高校を卒業して、一緒に大学行って、結婚しよう！　そして、幸せな家庭を作ろう！　あいがずっと望んでいたそんな穏やかな家庭を、二人で作ろう！！　ままごとをやってる時のあいは、ずっとそれを欲しがっていたから。だから、約束する！　それを、はっきり言っておきたかった……」

　どうしてあいがままごとに執着していたのか。

　どうして俺のそばにいたかったのか。

　今なら分かる。

　あの時の俺は、あいのことを知らなかったから。

「…………っ」

　だから、あいの夢を……。

　いや、俺たちの夢を……叶えよう。

「私もだよ！　これからもずっとよろしくね！　りおくん！！」

「おう！！」

　まだ、俺たちの時間はたくさん残っている。

　今から二人っきりの大切な思い出を作ろう。

「愛してる……。あい」

　the end.