友達のカノジョ

６２ 愚かな選択④

　あの日から……、直人くんと過ごす時間がどんどん減ってしまう。

　原因は北川りおと霞沢あいだった。

「…………」

　直人くんから連絡が来ても私に「やりたい」って四文字を送るだけ、それ以外のことは何も言ってくれなかった。放課後はいつも直人くんの部屋でくっついてたのに、いつの間にか直人くんと会うことすらできなくなってしまった。

　既読のラ○ン、私の連絡はすべて無視される。

　彼は必要な時だけ、私を呼ぶ。

「…………」

「吉乃ちゃん？　どうした？」

「ううん……。なんでもない」

「今日も気持ちよかった……。それより吉乃ちゃんからいい匂いがする……」

「うん……」

　私はなんのために直人くんのそばにいるの……？

　なんか、よく分からなくなってきた。私は直人くんのためになんでもやってきたのに、直人くんはもう私のことを褒めてくれない。どうしてこうなっちゃったの……？　好きって言ってくれたのも嘘だったの……？　もちろん、付き合ってないから直人くんに何も言えなかったけど、それでも……この距離感は嫌だった。

　直人くんが見ていたのは私じゃなくて、あの二人だったから……。

　そしてエッチをした日、私は直人くんに聞いてみた。

「ねえ、直人くん……」

「うん？」

「どうして……、あの二人と楽しそうに話すの？」

「どうしてって言われたも、いいやつだからさ。あの二人は……」

「私……のこと、もっと大切にしてほしい……。直人くん……」

「なんで？」

「直人くんが……私に……、私と一緒にいるのが好きって……」

「ああ……、確かにそうだけど。俺たち付き合ってないから、そんなこと言わないでよ。吉乃ちゃん」

「…………」

「お互い欲しいのを手に入れたからさ……、もうそれにこだわらなくてもいいんじゃね？」

「欲しいのを……？」

「ずっと一人ぼっちだった吉乃ちゃんは俺を、そして俺は吉乃ちゃんの体……。ずっと寂しかったからさ、いつもそばにいてくれてありがとう。吉乃ちゃん」

「…………」

　曖昧な状態で何ヶ月も続いていた私たちの関係を、直人くんがはっきりと言ってくれた。そう、直人くんは最初から私なんか好きじゃなかった……。それは私も知っていたけど、すごく悲しくて……、ずっとその現実から目を逸らしていた。体のあちこちに愛された時の感触が残っていて……、私は目の前にいる直人くんが消えないでほしかった。

「吉乃ちゃんもこれが好きだよね……？」

「うっ……」

　抗えず、直人くんとエッチなことばかり……やりまくって、頭が真っ白になる。

　そしてそんな直人くんに、私は「私のこと捨てないで」ってお願いした。あの時の直人くんはすぐ消えてしまいそうだったから……、とてもつらかった。私は私の頭を撫でてくれる直人くんが好きだったから、またその顔が見たかったから、自ら……愚かな選択をしてしまった。

　私は体だけの関係をやめなかった。

　直人くんがあの二人に飽きるまで、私は待つつもりだった。

　会えない日々が増えても構わない、たまに私とやってくれるからそれでいいと思っていた。

　それも「愛」だから———。

「ねえ、吉乃ちゃん」

　そしてクラスの隅っこでじっとしていた私に、あやかちゃんが声をかけてくれた。

「うん……？」

「最近、西崎くんと一緒じゃないね……？」

「うん……。えっ？　どうして、そんなことを聞くの？」

「いや……、二人とも一年生の時からくっついていたじゃん……」

「あ……」

「ねえ、付き合ってるんでしょ？」

「…………う、うん……」

　曖昧な答え、実はそうなりたかった。

　私は直人くんの彼女になりたかった……。

　そんなことできないって知っていても、私は私に笑ってくれる直人くんが好きだったから……ずっと直人くんのそばにいたかった。でも、直人くんは私よりあの二人を優先して……、私は彼の欲求を満たすための存在だった。

　私の名前を呼んでくれるのは、ベッドでやる時だけ。

　そして幸せになるのもその時だけだった。

　それでも他の女の子と付き合ってないから、それでいいと思っていた。

　直人くんとあんなことをするのは私だから、それだけで十分だった。

　どうせ、北川りおと霞沢あいは幼馴染だから……。

　直人くんと霞沢あいが結ばれる可能性はない、そこでホッとした。

「今日もダメなの……？」

「うん。ちょっと忙しいから、ごめんね。吉乃ちゃん」

　少し悲しいけど、それでも直人くんを信じていた。

「会いたい……」

　そして事件が起きる———。

　私の家は橋を通らなければならないところにあって、帰り道はいつも美しい川を眺めていた。

　でも、あの日は違った。

「えっ……？　あの人、何してるの……？」

　信じられない状況、誰か……川に飛び込もうとしている。

「えっ？　何？　何してるの？」

　私は急いで走っていた。

　それは子供じゃない、そこで何をしてるの……？

「えっ？」

　ますます見えてくる人の姿、そこに立っているのは……北川りおだった。

「き、北川くん？　何してるの！　早くそこから離れて！」

　精一杯走ったけど……、橋まではけっこう距離があったから私の声が聞こえなかった。それでも、私は止めたかった。どうして、北川くんがそこにいるのかは分からない。今は北川くんを止めないと……本当に危険なことが———。

　その時だった。

「…………さ、よ、うなら……？　えっ？」

　私が橋に着いた時はもう北川くんが川に飛び込んだ後だった。

「北川くん！　ダメ！」

　迷う暇はない、私も川に飛び込んだ。

　こう見えても私……泳げるから……、北川りおを助けたかった。

　そこには私しかいなかったから……。

「はあ……。き、北川……くん……」

　冬の寒い天気に体がすぐ冷えてしまう。

「寒っ……」

　私は震える手で救急車を呼んだ後、すぐ直人くんに電話をした。

「どうした？　吉乃ちゃん」

「き、北川くんが……か、川に……飛び込んで……今、気絶……」

「はあ？　りおが？」

「あの……、霞沢あいと友達だよね？　直人くん」

「そ、そうだけど……？」

「あの子に電話をして！　北川くんの家に連絡を……れ、連絡……」

　寒すぎて、声が上手く出てこない……。

「あ、分かった。あのさ、吉乃ちゃん」

「う、うん……」

「今日のことは誰にも言わないで」

「ど、どうして……？」

「りおが川に飛び込んだのは良くない話だからさ……。そうしてくれるよね？　吉乃ちゃん」

「う、うん……」

　そして私が病院を出る時、北川くんのお母さんが急いで走ってきた。

　その顔を、私は絶対忘れられない。