友達のカノジョ

９８ サプライズしたい②

　年末のお出かけ。

　外の寒い天気に体が冷えるかもしれないから、マフラーと手袋を用意して出かける準備をしていた。てか、俺がこうやってあげないと、あいはぼーっとして何もしようとしないからな……。なぜ、俺がいる時は何もしようとしないんだろう。全然分からない。

　この甘えん坊……。

「りおくん、今日初詣に行くよね？」

「そうだけど？　どうした……？」

「ううん……。なんでもない！　私、初めてだからちょっと緊張したかも……！」

「なんだよ〜。一応、うちに行こう……」

「うん！」

　電車に乗った二人は、雪が降る景色を眺めていた。

「雪は好き……」

「うん。あいは幼い頃から雪好きだったよな？」

「うん。白くて綺麗だからね」

「そして……今日が終わったら、またあいと過ごす新しい一年が始まる」

「そうだね。ドキドキする」

　……

「あれ？　あいちゃん……？」

　あいをびっくりさせるつもりだったけど、びっくりしたのは着物を用意していたお母さんだった。今日は俺一人でここにくる予定だったから、お母さんもゆっくりしていたはず。今更……、着物を隠しても、もうバレバレだからさ。

「お邪魔しまーす！　今日はりおくんについてきました！」

「う、うん……」

　こっちを睨むお母さんから目を逸らしてしまう。

　なんか、ごめんなさい。

「あれ……？　北川さんも今日初詣に行くんですか？」

「これは……あいちゃんのだよ？」

「えっ？　私の……着物ですか？」

「まあ、初詣に行ったことないって言ったからさ。だから、お母さんと話してあいの着物を用意しておいたぞ。実は今日こっそり持って行くつもりだったけど……、あいにバレちゃって……仕方がなかった」

「そうだね。あいちゃんを一人にさせるのは無理だよね。りおくん」

「何……？　もしかして、サプライズだったの？」

「う、うん。そんな感じ……」

　サプライズもいいけど、あいを喜ばせたいのが目的だったから。

　そういえば、お母さん……。

　中学生の時に「りおくんが可愛い女の子だったら、綺麗な着物プレゼントしたはずなのにね〜」とか冗談言ってたよな。

　もちろん、それはあいにプレゼントする着物だったけど、今までタイミングが合わなかったからな。そしてお母さんはずっと忙しい霞沢さんの代わりに、いろいろ……あいが寂しさを感じないように努力してきた。その一つが、友達の娘を家族の一員として受け入れること。

「着てみる？　あいちゃん」

「い、いいですか？」

　お母さんが着るのを手伝う間、俺はお茶を淹れた。

　てか、あいの着物姿……俺まだ見たことないよな……？

　急にドキドキしてきた。絶対、可愛いはず……。

「ど、どー？　りおくん！　似合う……かな？」

「…………」

「やっぱり、へ、変……？」

「いや、最高だ。あい……、めっちゃ可愛い」

「そう？　本当に？」

「うん」

「どう？　あいちゃん、気に入った？」

「は、はい！　ありがとうございます！　北川さん！！」

「よかった〜」

　へえ……。あいは私服姿もめっちゃ可愛かったけど、着物姿も可愛いんだ。

　何を着ても可愛いってことか、やっぱり俺の彼女は最高だな……！

　可愛すぎて、涙が出てしまう。

「りおくぅ———っ！」

「あい……！　気をつけてくれ……」

「おっ……！　着物……着ていたのをうっかりしちゃったぁ……。えへへっ」

　どうせ、嬉しくて俺に抱きつくつもりだったよな……。

　本当に……可愛いんだから。

「はい〜。二人とも、こっち見て〜」

「えっ？」

　後ろから俺たちの写真を撮るお母さん、また一つ思い出が増えた。

「今帰るのもあれだし、今日はここで一緒に年越しそば食べない？」

「そうだな。今日はここで……、あい？」

「う、うん！」

「な、なんで……顔が真っ赤になってるのか聞いてみてもいい……？」

「えっ？　そうなの？　べ、別に何も……」

　もしかして、鏡に映った自分の姿が気に入ったか……？

　ちらっと鏡の方を見るあいだった。

「ぷっ、可愛いよ。あい……、写真撮ってあげようか？」

「あっ……！　あ、ありがとう。りおくん……」

「ふーん。そうだったんだ〜。あいちゃんの顔、真っ赤で可愛いね。こっち見て！」

「えっ？　北川さん……？　カ、カメラ！？」

　先まで持っていたスマホが、いつの間にかカメラになったしまった。

「あいの写真、たくさん撮っておかないと！」

「えっ……？　そうなの？」

「そうだよ〜。あいちゃん、笑って！」

「は、はい……！」

　笑みを浮かべるあいとニヤニヤするお母さん。

　なんか、あいのことからかってるような気がして悪いけど……。

　可愛いのは写真で残すべきだからな……。

　そして、俺は幼い頃からあいの笑顔が好きだった。とはいえ、小学生の時はそんなあいが面倒臭かったよな……。俺も友達と遊びたかったのに……、いつも「一緒に遊ぼう」って言うから。でも、成長すると、あいの可愛いところがどんどん見えてくるから、俺に選択肢はなかった。可愛いあいを選ぶのは当然だよな……。

　そう、あいは可愛い……。

「は、恥ずかしい……！　りおくん……」

「はい〜。お疲れ、ハグしようか？　あい」

「うん！」

「あらら〜。二人とも本当に仲がいいよね〜」

「私、りおくんのこと大好きです！」

「りおくんも可愛いあいちゃんが彼女だから嬉しいよね？」

「…………あ、急に恥ずかしくなった」

「はい！」

「なんで、あいが答えるんだよぉ……」

　そう言ってから、ぎゅっとりおを抱きしめるあい。

「……ふふっ♡」