友達のカノジョ

８９ 話②

「あれ？　あいちゃん……、北川くんは？」

「りおくんなら、今日実家に行ってくるって！」

「実家……？」

「うん！」

　京子は自分が聞いたことをあいに言うべきなのか、しばらく悩んでいた。

　りおが「実家に行ってくる」ってあいに嘘をついたのも、それなりに理由があると思って、京子はただ笑みを浮かべるだけだった。

「どうしたの？　京子……？」

「あっ、う……ううん。なんでも……ない」

「なんか、変……。何かあったの？」

「べ、別に……何も！　今日は二人で帰らないから！　不思議だな……と思ってね」

　そして、慌てている京子に気づくあい。

「何かあったよね……？　京子。普段はそんなこと言わないのに、どうして今日はりおくんのことを聞くの？　それより……顔に出るから嘘はやめて」

「…………うっ、やっぱりバレちゃったのかぁ……」

「どうしたの？　りおくん……、りおくんに何かあったの？」

「いや……。じ、実はね……」

　……

「俺は……お前の友達だったから、何も言わなかったんだ……。お前も俺のことを友達だと思っていたら、ここで謝るべきだった！　俺と、あいと、水瀬に！　謝るべきだった！　どうして、そんな簡単なことすらできねぇんだよ！　お前は……！」

「なんで、俺がお前らに謝らないといけないんだ……？」

　ダメだ。話が全然通じない……。

　どこから間違えたのか、それすら分からないやつに俺は何を望んでいたんだろう。

　馬鹿馬鹿しい。

「…………」

「そして……お前に負けるのが怖いってなんだ……？　その出鱈目な話を、俺の前で言うのか？　お前が？　なんで……？　あいちゃんに告白をする勇気すらなかったやつに、俺が負ける？　ふざけんな！　人の彼女を奪ったやつに、そんなことを言う資格はねぇー！！」

　どんどん声を上げる直人は我慢できず、りおの胸ぐらを掴んだ。

「意地を張って……、お前に何が残るんだ……？　なんのために、こんなことをしてるんだ……？　それを否定すれば、すべて元通りになると思っているのか？　馬鹿馬鹿しい、いい加減にしろ！」

　知らないとは言わない、お前は元々そういう人だったから……。

　そして今まで会った人たちの中で、どうしてお前に親友って言える人が一人もいないのか……、俺には分かる。そんな風に考えてるからだ。だから、誰もお前のそばに残らないんだよ。好きって言われただけですぐ付き合って、飽きたらすぐ捨てる。みんなにチヤホヤされて、聞きたくない言葉にすぐ耳を塞ぐ。その悪い癖をどうして直そうとしないんだ……？　そんな風に生きて、お前になんの得があるんだ……？　直人。

　それはお前と付き合った人たちが俺に言ってくれたこと。

　でも、俺は全部無視してお前には言わなかった。

　直人、悪いのは本当に俺なのか……？　俺は……、最後まで友達のお前を信じていたのに……。

「りお……！　あいちゃんとキスをした人も、あいちゃんを抱いた人も、お前じゃなくて俺だから……。お前じゃねぇんだよ！」

「そうか……？　可哀想だな。直人」

　本当に可哀想だ。

　ここまできて、自分を否定するなんて……。

「あいちゃんと同じことを…………、お前も俺を同情してんのか？」

「同情？」

「お前みたいな負け犬に同情されたくねぇ……。お前は俺より下なんだよ！　あの時からずっと！」

　やっと、本音を口に出したのか……？

　話をすれば、きっとうまく解決できると思っていた俺が愚かだった。お前みたいな人と俺が会話をするなんて……、今まで友達だったからお前の立場も理解しようとしていた。霞沢は可愛いから、ずっと面倒臭い先輩や同級生に告られるのもよく知っている。だから、そんな霞沢が好きになるのも無理ではない。それは人の本能だから、そしてお前も男だから……、それくらい理解しようとした……。

「俺は、ずっとお前が嫌いだった。りお……」

「そうか」

　二人が付き合った時も、俺は悲しかったけど……、お前のことを応援した。

　ゲームをする時も、俺はお前に霞沢の好きなものや趣味などを教えてあげた。

　友達だったから、霞沢は俺の物じゃないから、友達としてずっと二人の関係を応援していた。俺はお前の悪いところをちゃんと知っているけど、友達だから、霞沢にそれを言ってあげなかった。

　きっと直人は変わる、そう思っていたから……。

　川に飛び込んだのは俺の愚かな選択だった。だから、お前を責めたりしない。

　でも、俺はずっと……お前にいいことを教えようとした。

　我慢して、お前が霞沢と楽しい時間を過ごせるように……頑張っていた。距離を置いて、もうこっちに来ないでって……線を引いて、ずっと霞沢を無視した。

　ずっと好きだった人が他の人と付き合った時……、どれだけ苦しくなるのか、お前は知らないんだろ？

　俺は死ぬほど、苦しかった。その相手が友達のお前だったから……、ずっとそばにいたのに、霞沢に選ばれなかったから……。それでも、俺は自分が足りなかったことを認めて二人のことを応援していた。

　友達として、俺はそれ以上のことできない。

　もう友達じゃないから……、言いたいことを言ってもいいよな？　直人。

「お前、実は怖いんだろ？」

「はあ……？」

「俺がどうして……お前を無視したのか、分かる？」

「どうしてだ？」

「お前は目立ちたがるやつだからさ……。ゲームをする時もエムブイピーに執着し、学校にいる時もみんなと仲良くなろうとする。お前は自分が世界の中心にいるのを当たり前だと思って……、周りにいる人たちを道具扱いしてきた」

「はあ……？」

「ゲームをする時、お前だけ声を上げて怒ってたよな……？　もちろん、チームのミスだったけど、そんなに怒る必要もないのにさ……。お前は相手に負けて、エムブイピーを取られるのが嫌だった。だから、チームの人に怒った。そして俺以外の人はお前とゲームをしない。俺がグループに入った時はいつも知らない人ばっかりだったからさ……」

　今更だけど、俺はこんなクズと友達だったのか……。

「俺はお前の友達だったから、嫌なことを言いたくなかったから、ずっとそれから目を逸らしていた」

「俺が……？　あはははっ！　りお、無能なやつと一緒にゲームをして、負けても楽しかったって言えるのか？　負け犬のお前なら楽しいかもしれないけど、俺は違う。勝てなきゃ意味ねえんだよ」

「そう。いつもそんな風に言うのがお前の一番悪いところだ」

「お前に、俺の何が分かる！」

「だから、お前を無視した」

「…………」

「無関心」

「…………」

「誰もお前に興味を持たないこと、それがお前の一番嫌いなことだろ？」

「はあ……？」

「ずっと無視していたのに、あの直人が電話をするなんて……。実は怖かったよな？　そばから一人ずつ離れていくのが……。もう、お前のそばには誰もいない。誰も、いないんだよ。直人」

　俺もバカじゃないから、それくらい知っている。

　もう、俺たちの前で消えてくれ……！　頼むから。

「クソがぁ……！」

「うっ……！」

「お前は……。あの時……、川の中で死ぬべきだった！」

　こいつ……！

「死ねぇ———！　りお」

　あ、あい……。

「…………！」

　なんで、こんな時にあいの顔を……。