友達のカノジョ

９０ 話③

　ずっと、そうだったと思う……。

　直人はいつも偉そうな態度で人と話していたから、俺も同じことをやってみたかった。そう、最初からお前と話なんて、あり得ないことだと思っていた。俺がここに来たのはお前が道具扱いした人に、どんな風に話していたのか……、それを教えてあげたかったからだ。だから、お前の嫌いな言葉を口に出した。

　どうせ、俺の心遣いなど……言ってもお前は知らないはずだから。

　ずっと友達だったと思っていたけど、やっぱり……あの時からお前のことを嫌がってたかもしれない。

「…………」

　冷静になれないのは俺も同じか……。

　……

　それはあっという間だった———。

「りおくん！！！！」

　見えないところから、霞沢の声が聞こえる。

　どうして、ここに来たんだ……？

　すぐ答えてあげたかったけど、あいにく……俺は川の中だった。

　無関心。やっぱり、それがお前の弱みだったのか……？

　本当に馬鹿馬鹿しい。まさか、帰ろうとした俺を橋から突き落とすなんて……、そんなことまでするとは思わなかった。

　どうして、いつも他人を見下すんだよ。お前は……。

「はあ……、はあ……！　り、りおくん！　りおくん！！！」

　向こうから、全力で走るあい。

「りおくん……！　嫌だ！　嫌だぁ———！！！」

　寒くて……、冷たくて……、体が動かない……。

　これがトラウマっていうことなのか……？　早くここから出ないと……。でも、本当に体が動かなかった。俺は一度川に飛び込んだことあるのに、どうして体が動かないんだろう……？　まずい。息が、くっそ……、息ができない。どうすれば、どうすればいいんだ……？　本当に、何もできないなんて……霞沢……、ごめん。

　俺、油断した……。

　あんなやつと話をしようとした俺が愚かだった……。最初から、あんなやつ……無視した方がよかったのにな。それでも、いつか霞沢に同じことをする可能性があるから仕方がなかった。俺は霞沢の彼氏なのに、こんなやり方しかできなくて、また傷をつけちゃって、本当にごめんね。

　クッソ、何も見えない。

「何してるんだよ！！　西崎！！」

「どうして……、どうして…………。そんな目で俺を見るんだ！　こうなったのは全部りおのせいなのに、どうして俺をそんな目で見るんだよ！！　お前ら———！！」

「京子！　これ！」

「えっ？」

　マフラーとブレザーを京子に渡すあい。

「あいちゃん？　まさか、入る気？　きょ、今日マイナス四度だよ？　人を呼んだ方が……！」

「そんな時間ない！　今は私が行かないと……、りおくんが……！」

「分かった。あいちゃん……。ごめんね、私泳げなくて……」

「ううん。京子のせいじゃない」

　りおを救うために、自ら川に飛び込む。

　あいは一秒も迷わなかった。

「どうして？　どうして、あいちゃんはいつもりおを見てるんだ……？」

「そんなことがあったのに、まだ分からないの？　いい加減に……、現実を見てくれない？　西崎」

「…………どうしてだ……。俺は、俺は……ただあいちゃんが好きで……」

「なんで、そんな簡単なことすら分からないの？　今の西崎は欲しいのが手に入らないから、周りの人に腹いせをする子供にしか見えないよ。本当に分からないの？　あいちゃんの好きな人は北川くんだったこと……、同じ中学校を卒業した西崎ならすでに知っていたはずなのに……」

「あああ……、俺は……、なんで……」

「汚い手を使ってても、あいちゃんの彼氏になりたかったの？　西崎は……」

「俺は……欲しかった。俺の足りない何かを満たしてくれる人が……、その人があいちゃんだったからずっと欲しかった……」

　涙を流す直人の前で、京子はため息をつく。

「本当に気持ち悪い……。私に北川くんを紹介してくれたのも……、全部自分のためだったよね？」

「井原もりおのこと好きって言っただろ……？　また俺のせいにするのか？」

「二人の関係知らなかったし！　私は……。いや、もういい。頼むから、二度と私たちの前に現れないで……」

「…………」

「終わりだよ、西崎直人。欲しがっていたあいちゃんも、ずっと道具扱いしてきた吉乃ちゃんも、全員……あんたのことを憎むから」

「一人……。あはははっ、一人か……。井原も俺にそんなことを言うのか……、クッソが！　あいつもこいつも、全部……！」

　もう自分の感情をコントロールできない直人。

　彼は拳を握って、目の前にいる京子を殴ろうとした。

「西崎直人！！」

「…………っ！」

「同級生に何をする気だ？　また、親の顔に泥を塗るつもりか……？　直人」

「なんで、ここにいるんだ……？　なんでだよ！」

「…………」

「はあ……、女の子を殴るほど腐った人間になってしまったのか……俺の息子は」

「違う……。俺は……！」

「ついて来い」

「…………」

　直人を止めたのは彼の父だった。

　そして直人を自分の連れに任せた後、二人を救うためにすぐ川に飛び込んだ。

「西崎さん！？」

「どこだ！　二人は！」

「あっちです！」

　寒さとりおの重さにバタバタしているあいを、彼が助けてあげた。

「遅くなってすまない、救急車はすでに呼んでおいたから……」

「は、はい……」

「今まであったこと、すべてあの子に聞いた。あいつを止めなかった俺のせいだから直人の代わりに謝る。申し訳ない」

「いいえ……！　私は大丈夫です……。それより、ありがとうございます……。西崎のことを止めてくれて……」

「そうか……。もう心配しなくてもいい、あいつはこのまま田舎に戻るから……」

「は、はい……」

　……

　静かで……何も聞こえない。

　俺は……また助けられたのか……？　あいは……、あいはどこにいる……？

「…………っ」

　目が覚めたのは夜の十時頃、震えている指先に俺は不安を感じていた。

　起きたばかりで頭がすごく痛い……。

　クッソ、俺が何もできなかったから……、あいにも迷惑をかけてしまった……。それにちゃんと聞こえたから……、あいの声。きっと俺を救うために、川に飛び込んだはず。今更後悔しても何も変わらないって知ってるけど……、それでも自分を責めるしかなかった。

　あいつ……。

「うう……、りおくん……」

「…………ん？」

　寝言を言うあいが俺のそばで寝ている。

　あいが、ここにいる……。

「あい……。よかった……。何もなくて、本当によかった……」

　静かな病室の中、俺はあいの頭を撫でてあげた。