友達のカノジョ

５９ 愚かな選択

　首と腕と……、お尻と頬と……胸、体のあちこちが痛い。

　最近、どんどん激しくなる直人くんに私は何もできず、私のベッドでやられっぱなしの時間を過ごしていた。私はどうしてこんな人生を送ってるのかな……？　今更だけど、もっと楽しい学校生活を送りたかった。でも、私みたいな汚い人は誰も好きになってくれないから、ずっと一人ぼっちだった。

　直人くんが私に声をかける前までは、ずっと一人で無意味に時間を過ごしていた。

　やりたいこともないし、他の人たちと仲良くなるのもできない。コミュ障だった私はずっとクラスの隅っこで寝ていた。

　私は暗い人で友達もいないから、当然なことだよね。

「…………吉乃ちゃん！」

「京子ちゃん……」

　今日は私があやかちゃんに頼んで、みんなにあの時の話をしたかった。

　私の間違った選択があの二人を傷つけちゃったから……、そしてずっと部屋に隠れていても私が犯した罪は消えない。だから、みんなの前でちゃんと話すことにした。

「みんな……来てくれてありがと……」

「水瀬……。直人と何があったんだ……？」

「うん。全部、話すから……」

　……

　直人くんと初めて出会ったのは移動教室の時だった。

　中学時代、ずっと一人だった私に声をかけてくれた人。それが直人くんだった。

「あれ？　水瀬、まだ教室にいるのか？　移動教室だぞ？」

「…………」

　私、人と話すのが怖かったから……。

　直人くんの話に答えず、こくりこくりと頷くだけだった。

「行こうか？」

「…………」

　男の子に声をかけられて不思議だったのもあったけど、どうして私みたいな人に声をかけたのかな……？　それについて私は疑問を抱いていた。西崎直人は同じクラスの人だけど、友達ではない。でも、学校でよく知られている人だったから名前くらいは覚えていた。三年の先輩と付き合ったり、いつも人たちに囲まれたりして、楽しい学校生活を送っている陽キャ……、私と住む世界が違う人。

　当時の直人くんはそんなイメージだった。

「早く行かないと……、どうした？　水瀬」

「…………え、え……。あの、みんなに誤解されるから……。さ、先に行って……」

「えっ？　誤解？」

「に、西崎くん……。三年の先輩と付き合ってるから……」

「ああ、それか！　いいよ、気にしなくても。別れたからフリーだよ！」

「…………」

「行こう！」

　さりげなく私の手を握る直人くんがすごく不思議だった。

　どうしてそんなことができるの……？　でも、男の子と初めて話して、初めて手を繋いだ私に、それは特別な経験だった。カッコいいし、優しいし、直人くんは完璧な人だったから、そしてそんな人が目の前にいる……。

　ドキッとした。

「あっ！　教科書！　持ってくるの忘れた！　みなせぇ……」

「…………一緒に見よう」

「マジ？　ありがと〜。助かった」

「…………」

　直人くんと話したのはあの時が初めてだったのに、私たちの距離感がおかしい。

　鈍感な私もそれくらいはちゃんと知っていた。

　距離を置いても、私に近づくから……仕方がなかった。友達でもないのに、どうしてこうなるの……？　すぐそばに直人くんがいる。授業に集中できないし、ずっと見られてるような気がしてすごく慌てていた。

「あのさ、水瀬」

「う、うん……」

　そして放課後、教室を出る私に直人くんが声をかけた。

　また、何かあるのかな？

「今日、暇？」

「えっと……」

「予定ある？」

「えっと…………」

「あははっ、ゆっくりでいいよ」

「予定はな、ないけど……」

「じゃあ、うち行かない？　今日誰もいなから、寂しくてさ……」

　お、男の子の家に……？　私が……？

「……どう？」

　誰かに誘われたのは初めてだったから、どうしたらいいのか分からなかった。

　その話に答えられず、私は直人くんの顔を見つめるだけ。そして目が合った時、直人くんは私に笑ってくれた。その笑顔に……私は惚れたかもしれない。

　でも、せっかくだから……行ってみようかな？

　私は行きたくなった。

「いいの……？　私なんか……」

「禁止！」

「えっ……？」

「私なんかじゃないよ」

「ごめん……」

　そうやって私は生まれてから初めて男の子の家に行った。

「ここだよ」

「えっ？　こ、ここなの……？」

　初めて見た直人くんの家はすごく広かった。

　なんか……お金持ちの家って感じで、入り口からびびってしまう。

「あははっ、どうした？　水瀬」

「こんな家……初めて」

「えっ？　そうか？　普通だと思うけど……、行こう。今日は誰もいないから」

「う、うん……」

　そして私は直人くんの部屋に来てしまった。

「緊張しなくてもいいよ。水瀬」

「うん……」

「あっ、そうだ。水瀬ってずっと教室で一人だったじゃん。もしかして、友達いないの？」

「えっ……？　そ、そうだけど……」

「俺と一緒じゃん……」

「えっ？　どうして……？　西崎くんは……モテる人でしょ……？」

「ううん……。そう言われても、親友と言える人はあんまりないからさ。あんな人たち、いてもいなくても俺の人生は変わらない。寂しいのはそのままだから」

「そうなんだ……」

「だから、教室にいる水瀬を見た時！　俺さ！　友達になりたくて……、つい声をかけちゃった。なんか、ごめん」

「う、うん……。気にしない……から」

　それがすべての始まり、私はすぐ帰るべきだった。